梅閣想蹬梯子上房去向家，爬上兩蹬就覺得腿發軟。往上再爬伊蹬，眼前就有些發黑。向上看看，離房頂不遠。再爬，便力不從心了。她閉住眼睛歇息一會兒，再想邁腿時，腿也不聽使喚了。她這才倒退下來，從正門往向家走。
梅閣來到向家，看見秀芝正在晒乾菜。秀芝把沒成色的白菜用刀劈成四瓣，打算往房檐兒下掛。好白菜她捨不得晒乾菜，那要放進菜窖吃鮮菜，鮮白菜從秋後起要吃到來年正月。梅閣走進來不提剛才上梯子的事，看見秀芝劈菜，還假裝精神地說：「文成嫂，我替你劈，你掛吧。」秀芝看看站在跟前的梅閣，覺的她今天的臉色很不好，蠟黃，顴骨倒通紅。弱症病人的病越重，臉上越顯得桃花粉色。秀芝知道，梅閣這面相正是弱症的特徵，便明白梅閣的病又重了。她對梅閣說：「沒幾顆菜，也快劈完了，臨黑，群山耕地也回來讓群山掛。」梅閣聽了秀芝的話，就找了個蒲墩兒坐下看秀芝劈菜。只見秀芝掄起胳膊一刀下去，一棵菜立時就便成兩瓣，再劈兩下就變成四瓣。她劈得有力，劈的果斷，劈得利落。梅閣不覺想到，若自己真要替秀芝劈菜，還真沒有這麼大力氣。人要是不壯實，遇上本來的區區小事，做起來也會變得十分艱難。梅閣就這麼一邊想著一邊目不轉睛地看著秀芝把菜劈完。秀芝知道梅閣來想家有事，劈完菜在圍裙上擦擦手說：「梅閣，有事吧？」梅閣說：「嫂子，我想給我個人綉副枕頭頂。取燈走了，我又不能進城去教堂。心裡憋悶得沒抓沒撓，也是為了排遣點兒寂寞。我知道恁家有樣子。我想替一副。」秀芝解下圍裙收起刀說：「梅閣，你要是找花樣，我娘屋裡比我多。走，咱去找我娘。」
梅閣生性喜歡干粗活兒，做飯、煮菜不在話下。漿線子、待布也能勝任。可同艾教她織四逢繒，到現在她也沒有完全掌握，織出的布凈跳梭，繡花的事就更少涉及了。她常對同艾說：「娘，你看我的手，就是拿不住繡花針。」同艾也不嫌她，說：「也不必去費那工夫，老年間的女人凈低頭繡花呢。」
原來梅閣看秀芝劈菜，同艾早在屋裡看見了梅閣。這會兒一聽梅閣要替花樣子，就連忙從正房走出來，站在廊下梭：「梅閣，快來吧，花樣子我可攢了不少，老樣的新樣的都有。」同艾雖然早就不繡花了，花樣子好真保存了不少，她找向文成要了幾本大書，把花樣子一張張都夾在書里。這書是向文成的硬皮醫書，有中國字的，也有外國字的，有的書上還畫著人的五臟六腑、人的眼睛、腦子，還有人的生殖器，什麼都有。同艾看不懂這些奇形怪狀的圖像，只用這書夾花樣子。
同艾把梅閣引到他的屋裡，從一個抽屜里拿出兩本大書，翻開來給梅閣一幅幅介紹。她翻出一幅說：「這是個喜鵲登枝。」又翻出一幅說：「這是個鴛鴦戲水。」又翻出一幅說：「這是個麒麟送子……這是個蓮花石榴，這是個五子登科，這是個獅子滾繡球，這是個松鼠拉葡萄，這是個猴偷桃，這是個雞上架……這些都是咱們本地的樣子。」同艾又往後翻著說：「這是我在外地攢下的。外地人見識廣，花樣變化也快。你看，岳陽樓，洞庭船帆，平湖秋月，寶俶塔，雷鋒塔……塔里的那個媳婦是白娘子，白娘子是個蛇精,法海把她鎮在這座塔里了。白娘子和法海可是鬥了一陣子。白娘子領著水來淹法海的金山寺，淹不了，為什麼？白娘子說：水也長，廟也長，法海的法力比我強……你看我說到哪兒去了，這是一齣戲。你再看這張，這是斷橋，斷橋借傘，白娘子和許仙就是在這兒認識的。」同艾給梅閣講著，梅閣的眼睛隨著同艾的本子興奮地忽閃著。她說：「敢情喜大娘有這麼多花樣，真是個萬寶囊。我越看眼越花，哪個適合我呀？我這個人和別人不同。這喜鵲天天見，我也不喜歡斷橋和雷鋒塔。喜大娘，還求你給我出個主意吧。」
同艾一聽梅閣要她出主意，想了想說：「梅閣我先問你，你打算做什麼樣的枕頭？」梅閣說：「枕頭還能有什麼樣的，用藍布縫個筒子，一頭一幅枕頭頂，枕頭裡裝上蕎麥皮。」同艾說：「叫我說，咱們不做那樣的，太守舊，做新式的洋枕頭吧。先前我在城陵磯、漢口，都枕洋枕頭。」同艾一說洋枕頭，梅閣便恍然大悟似的說：「我知道了，準是山牧師他們家那樣的，白的，扁的，沒有枕頭頂，花樣直接綉在枕頭上。」同艾說：「對，對，有的還在四周沿著飛邊兒。這就是洋枕頭，就做這樣的。」
