兆州的土質城牆寬闊高大，城垣一周十五里。在這高大寬闊的城垣里，有許多閑置的土地，據說是古代建城時，為官府的屯兵屯田而用。現在這城垣里的土地無人耕耘，變得荒蕪。在城垣之內荒蕪的土崗上，有一帶由土坯壘成的院牆，外面抹著清潔的白灰。院里是一座座平頂表磚房。遠看去，這院落、屋宇和當地沒什麼區別，只待人走近，才發現在平頂表磚房的牆上，開的儘是拱形窗戶，而當地的窗戶都是方形的。逢禮拜天時，人們還能聽見從窗內傳出的誦經和唱詩聲，這便是瑞典牧師山牧仁在兆州修建的福音堂。
山牧仁主持的福音堂屬基督教的神召會，院牆的大門上突現著兩排磚刻大字，便是：「兆州神召會福音堂」。山牧仁，瑞典人，幾年前不遠萬里來到中國，先在中國南方傳教，後又受教區派遣，輾轉來到兆州，他一心要把耶穌基督教的教義傳給這裡的鄉民。山牧仁是一位個子偏高，背微駝，謝頂的中年人，他那深陷的眼窩，高聳的鼻子，都引起兆州人的好奇。更讓兆州人稀奇的是，他的鼻子上還能架起一副無腿眼鏡。山牧仁的太太被當地人稱為山師娘，兆州人更是拿山師娘當稀罕來看。她那張毛細血管突現著的粉嫩的臉，她那高聳的足能衝擊到你眼前的胸脯，她那兩條又細又長的腿，以及走起路來那大步流星的步態，都能叫兆州人看得目瞪口呆。起初，兆州人真不知如何接受他們。山牧仁和山師娘的到來，也包括笨花在內的兆州人增添了許多談話的資料。有人說，山牧人和山師娘不吃糧食，專喝羊的奶；有人說，他們操一口鳥語一樣的語言；也有人說，他們走路時是不回頭的，即便有人在身後喊他們，他們還會目不斜視地往前走。還有，那山師娘立冬無夏的不穿褲子，只用一條裙子把自己包裹，人們實在鬧不清她是怎樣耐得住冬天的嚴寒的。冬天，當兆州的女人們和山師娘擦肩而過時，便覺出自己腿腳的寒冷。然而兆州人接受了他們，山牧仁的夾鼻眼鏡，山師娘高大的胸脯、細長的腿，久之也不再是稀罕。他們在兆州城裡建教堂，招信徒，使耶穌基督的故事在這裡流傳開來。聖母瑪利亞為什麼把耶穌生在馬槽里，彼得手裡為什麼有一把大鑰匙，高風亮節的約翰，卑瑣的猶大……成了這一帶鄉人的嘴邊話。他們把伯利恆和笨花說得一樣流利，他們也把賴人稱撒旦。還有人把《聖經》里的人名起到自己的兒女身上：彼得，路德，各雅，耶利米……兆州人還得知，七天的最末一天叫禮拜天，逢這天，有人便手持《聖經》到山牧仁的禮拜堂去做禮拜。這天，假如你從山牧師的教堂牆外經過，就能聽見教堂里的唱詩聲。在眾多的聲音里有一位女人的聲音最高亢、最尖銳，那便是山師娘。異教徒們說這聲音像雞打鳴，教徒們很為此而不悅，雖然他們也聽出山師娘的唱詩與雞打鳴的酷似。山牧仁也唱，他的聲音卻是低沉的，那聲音穩妥地沉在詩歌的底部，像一種獸類的低吼。兆州人更想像不出人還能發出這種聲音，男人們一次次模仿又一次次失敗。
梅閣的漆皮面《新約全書》就來自於山牧仁的福音堂。最初向文成對神召會福音堂和山牧仁夫婦的了解，則來自於梅閣的介紹，梅閣介紹著山牧仁夫婦，但她至今對山牧仁夫婦的某些舉動仍存有不解。她對向文成說：「我凈看見山牧師和山師娘在院里來回閑走，不慌不忙的，掉過頭一趟，掉過頭又一趟。那是為什麼？」
向文成說：「我遞說你吧，那是散步哩。」
梅閣說：「這就是散步喲，這走了一趟又一趟的。可人為什麼要散步呢？」
向文成想，這可是個難題：是呀。人為什麼要散步？他想了一陣，終於找出了答案，便對梅閣說：「是這樣，散步也是一種休息。」
梅閣又追問向文成說：「休息就是歇著的意思吧，那坐會兒不是更好嗎，光來回走不是又累了嗎？」
向文成說：「休息和咱們說的歇會兒可不一樣。歇會兒就是呆著不動了，休息可不是只呆著不動，從生理學上講，是為了讓身體的各個部位都活動著得到調節。」
梅閣說：「咱笨花人為什麼不散步？散散步，調節調節。乾地里的活兒可使得慌哩，散散步不是好了么。摘一會兒花散一會兒步，掐一會兒穀子散一會兒步，翻一會兒山藥蔓散一會兒步，有多好。」
