向家的蓋房，入冬時施工，跨過了春節，直到來年的三月，棗樹發了芽，花籽下了地，工程才接近尾聲。同艾站在二門以內仰頭看，她覺得這個內門門樓很面熟。兩扇黑漆街門兩邊起了兩根半圓的磨磚對縫柱子，柱子頂著一個磚雕的花牆，花牆上雕著花草，又像牡丹，又像芍藥。同艾叫過向文成問：「文成，怎麼這個門樓這麼面熟呀，像在哪兒見過。」文成說：「保定，保定時興這樣的門樓。」同艾說：「敢情是學保定呀。」文成說：「也不是學，和保定比較咱又有改進。再說，這樣式也並非完全中式，其中也有外國的成分。別小看這兩根半圓形的柱子，這叫柱式。柱式就是來自希臘、羅馬，和現今的義大利國。」同艾一聽向文成說希臘、羅馬和義大利國，覺得兒子有幾分見多識廣，也有幾分雲山霧沼。心想，難道兩根半圓柱子也能有這麼多學問？她又問向文成說：「你說這柱子叫什麼？」向文成說叫柱式。同艾又想，東西既是有名稱，想必是真有其事，便不再多問。
為門樓的事，向桂和向文成倒有過爭論。向桂主張門樓要沿襲傳統；向文成說，都入民國了，也得照顧潮流。他堅持把門樓蓋成柱式雕花的。最後向桂讓了步。
向家在一片歡騰中遷進新居。
四月了，向家在新居里迎來了城裡的四月二八廟。今年的四月廟，彷彿專為向家的喬遷之喜祝賀一般，向家舉家出動去趕廟。
每年的陰曆四月二十八，是兆州縣城的大廟會。廟會連續五天，不僅附近客商到兆州來趕廟，這廟會還驚動著千百里之外的南北客商。南方客商從湖廣蘇杭販來乾鮮、竹貨，洋布和綢緞；北方客商也將杈、耙、掃帚、水缸、瓦盆擺上街頭。戲班來了，河北梆子的梆子聲能傳出城外。馬戲來了，有馬戲也有大變活人。說書藝人搭起書棚，專說薛仁貴徵東。賣葯的立個大棚叫大興棚，大興棚更是招徠生意的好時候，大興棚里擺個方桌，桌上立只火雞又在吸引顧客。圍觀者看著火雞臉色的變化聽著賣葯人吆喝著：「腰疼腿疼不算病，咳嗽喘管保險哪、、、、、、」大興棚里不僅有專治咳嗽喘的靈丹，最拿手的當是治腰腿疼的狗皮膏藥。賣葯人當場把一貼貼膏藥用火烤軟，將膏藥貼在病人的腰腿上，病人被燙得呲著牙咧著嘴，堅強地忍受著膏藥那火辣辣的溫度。
這兆州的四月廟本是為著火神而立，為了乞求火神不要在這時把火災降臨人間。因為這正是兆州的麥收時節，一把火就可能釀成大災大難。離廟會不遠真有座小廟叫火神廟，這火神廟雖小，這時香火卻盛，小廟裡的香火繚繞著從廟裡飄出來，飄向當街。兩排「叫街」的乞丐跪在廟門前叫喊，他們光著上身，用自己的鞋底把自己的胸膛拍得山響，紅腫的胸脯真能招來進香施主的同情。有人把零錢扔在叫街的跟前，叫街的則更起勁地拍著胸膛等待下一位施主的接濟。
賣汽水的打著小鑔叫賣，攤上擺著玻璃杯子和玻璃瓶子，杯子里和瓶子里注滿紅水綠水。紅水像壞女人的紅臉蛋，綠水像染布用的鬼子綠。這汽水就是加進顏料的井水。賣汽水的從附近井裡打水，蹲在桌子後面配製，現配現賣。陰曆四月天已近盛夏，剛打上來的井水格外涼。孩子們捧著這冰涼花哨的井水喝，自覺就是汽水了。
餄餎是實惠的，賣餄餎的撐開一面白布大棚，棚里擺著白槎條桌條凳。棚的一廂盤著鍋台，鍋台上架起餄餎床。壓餄餎的人趴在餄餎床上，雙腳離地，使出平生之力，猴攀扛子似地把蕎麥麵餄餎壓到鍋里，以示這面和的硬梆、實著。鍋里是滾開的羊湯，羊湯的鮮味兒在人們的頭上飄遊著。
向家人趕廟吃餄餎似乎是一個傳統的保留節目。從向喜算起，爺爺以鬯帶他來吃過，後來他爹鵬舉也帶他來吃過。再後來向喜也常和向桂下餄餎棚。那時向喜領向桂坐在餄餎棚里，給向桂要一碗，也給自己要一碗。向桂吃完還要吃，向喜就說：「桂呀，明年吧，明年我再帶你來。」向桂就不高興地嫌向喜不讓他吃飽，使性子鬧氣。再後來向喜當兵了，第一次探家就決意讓向桂吃個飽。那年他尚是一個棚頭，他帶全家人來吃，向桂終於吃了個「撐飽」。向喜看著心滿意足的向桂說，「我就知道早晚有個叫你吃飽的時候。」今天，向桂卻覺得趕廟吃餄餎已經和向家的身份不般配，他自作主張把全家趕廟的消息通知了潤華泰綢緞莊的經理，讓他到十字口義和樓訂飯。潤華泰是如今向家在縣城經營的買賣之一。向家在縣城還經營著糧棧和糞廠。
