笨花村有四街道：前街、后街、套兒坊和向家巷。前街、后街是正經街道，套兒坊又窄又不直，依附於村子的後面，毗連村北。向家巷像個勺子，夾擠在前街和后街的中間。向文成給向家巷畫了一張地圖，指著地圖和閨女們說：「看，咱向家巷就像人五臟里的胃。」
套兒坊和向家巷平時沒什麼熱鬧，只在黃昏時才有幾個小買賣人轉悠著找生意，那個雞蛋換蔥的，那個打洋油的，那個賣酥糖燒餅的。前街街面雖寬，但不臨大道，便也少了許多熱鬧。笨花的熱鬧在后街，后街中間路南有個茂盛店，茂盛店便成了熱鬧的中心。。不逢集時，路過的大車小輛要在茂盛店打尖住店。他們在大車店卸下牲口，讓牲口在店中吃草，趕車人自己則在店門口買下咸驢肉，到茂盛店裡要個碟子，在要點醋、蒜，就著驢肉喝酒。店掌柜就叫茂盛，茂盛好脾氣，誰要醋蒜都給。即使不吃他的豆芽炒餅，不喝他的糊湯，他也給。茂盛的好脾氣，似乎也給笨花帶來了數不盡的生氣。茂盛店的門面只有三間土坯房，門前經常用葦箔搭著罩棚，那個賣驢肉的就在硼下。茂盛店門面狹窄，院子卻寬大，兩畝多大的院子被貼牆一排椿樹籠罩著。椿樹外是一帶干打壘的牆垣，牆垣不整，任人攀牆而過，牆頭的硬土被人們的鞋腳、衣裳摩挲出光亮。春天，椿樹把星星點點的黃花播撒在牆內和牆外。秋天，又尖又黃的樹葉落地時撒在人們的花包里，逢集時這院里是花市，茂盛店就更加熱鬧。笨花逢一、六大集。
笨花村起集年頭不長，那是向文成、甘子明和佟家打官司之後，先蓋了東頭的「洋學」，然後，村人一高興，又起了這個一、六大集，立集時戲唱了七天。為立集，甘子明又給向文成出了個難題。他先問向文成：「你說這次唱戲是為什麼？」
向文成說：「你這是又賣什麼關子？」
甘子明說：「我不賣關子，唱戲是為立集。那戲台上就該用塊匾說明一下。」
向文成說：「交給我吧，明天開戲前你就到戲台前看匾吧。」
這戲台就搭在茂盛店，第二天開戲前甘子明去了戲台前，抬頭一看，一塊金燦燦的大匾就掛在戲台以上、看棚以下。那匾上的三個大字左念右念都成句，，從左往右念是「成大集」，從右往左是「集大成」。向文成笑呵呵地走過來站在甘子明身後問道：「及格不及格？」
甘子明感嘆地說：「看這事，看這三個字是怎麼想出來的吧！字雖不多，也是大塊文章，大就大在它的組字奇妙。可我尚不明白那金燦燦的顏色是怎麼弄的？」
向文成得意地說：「谷糠。先用糨糊在匾上寫字，再往字上撒幾把谷糠，把匾立起來一磕打，，有糨糊的地方把谷糠粘住了；沒糨糊的地方谷糠掉了，字顯出來了，金黃。」
就這樣，笨花人在「成大集」的匾下看了戲，立了集。剛立集時，集還小，各行買賣鞧在茂盛店裡。後來集趕大了，分了市，茂盛店裡是花市。逢集時，大包小包的洋花、笨花和紫花擺在茂盛店賣，一擺擺成三條「街」。賣大包花的大花主，他們的花包上寫著堂號，整狀的花朵從花包的四個角溢出來，賣花人大模大樣地站在花包後面，顯得很豪邁。也有比大包小一點、比小包大一點的花包，花包上也沒有堂號，但花好。花主站在花包一旁，不時從花包里抻出一把花，在手裡顛顫。他們是在向大花主們展示，是在說：看，比你們大花主的差嗎？這是中花主。就在大花主和中花主以外，還有些小花主。他們找個牆根兒把小花包一字排開。他們的花包大小參差，花色也雜。往往一個花包里包含著洋花、笨花，有的甚至還摻雜著紫花。嚴格說，他們不是花主，他們不種花。他們的花是拾來的、偷來的，還有，鑽窩棚掙來的。這裡的賣花人多是女人，買花的走過來，她們就和買花的沒深沒淺地搭訕。
先前大花瓣兒在這裡賣花，現在大花瓣兒不賣了，賣花人就變成了大花瓣兒的閨女小襖子。可大花瓣兒總不甘心，覺得是閨女搶了她的生意。每次賣花，娘兒倆就頂嘴「拌煩」①，大花瓣兒說：「小襖子我可遞話你，你去賣花行，可你別忘了，那包袱里的花也有我的。」小襖子說：「才兩把。」大花瓣兒說：「兩把？可多。水缸邊上那一堆，都是我的。」小襖子說：「頂多也就是一掐子。」大花瓣兒說：「比一掐子可多，足有一營生笸籮。」小襖子說：「行，行，賣了花給你一營生笸籮的花錢還不行。」
