守衛保定的劉峙將軍沒有守住保定。保定失守後，日本軍隊再次向南推進。正面抵抗的商震將軍雖然也作了頑強抵抗，也沒能守住正定和石家莊。石家莊失守，兆州便也陷落。笨花人開始外逃。從前他們只見過東北人在關內流浪時的狼狽，有一首叫《松花江上》的歌，取燈會唱，向文成也會唱。現在他們終也成了唱著歌的「松花江」人。他們實在不願把自己形容成倉惶出逃，然而這出逃又實在是倉惶。所不同的是，笨花人沒有長途跋涉的背井離鄉，他們大多找個不近不遠的僻靜地方去暫作躲避，觀望局勢的發展。向文成一家也跟著逃難的人群出笨花，向南奔波兩天，來到距笨花百里開外的內丘縣一個深山溝。在這個山上有柿子樹，山前有小溪的山洞裡，他們挨著洞里的蚊子咬，吃著山上的「樹熟兒」柿子，度過了一個月又二十天。待到瞎話有一天給他們報來消息說，日本人正在兆州按兵不動，看似和當地百姓相安無事時，向文成一家才日夜兼程，又回到笨花。向家人離家時，把家扔給了瞎話，瞎話忠厚地看守著向家。在內丘的那個深山溝里，瞎話找到向文成一家時說：「你們要是不把我的話當瞎話聽，就快跟我回家吧，村裡回來的人不少了。」向文成說：「這時候，沒人把你的話當瞎話聽。走吧。」說著便和家人走上回笨花的路。
自此，笨花人把日本人進兆州之前發生的事統稱為「事變前」，把之後的事統稱為「事變後」。
事變前，瑞典牧師山牧仁把基督教傳到了笨花，又在笨花開辦了一所主日學校，這所主日學校就設在向家被稱作大西屋的客廳里。每星期的最後一天，山牧仁騎自行車準時來笨花上課。這主日學校的學生年齡參差，有大人也有孩子，有男人也有女人。學校的教學方式也特殊，沒有課本，教材是一張張巴掌大的畫片，畫片正面是印著精美圖畫的聖經故事，背面是選自《聖經》的一兩句文字。這種句子標明為金句，比如「神愛世人，甚至將他的獨子賜給他們。叫一切信他的，不致滅亡，反得永生」。比如「你們或以為樹好，果子也好，樹壞，果子也壞。因為看果子就可以知道樹」。上課時，山牧仁先讓學生背誦上一課的金句，誰能背過，就再發給一張新的。笨花人把這種教學形式叫做「背片（兒）」。背片兒吸引了不少笨花的男女老少，向家的有備背片兒，取燈作為獵奇也背片兒，後來主日學校還吸引了小襖子。小襖子來主日學校，激起了有備的不滿，他對取燈說：「取燈姑，我想趕小襖子走。」取燈就說：「可不要。主日學校設在咱家，咱家不能往外攆人。」有備還是不高興，說：「讓誰來也……也不讓她來。」
單聽取燈和有備說話，好像沒有「事變」過。其實這已經是事變之後。向文成說過：「事變了，事變咱也得過日子。這是在笨花，笨花還是咱們的。日本人橫豎把笨花搬不走，站得住的還是咱笨花人。」
事變後的一天，有備又和取燈說趕小襖子走的事，向文成在屋裡聽見了，搭話說：「你叫她坐在這兒背片兒，總比她滿世界少知無識地瘋跑強。」取燈就沖屋裡說：「大哥，你發現沒有，這小襖子的記憶力還真不錯，每一次的金句，她十有八九能背過。」向文成說：「笨花之大，先前笨花人誰也沒有注意到小襖子的聰明之處。」有備聽向文成誇小襖子，心裡就說：也值當的誇她。有備年歲不大，可專愛挑向文成說話不當之處。
向文成在大西屋一邊和取燈說話，一邊拿塊搌布擦桌子。今天是禮拜天，山牧仁要來。有備和取燈坐在院里的棗樹下，看各自攢下的金句。他們一張張翻看著金句上的圖畫，不再說小襖子的事。有備問取燈，畫片上的人是畫出來的還是照的相。取燈告訴有備說，畫片上的人是畫出來的，不是照出來的。有備覺得有人能把一張畫片畫成這樣，實在奇特。他問取燈什麼人才能畫成這樣？取燈說，畫這畫的人可不一般，他們叫畫家。有備就問，畫家什麼也不幹，就畫畫嗎？取燈說，畫家就是專畫畫的人。她挑出一張說：「這張畫叫《最後的晚餐》，畫這張畫的人叫達·芬奇。他畫的是耶穌和他的十二門徒分別時的情形。有叛徒出賣了他，叛徒就在這十二個門徒當中。耶穌攤開手說，你們當中有人出賣了我。十二個門徒非常驚訝，相互打問著這壞人是誰？原來這個壞人叫猶大。」取燈讓有備猜哪個人是猶大，有備就在十二個門徒中找，他找到了猶大。他指著一個人對取燈說：「就是他。」取燈說：「你猜對了。你看他手裡攥著的是個錢袋，他收了人家的錢，出賣了耶穌。」
