走動兒不再往奔兒樓家走動，元慶的媳婦、奔兒樓的娘死了。那年走動兒來請向文成給奔兒樓娘看病，奔兒樓娘吃了向文成的葯，好了。可是過了不久，這女人又得了一種怪病，向文成便無能為力了。這女人逢人就說雷公那裡缺人手，她爹活犄角正在雷公那裡叫她，她就要到天上幫她爹下雹子去了。她滿街串游，身披元慶的紫花大襖，腰裡系著褡包，裝成老爺們兒。她從前街轉悠到后街，連套兒坊、向家巷都轉到了。這一來人們才看清了奔兒樓娘的模樣：她小個兒、瓦刀臉，短胳膊。短胳膊縮在元慶的紫花大襖袖子里就顯得格外短。一街人都看她，一街人都說，這女人可不如走動兒的媳婦三靈順眼，不知怎麼就單把走動兒給迷住了。
奔兒樓娘在當街瘋跑，元慶不管，奔兒樓更是羞慚，每次還是走動兒把她背回家。走動兒背著她走，路過世安堂時，去找向文成，請他在給她對症下藥。向文成看見奔兒樓娘就像個紙紮人，短身子在紫花大襖里顯得很空洞。走動兒也不讓「紙紮人」坐，單把她戳在門後。向文成還是就過來，從兩隻大袖子里找到她的胳膊，為她號脈，這脈象把向文成嚇了一跳。向文成行醫多年，還從沒有遇見過如此脈象：短促尚且不說，它跳跳停停，停停跳跳，跳和停都有一定的規矩，像什麼？向文成想起來了，像戲台上的鑼鼓點。向文成深諳戲台上的鑼鼓經，有一個叫《水底魚》的鑼鼓牌子，就是這個節律。向文成雖然覺得元慶媳婦脈象蹊蹺，病存疑問，還是按照一個醫生的責任詢問了奔兒樓娘的病情。他問她哪兒不舒服，為什麼單往街上跑》奔兒樓娘眼直勾勾地盯著向文成說：「我是就要走的人了，莫非還不和鄉親見個面？」向文成又問，是誰非叫你走不可？奔兒樓娘就說是她爹活犄角，是她爹叫她去攛忙。向文成一聽奔兒樓娘說的儘是胡話，，已知這不是一般的發燒熱症所致。他覺得這癥狀和他看過的任何一種醫書都對不上，就直言不諱地對走動兒說：「走動兒呀，這病可難住了我，我估摸這當屬精神方面的事，我對這類病沒有研究，也不能亂下藥，只能先給她拿倆西藥片吧。這藥片屬鎮靜葯，吃了可以使人安生，吃兩片就能讓人睡個好覺，不會有害處。」向文成說的這葯叫巴比妥，也是山牧仁給他的，巴比妥屬鎮靜類藥物。
向文成說完打開一個小藥瓶，從藥瓶里倒出兩粒小藥片，按照西醫包葯的規矩，把藥片包成五個角的西式藥包。中醫包丸、散包成四個角，西醫包藥包成五個角。向文成管這種藥包叫西式藥包。
走動兒聽著向文成的囑咐，一手攥住這個小藥包，背起奔兒樓娘走出世安堂，回奔兒樓家去給奔兒樓娘燒水吃藥。走動兒服侍奔兒樓娘吃了葯，坐在奔兒樓家黑屋子裡的一盞孤燈下等奔兒樓睡覺。誰知奔兒樓娘不僅沒有睡，反倒更精神起來。她趁走動兒正趴在桌子上迷糊時，霎時間便光著身子上了房，在房上高聲回答起她爹活犄角的問話。走動兒被驚醒了，他來到院里，看見房頂上這個裸體女人正對著朗朗的星空說話。走動兒從她那話里聽出，好像活犄角正對她發怒，嫌她遲遲不去。奔兒樓娘衝天空身著兩條光胳膊說：「爹呀，不要埋怨我了，不是當閨女的不願去，是我有一雙鞋還沒做起呢。光腳踩在雹子上凍得慌，凍壞了閨女的腳，你也會心疼。爹呀，我的鞋做起了，我來了……」
走動兒爬上梯子看奔兒樓娘，就見她手裡真有一雙新鞋。他這才想到，這些天奔兒樓娘除了在街上瘋跑，就是不停地做鞋。逢到她做鞋時，走動兒還以為她的病好了。誰知她做一陣子鞋，便又上了街。現在，當走動兒看見她光著身子正舉著這雙新鞋向著天空高喊時，他明白了一切。他蹬著梯子攛上房就去抱她，但是奔兒樓娘咕咚一聲已經癱倒在房頂上。走動兒上前摸了摸她的嘴，她已經斷氣了。在月光下，這個光著身子的短小女人像個面口袋一樣地倒下來，兩個漆黑的新鞋擺在這個雪白的「面口袋」旁邊。走動兒托起她往下走，只覺得她很輕，輕得就像一包袱花。
奔兒樓娘死了，沒有入殮，沒有棺材，沒有人為她披麻戴孝。元慶和奔兒樓倒像逃離了災難一樣輕鬆。他們把屬於她的衣物一律掃地出門，掃到當街，點一把大火一古腦兒燒掉了。元慶還特意從后街請來一個師婆為他家驅邪。師婆身披偏衫，手拿一把柏樹樹枝，圍著火堆驅趕著奔兒樓娘的靈魂。師婆讓元慶和奔兒樓也各拿一把柏樹枝，和她一起圍著火堆驅趕。大火燒了半夜，一雙新鞋也化為灰燼。