這一次向文成被問住了。他想了半天答不上來，就說：「梅閣，這件事很高深，我得好好想想，容我個時候，我再遞你說。現在我是想問你一件教堂里的事，唱聖詩的事。那天我去辦葯，從福音堂門前經過，聽見你們正在唱詩。山師娘領著唱，你們都和著。唱的好像是：『耶穌基督我救主，夠我用，夠我用』。下邊呢，我沒聽清。」
梅閣說：「下邊是這樣的：『除非靠他無二路，主真夠我用。』」
向文成說：「你給我從頭唱一遍，我還有話要問你。」
梅閣起了一個調，捏著嗓子跑著調兒唱起來，但還是讓向文成聽清了歌詞，那歌詞是：
耶穌基督我救主，
夠我用，夠我用。
除非靠他無二路，
主真夠我用。
仁愛喜樂兼和平，
忍耐恩慈本能行，
良善信實都在心，
耶穌夠我用。
梅閣唱完，向文成說：「這下我聽全了，你給我講講吧。」
梅閣說：「我可講不好，我講講試試。山牧師是這樣說的，你要真信基督，心中有一個基督就夠用了，不用再去尋找還有什麼真主。也就是說，世上就不會再有別的道理可言，也沒有第二條路。第二段是說，做人要學會仁愛，喜樂，這樣心裡才有平和。再下邊我講不好了，也不知道對不對。」
向文成仔細聽著梅閣的講解，說，「講得都對，下邊的綴語就屬於一些勸人方了，講的是要善良，講信用，實實在在做人。許多教派里都這樣講。我讓你唱這詩歌，是想問問你，你覺得心裡只有一個基督到底夠用不夠用？」
梅閣說：「夠。」她語氣堅定，自己微微點著頭，又說：「除此真是無二路。你說呢？」她又反問向文成。
向文成說：「我不是信徒，說不出是夠還是不夠。我倒想認識一下山牧仁，我想接觸一下，聽牧師講講，也許我就知道夠用不夠用了。」
向文成想結識山牧仁，他要等一個機會。機會終於有了。一個盛夏，天正酷熱，知了正在向家棗樹上高叫，梅閣走進了世安堂。梅閣今天穿了件雪白的短袖布衫，靠色單褲，黑絨鞋上沾著細土。她臉上掛著汗珠，一望便知是從外邊歸來。
向文成正趴在桌上抄寫藥方，看見風風火火的梅閣便說：「你這是從城裡來，好像還有急事。」
梅閣說：「文成哥，有急事哩，山師娘有病了。我們唱詩，不見山師娘出來唱，心想是不是病了？唱完詩，就聽說山師娘是真的病了，一會兒冷一會兒熱，我跟山牧師說，叫我給山師娘請個先生來看看吧。山牧師說，請介紹一位吧。我說，就請俺村裡的向先生吧，醫術可強哩。你猜山牧師怎麼說？他說，我也聽說過向先生，你認識他？我說，他是俺南鄰家，我叫他哥哩。山牧師說，就辛苦你一趟吧。牧師一說辛苦你，我就知道是叫我請你哩，我就緊走慢走地回來了。文成哥你就快去一趟吧，山師娘是好人，說人家唱歌像雞打鳴的人沒有好報，上不了天堂，趕到地獄裡也好受不了。」
向文成也聽見過山師娘那飄出院牆的歌聲，當時他站住腳聽聽，心中暗想，那年他在漢口，街上有一家英國咖啡館，晚上常有一位洋女人，打扮得像只火雞，在那裡演唱。她的聲音哆嗦著從咖啡館傳到街上，有時候像雞，有時候像鳥，招得路人都停住腳聽，聽一陣笑一陣。而屋裡喝咖啡的洋人卻不斷拍巴掌。看來外國人的歌唱和中國人的歌唱到底有區別。向文成研究人的生理學沒有那麼細緻入微，他想人的發聲是靠了聲帶的運動，他不知外國人和中國人的聲帶構造到底有多大區別。
向文成決定立即進城去給山師娘看病。但想到梅閣剛才那番話，他還是對她說：」梅閣，剛才你說那些說山師娘唱歌像雞叫的人就得下地獄，我看你也不能這麼說，這好像並不是耶穌教的教義。」
梅閣覺出自己的語言有誤，趕緊說：「我是說走漏了嘴，你可別為了這個就不去給山師娘看病。」
向文成說：「哪兒里的話，有病人當然得去看，一家人背井離鄉地來到咱這窮鄉僻野，行的也是善事。我去，容我換件衣裳。」
梅閣這才注意到，原來向文成還光著膀子，一條黑褲子白腰的抿腰褲，一條褲腿低，一條褲腿高。她搶先邁出世安堂去找秀芝。她進了東院沖著西屋喊：「成嫂，快給文成哥找兩件衣裳吧，文成哥要進城。」
說話間向文成也進了東院，對迎出來的秀芝說，他今天去見洋人，得穿講究點。
秀芝把梅閣迎進屋，向文成也跟進來。可換什麼衣裳呢，秀芝犯了難。向文成的穿著一向隨意，現在他要往講究里穿，不知這講究意味著什麼。秀芝奓著胳膊