同艾知道了向桂讓潤華泰訂飯就說，她覺得拉家帶口的到十字口飯莊吃飯太招搖，不如還到大棚里去吃餄餎。向桂堅持一陣，還是聽了同艾的。
向家趕廟套兩輛車，同艾一人坐細車，其餘家人坐一輛粗車。兩輛車在柏林寺後面的東坑裡止住，長工群山把牲口拴在車後尾上，讓它們信馬由韁地吃草，向家一家人便蹚起黃土逛廟。他們隨著同艾走在人群里，同艾在那些南北貨攤前停下研究一陣，只覺得廟上的貨物都透著土氣。末了她只買了幾領涼席和幾隻芭蕉扇。
天近中午時，他們進了一個餄餎棚。餄餎棚掌柜的早就認識向家，連忙讓散坐著的客人專給向家騰出一席之地，又額外沏上一壺茉莉花茶。掌柜的說他就知道向家人今天來趕廟會，昨天專門殺了一隻肥羊，鮮羊湯捨不得給別人用，單等向家人到來才往鍋里續。同艾對掌柜的說，「算啦，掌柜的，你的話我當真就是了，快做生意吧，餄餎都硔鍋了。」
掌柜的滿臉是笑地走開去準備餄餎。一回身又捧過一個瓦盆給同艾看，再次強調了盆里是專為向家備下的好羊湯。同艾拿眼掃掃瓦盆，發現湯里飄著的油星兒倒不少，心想這也許是真事吧。她沖掌柜的點點頭，掌柜的才得意地離去。
農曆四月二十八日已近夏至，麥子正上場，天氣炎熱。今天同艾穿一件夏布肥袖上衣，一條青布單褲，一雙半大的漆皮鞋。這上衣和皮鞋是那年在漢口買下的，明眼人一看就知道同艾的衣著是有別於當地人的。同艾也盡量顯出些身份，她想，這裡的餄餎好吃是好吃，但吃時應該有幾分矜持才是。她吃了兩口，把筷子往碗上一搭說：「面牙磣。」向桂一聽嫂子說餄餎牙磣，就要去喊掌柜的說事，同艾叫住他說：「別找他們了，一碗餄餎，也值當的。」她把筷子搭在碗上，開始看棚外的熱鬧。
向家別人沒有聲明這餄餎牙磣，向文成更不在意同艾的挑剔，他把碗吃得很乾凈。向文成吃飯一向不注意品嘗，他認為吃飯就是為了吃飽。現在他更不用心同艾的問題，耳朵只留意著棚外的一種聲音。那聲音是鑼鼓伴著的說唱，原來餄餎棚旁邊有個拉洋片的。
拉洋片的鑼鼓驚動了向家，拉洋片的說唱也提醒了向家。向文成首先放下餄餎碗，站起來對向桂說：「叔叔，旁邊有故事。」向桂放下筷子仔細聽聽也站了起來，好像聽出了什麼。
向文成先出了餄餎棚去找拉洋片的，向桂和掌柜的算清賬也跟出來。向家一行人走在後面。
洋片也叫西洋景，藝人把雞窩似的一隻大箱子架起來，箱子正面有幾個窟窿安著放大鏡供人往裡看；箱子頂上是個木架子，懸著幾片布畫做招貼。畫可以上來下去，藝人一面操作布畫，一面用手牽動著安裝起來的小鼓小鑼，嘴裡唱著編成的小調。看客們坐在一隻條凳上，扒頭探腦地便看到大箱子里那一個個神秘莫測的世界：歷史故事，時事新聞，道聽途說，乃至神話鬼怪都變得活靈活現。有一出頗具時尚的洋片，畫著北京打磨場旅館殺人的故事：有一個住店人在床上被殺，一個鮮血淋漓的腦袋竟從床上滾到地上，鮮血淌在床上和地上。藝人拉著長聲唱道：
哎——北京城有個打磨場呀，
打磨場里有旅館呀，
哎——這就是北京打磨場旅館殺了人哪
你們（吔）就看上一（吔哩）看呀！
……
故事驚險，藝人唱時聲調卻從容不迫，強調著唱詞中的虛字。看客們看著床下那顆血淋淋的人頭，一驚一咋地唏噓著。
洋片上也有上海四馬路開動著的電車，也有天津跑馬場的賽馬會。除了南北奇聞，還有兒童婦女不宜的片子。藝人們講究演出道德，片子內容因人而易。有一部赤裸的男人蹬著床邊和赤裸的女人性交的片子，男人的陽物粗大，女人的襠里點著紅。女人們的髮式模仿著上海灘最時髦的髮式——飛機頭。圖畫畫得直白，唱詞卻含沙射影，借著各種諧音，敘述著男女之事。看客們面對鏡中的故事，心裡怦怦亂跳。向桂小時候就看過這片子，向桂小時候長得高，他裝出一副大人模樣，混在大人群里坐著觀看。
現在藝人唱的不是打磨廠殺人，也不是婦女兒童不宜的片子，這說唱卻和向家有關。
向文成順著藝人的鑼鼓先擠過來，向桂也隨後擠了過來。藝人說唱得正盡興，鑼鼓叮咚，洋片七上八下。卻原來，這是一個有關向中和向大人在南方打仗的故事，這是一出時事新聞。藝人唱道：
哎——往裡瞧來往裡看，
向大人在荊州打敗了石星川。