元慶不給媳婦入殮，只對著走動說：「這回你可有活兒幹了，快去埋人吧，街門後頭頭鐵鍬。不許她進我家的墳地，埋得越遠越好，就按照孤女埋。對了，找向文成給寫塊磚，俺奔兒樓不給她寫這個」
走動兒對正在點火的元慶說：「給她留件衣裳吧，不能就讓她這樣走吧。」
元慶說：「不給。」大火正燒著她的衣裳。
走動兒說：「給她留條被窩裹上吧。」
元慶說：「不給。」大火正燒著她的被窩。
走動兒說：「給她留一領席吧。」
元慶說：「不給。」大火正燒著她的炕席。
走動兒要什麼，元慶不給什麼。走動兒就脫下自己的棉褲棉襖給奔兒樓娘穿上，自己耍著單兒，背起奔兒樓娘出了村。他一手持著鐵鍬把奔兒樓娘背出笨花村的地界，來到五里以外的孝河邊上，掩埋了元慶的媳婦、奔兒樓的娘。他先在奔兒樓娘的身上填了一層土，防備烏鴉喯啄，野狗撕咬。接著就去找向文成寫磚。孤女墳前不立石碑，只在墓穴里埋一塊磚，磚上寫下亡人的姓名。
向文成接待了走動兒，說：「寫塊磚也可以，也是你的心意。你遞說我奔兒樓娘叫什麼名吧。」走動兒想了想說：「叫什麼名我還真沒問過她。就寫奔兒樓娘吧，要不就寫元慶媳婦。」向文成說：「這不行，死人不能帶著活人的名兒走。」走動兒說：「那就寫我吧。」向文成說：「你挺身而出，精神可貴。可你倆怎麼稱呼呢？」這件事難住了走動兒，也難住了向文成。楞了一會兒，走動兒說：「世上沒有難倒你的事，沒想到這件事難住了你。」向文成左思右想，最後終於想出了主意。他對走動兒說：「這樣吧，你在磚上畫個圈吧，你親手畫，也算是你的心意了。」走動兒把揣在懷裡的一塊磚掏出來，就著世安堂的筆墨在磚上畫了一個圈。向文成又在那個圈底下寫了兩個字：「之墓」，合起來便是「○之墓」。走動兒又抱著磚返回到奔兒樓娘的墓前，把磚扔進去，再填上厚土，用土拍了一個不高不低的墳堆。這墳堆造型自然，就他自己能認出來。
元慶媳婦死後不久，元慶也死了，家裡只剩下奔兒樓一個人過日子。奔兒樓不再寫對聯，不給自家寫也不給別人寫。過年時遇有不識時務的人找奔兒樓寫對聯，奔兒樓就說：「沒看見連我自己的門上都禿著。」奔兒樓一個人過日子，日子過得很乏味。
抗日了，走動兒當交通時，奔兒樓娘已經死了三年。
三年來，走動兒不是沒有從奔兒樓家門口過過。每次夜裡他帶著任務經過奔兒樓家門口時，都要找個黑影兒站下來，朝著奔兒樓家的白槎小門看一會兒。他把他和奔兒樓娘的事翻過來掉過去地想，想著他們之間只有他們兩人知道的一切一切，不覺一陣陣酸楚又一陣陣後怕：莫非這女人真連著活犄角？是我中了她身上的仙氣才扔下自己的女人，單戀上這個又短又小的女人吧。每逢這時他還想到向文成給人講的《聊齋》上那些狐狸和鬼的故事。可轉念一想他又覺得她實在是個人，她給予他的一切都符合人間的事。
走動兒盯著奔兒樓家的白槎小門胡思亂想一陣，他並不進門，他從這門前走過去。他願意及早忘掉從前的一切，現在他應該思索的是「交通」要完成的任務。
交通又來了任務，這次任務是去奔兒樓家找奔兒樓。
事情是這樣：根據形勢的發展，抗日政府要吸收各式各樣的人參加抗日工作，目前縣政府需要一名刻寫員。刻寫員要會寫又會刻。寫，是書寫大字小字，文件、書信、布告；刻，是要會刻圖章，刻蠟板。尤其刻蠟版更是當務之急，政府要印公文、引教材，還要印糧票。這糧票更是脫產幹部的必備之物，幹部們沒有槍支可以，沒有糧票則寸步難行。他們在老百姓家裡吃過飯，要付糧票。老百姓把糧票積攢起來，待到交公糧時，可頂公糧的數上交。秀芝招待脫產幹部吃飯最多，攢的糧票也最多。每逢幹部交糧票時，秀芝就不要，覺得太小氣。可幹部們不敢不給，他們有紀律約束。現時幹部們身上帶的糧票就是經過刻寫員在蠟紙上刻出，在油印機上印出的油票糧票。
政府物色刻寫員，走動兒就推薦了奔兒樓。縣長尹率真問走動兒為什麼推薦此人（現在尹率真是縣長），你了解他？走動兒說：「這個孩子我最了解。」接著走動兒就把奔兒樓寫字的特長和人品做了介紹。尹率真說：「我想起來了，莫非向文成同志家的對聯就是奔兒樓寫的？『處世無奇但率真，傳家有道惟中厚』。」走動兒說：「對著哩。你想，連向家都找他寫對