同艾幫梅閣確立了枕頭的形式，梅閣十分高興，就開始按照這洋枕頭的形式選花樣。她選來選去，最後選了一幅平湖秋月：近處有房子和樹，遠處是水和幾個孤帆，最上邊有個圓月亮。同艾也覺的這個花樣適合洋枕頭用。她把平湖秋月取出來，交給梅閣說：「你回去替吧，替下來再把樣子還給我。」
梅閣回家去替花樣子，忽又覺得這個花樣不完全適合於她。她想的可不是風平浪靜，也不是花好月圓，她要把她的嚮往寄托在這個枕頭上。她就一邊替著，一邊做著修改。她先去掉了那個月亮，又模仿宗教畫上的雲彩形狀畫了幾朵雲彩，只保留了中間的帆船和下面的房子、樹。最後，她壓著上方的空白寫了一排雙描字：天國近了，時候到了。她覺得那幾隻帆船不是飄向別處，正是飄向天國。梅閣終於完成了這幅圖畫，終於完整了自己的思想。
那天梅閣拿走花樣，同艾就叫過秀芝說：「梅閣的臉色可不對，還有點兒恍恍惚惚的。這孩子的身子一天不如一天，咱們得幫幫她。」秀芝說：「文成讓她吃藥，她也擰著不吃。」同艾說：「叫她喝羊奶吧，這病就得靠漿養。」秀芝說：「我叫有備給她送過，她說羊奶膻，硬是讓有備端回來。」同艾說：「叫文成給她講講喝羊奶的好處，她還是聽文成的。」
向文成從門外走進來，知道同艾和秀芝正在說梅閣的事，就說：「這回讓秀芝送，告訴她，再沒有比羊奶更適合她喝的物件了，羊奶里含蛋白、脂肪和鈣，糖分也不少。這不論對身體的營養，對肺病的鈣化都有好處。」
秀芝說：「我說不了那麼全。」
向文成說：「能說多少就說多少。等她哪天過來，我再仔細遞說她。」
秀芝把早晨擠的羊奶在砂鍋里熱熱，端著砂鍋去給梅閣送羊奶。這些天向家刨了山藥，有備凈餵奶羊吃山藥，又喂山藥蔓兒，擠出的羊奶就格外稠。秀芝端著砂鍋出門，砂鍋里往外撲著奶香。
同艾問向文成：「梅閣的病是不是弱症？」向文成說：「十有八九是。要是有架Ｘ光就好了，Ｘ光就是為了診斷弱症的。」同艾說：「早先咱在保定的時候，斯羅醫院就有。」向文成說：「有是有，可Ｘ光只管檢查，管不了治療。目前咱是缺葯，外國人發明的葯在中國只有大城市有，我正託人給她找葯呢。」同艾說：「快托託人吧，看把這孩子煎熬的，可憐見。」向文成說：「有種專治這病的葯叫鏈黴素，這葯只有天津有，貴得很，從天津買要好幾塊錢一支。在咱們這裡買，一支就得兩斗麥子。」同艾說：「大糞牛還能捨得拿麥子給梅閣換藥？」向文成說：「可捨不得。我盤算，先把葯進來，咱替她打針，治病要緊。可是怎麼才能把葯買回來呢，我一時還沒想好。」同艾說：「找找你叔叔吧，他整天跑天津。」向文成說：「最近一個時期，他不常去天津了，宮崎的事讓我叔叔傷透了心。」同艾說：「你叔叔是不撞南牆心不死的人。當初咱都看著他賣燈的事不牢靠，他非干不可。你說宮崎買他的花，不給錢光讓他賣燈，有他那樣的糊塗人沒有，他才是聰明一時糊塗一世。」
向桂「栽」到了賣植物油燈這件事上。宮崎通過韓先生從裕逢厚套購棉花，半個兆州的棉花都給了宮崎。為了滿足宮崎無限的需求，向桂用重金高價收購棉花，支出了大量現金，可向桂得到的只是宮崎的植物油燈。偏偏向桂對植物油燈的市場估計有誤：現在，隨著抗日形勢的發展，許多人家連燈都不點了，目前幾屋子植物油燈扔在倉庫里賣不出去，裕逢厚讓這些燈壓得已瀕臨倒閉。向桂自覺沒臉回村見同艾和向文成，只派小妮兒不時回村看看。小妮兒有時給同艾帶一小蒲包橘子，有時帶幾斤炸食。向文成看見小妮兒就說：「小嬸子，你可成了個使者。」小妮兒說：「文成別給你嬸子開玩笑了，你嬸子連個開玩笑的精神也沒有了。」向文成說：「也不必。你看你一回來我娘多高興，我娘就愛吃南方的水果。」同艾生性和笨花人不同，在南方又養成了愛吃水果的習慣，對水果吃得還很挑剔。同艾看見小妮兒的蒲包也不推讓，迫不及待地解開麻繩，拿出一個橘子掰開嘗嘗說：「倒是黃岩橘子。這兵荒馬亂的，城裡還有人買橘子。」小妮兒說：「都是日本人買，有幾個日本娘兒們整天穿著趿拉板圍著水果攤子。」小妮兒看同艾嘗著橘子卻又想起向桂的大房聾扔子，便對同艾說：「嫂，得了空兒也給有備他聾奶奶送過幾個去吧。」同艾就說：「你不說我也得送過去。」
向文成還在和同艾盤算給梅閣買葯的事，秀芝回來了，手裡端著個空砂鍋。同艾就趕緊問，梅閣喝羊奶了沒有。秀芝說：「倒是喝了，可過了一會兒又吐了