小襖子背著一包袱花出門，大花瓣兒在後頭估摸著分量。她想，二十斤吧？三十斤吧？大花瓣兒估摸花的分量有經驗，但是平心而論，這一包袱花，大都是小襖子的，大花瓣兒的花少，現在她在窩棚里左轉右轉掙不了兩把花。這些年花主們明顯地對她失去了興趣，她的老夥計向桂也成了大財主。大花瓣兒掙花少，心裡委屈，就在花里使假。她把一疙瘩花扔在水缸邊上讓花吸潮，吸飽了潮才攙到小襖子的花包里。大花瓣兒拿起鏡子照自己，看到自己的臉色尚滋潤，嘴唇也紅，剛使過畫籽油的頭髮烏黑不亂。就想，現時這花主們也不知怎麼了，怎麼就光圖新鮮。什麼事新鮮就好嗎？小閨女們新鮮，可窩棚里的事小閨女們才懂多少，怎們就糾纏起小閨女們沒完沒了？這時她便又想起向桂，他想，要說向桂就比這些人強，當初戀著小妮兒，生是不和小妮兒鬧「先奸後婚」，戀著小妮兒，還靠著我大花瓣兒。她多麼希望小襖子也碰見一個向桂一樣的人：戀著小襖子，也不忘大花瓣兒。可不，小襖子和當年向桂戀的那個小妮兒，不都是這個歲數么，虛歲十七，周歲十六。
十七歲的小襖子，穿一條眼下最具時尚的薄棉褲，上身是卡腰小棉襖，她身背一個大花包在茂盛店花市裡走。現時的棉褲時興肥褲腿，一幅家織土布一尺二寬，一條褲腿原封不動就可著一尺二做，這褲腿撐在女人的胯骨以下，像兩口鐘。女人的腰身一扭，這鐘就在胯下一擺，看上去很是飄逸，有種撩撥人心的韻致。褲腿肥，上衣卻又短又瘦，明顯地顯出腰和胸的輪廓，這種褲褂不是誰都敢穿，它只穿在那種最前衛的年輕女人身上。笨花人用最最明白的語言對此作著評論，他們說，褲腿越肥人越浪，人越浪褲腿越肥。這不大敬的評語，到處流傳。小襖子知道這種評語，，她越是知道，就越穿。小襖子穿肥褲腿、卡腰襖，頭上包著一塊雪白的羊肚手巾。這手巾產於日本，雪白的手巾一頭印著鮮紅的花體英文字：「Good M」，另一頭印著的是中文，中文便是「祝君早安」。這個時期，不少人都包這種羊肚手巾，有女人也有男人，有年輕人也有老頭兒。但人們對「Good M」的理解卻不同，一般人理解「Good M」就是祝君早安，祝君早安就是「Good M」小襖子不這麼理解，她的理解是佟家老二佟繼臣告訴她的。那一年佟繼臣在日本讀醫科，回笨花度假，碰見小襖子從佟家地邊經過，佟繼臣有意無意地叫住了小襖子。小襖子站下來。
佟繼臣說：「你是叫小襖子吧？」
小襖子說：「是啊。」她並不怵佟繼臣的問話。
佟繼臣說：「你包日本手巾，你知道那手巾上的字是什麼意思嗎？」
偏偏小襖子聽說過那字的意思，就說：「就是問好的意思吧？」
佟繼臣說：「問誰好？」
小襖子說：「包在我頭上就是問我好唄。」
佟繼臣仰天大笑起來，笑得蹲在地上捂著肚子。小襖子見佟繼臣笑她，知道其中另有緣故，就勢也一蹲，和佟繼臣蹲了個對臉。佟繼臣止住笑，使勁看蹲在他跟前的小襖子。他的眼光在小襖子身上掃來掃去，最後掃到小襖子的褲襠里，小襖子的褲襠開了線。好在是條夾褲，開了一層還有一層。佟繼臣看見小襖子的破褲襠，心裡一激靈。小襖子也不在乎。佟繼臣想，不愧是大花瓣兒的閨女，活脫兒一模一樣。說蹲就蹲，褲子開著線也不顧。這麼一想，佟繼臣對她倒生出了幾分憐憫之情。他索性和小襖子並排坐在地頭，繼續和她說「祝君早安」的意思。他說，那手巾上的外國字一個字一個字地翻譯過來就是「早上好」的意思，可日本人為什麼翻譯成「祝君早安」？那是加了另外的意思。一是按照日本人的習慣，尊稱男人為君；二是這手巾是為了賣給中國人，君也是個中國人喜歡的字。君透著高貴。
佟繼臣給小襖子翻譯降解祝君早安，小襖子聽清了還記住了，她整天想著佟繼臣的話，想著佟繼臣。她心裡說：繼臣我頭上這個「君」就是你吧。佟繼臣忽兒在笨花，忽兒在日本，忽兒在天津，小襖子生是見不著佟繼臣。這是兩年前的事。
小襖子來到花市，褲腿掃著地上的花包們找地方。其實她知道她的位置在哪兒，她走到花市盡頭，靠近一顆椿樹放下花包，一個人靠在椿樹上等買主。小襖子嘗盡了這種等待的苦頭，她知道正經買花人都不往這裡走，往這裡走的凈是不買花來瞎搭訕的。小襖子的花對事兒也能賣出去，那多半是在中午時，賣花人等得實在心煩了，這時買花人就把花價壓了又壓，買花人最能摸賣花人的心思。
來了一個膀大腰圓的彪