有備放下《最後的晚餐》又翻出一張，這一張上畫著許多人，有天堂還有地獄，耶穌就站在空中，畫家的名字很難念，叫米開朗基羅。這說的是耶穌遇難後又復活了，正對天下的惡人和善人進行著分辨和審判。你看善人都升入了天堂，惡人都下了地獄，地獄就是右下角這一部分。」有備說：「猶大准也在這個角上吧？」取燈說：「我沒找過，你找找，也許能找到。」
有備找了一會兒猶大，沒找准，就又拿出一張讓取燈講。取燈說：「這張叫《西斯廷聖母》，畫家叫拉斐爾。畫的是聖母馬麗亞和聖子耶穌。為什麼叫西斯廷聖母？就是因為他把這張畫畫在了西斯廷教堂的牆上。西斯廷是個地名。」
有備又讓取燈講了幾張，對取燈說：「你說這都是人畫出來的，怎麼我照著畫片畫，畫不成這樣？」取燈說：「這可不容易，要不怎麼他們叫畫家呢。有一種學校就是專門教人畫畫的，學成了就是畫家。你要是真想當畫家，將來就送你去上這種學校。」有備說：「保定有沒有這學校，我去保定上吧，跟著你去保定。」取燈說：「保定沒有，聽說北京有，南方也有。聽你爺爺說，他在杭州的時候，見過那種學校。」
向文成在屋裡說：「杭州有個國立藝專，咱爹還到學校干涉過人家畫裸體畫的事，孫傳芳叫他去的。你說孫傳芳管得也寬，幾個武官哪知道文人的事，一時成了一個事件。上海鬧，杭州也鬧，劉海粟①表示抗議，舉國上下鬧得沸沸揚揚，杭州的報紙還指名道姓點了咱爹的名。」
取燈沖屋裡說：「我看咱爹也太認真，孫傳芳讓他去，他也滿可以不去。」
向文成說：「不行，他不敢不去。再說，他是浙江全省警務處長，哪兒有事都得管。」
取燈說：「人家是學校，和警務有什麼關係。」
向文成說：「這也是秀才遇到兵，有理說不清的事。」
有備不知道那件事，只覺得他們說的裸體畫新鮮，就問取燈：「取燈姑，什麼叫裸……裸體畫？」
取燈說：「現在不告訴你，反正是畫裡邊的一種……」
向文成在屋裡截取取燈的話對有備說：「裸體畫離你尚遠，先說離你近的吧。先背你那些金句吧。」
取燈就替有備回答向文成說：「他早就背過了。」
向文成在屋裡大聲說：「你背背我聽聽。」
有備嫌爹和姑姑不告訴他裸體畫的事，很是不高興。這會兒向文成又讓他背金句，他就更不情願。他不給向文成背，收起他的金句賭著氣就走。有備上身穿一件白細布汗褂，下身穿一件紫花單褲。這種打扮像個笨花大人，其實有備的個子剛齊到取燈的肩膀，現在他十歲。大人似的有備把一摞金句揣進口袋，背著手只看樹上的棗。他看見幾個大串桿已經紅了「眼圈兒」，便想起大人的一句話：七月十五紅眼圈兒，八月十五挨棗桿兒。有備頂著七月的太陽看棗樹，鼻尖上冒著汗。取燈看出了有備的心思，便也收拾起金句小聲對他說：「有備，別鬧氣了，還是給你爹背上禮拜的金句吧。裸體畫的事，終有一天我保證告訴你。」
有備還是不背金句，他時常顯出不服向文成的管教，他嫌向文成為他立的規矩太多。向文成確實為小兒子有備立了不少規矩：他教有備殷勤，教有備講文明，他說人生這兩條為最。為了這段勤，他要有備按照國文課的內容去規範個人，那課文提示有備：「噹噹當，時辰鐘敲七響，我便起床。先刷牙後洗臉，運動過後再吃飯。」還有一篇課文是：「太陽出，我起身，開了門太陽照進來……」還有《朱子治家格言》的提示：「黎明即起，洒掃庭院……」還有……總之一句話，向文成酷愛早起，他也要有備早起。他說，如果人生殷勤，文明為最，學殷勤早起就為最。為了學習文明，向文成給有備規定得更加細緻入微：他不許有備穿衣服敞懷，不許他挽褲腿，更不許他光膀子。他還不許有備說粗話，不許他吃集上的驢肉、合子、瓜果生冷，不許他到剃頭挑子上剃頭，剃頭要到縣城理髮館。最讓有備常常陷入難堪的是，他必須要時常不忘克服他生理上的兩大缺陷——說話的結巴和走路的里八字。為使有備克服結巴，向文成一遍遍地教他念繞口令，什麼「風吹藤動銅鈴動。風停藤停銅鈴停」，什麼「玲瓏塔塔玲瓏，玲瓏寶塔有七層……」那時有備常常一邊眼裡含著淚花無數遍地念著繞口令，一邊悲憤地在心裡想：為什麼我爹回說這麼多繞口令啊，他還不如少會點兒呢，他還不如是大糞牛呢。而有備克服「里