大總統令
吳光新著先行免去長江上游總司令各職，交王占元徹查確情核辦。所有長江上游總司令一缺，應即裁撤，其轄軍隊並由王占元妥為收束以節軍費
中華民國九年七月二十九日
國務總理靳雲鵬
笨花向家籌建宅院，向桂在西鋪村訂了三窯磚，一窯磚是三萬三千塊。笨花沒磚窯，笨花人蓋土坯房時，只會在自家地里洇濕土地打坯；蓋磚房時，就要到八里以外的西鋪村磚窯訂磚，西鋪的灰磚有名聲，燒得透。
向桂在笨花忙著訂磚，向喜正在漢口參與審判吳光新。此前，大總統有令，已解散安福俱樂部。解散安福俱樂部，罷撤吳光新，是直皖戰爭①後，事關皖系元首段祺瑞命運的兩件要事。
甘子明從《益世報》得知安福俱樂部被解散的新聞後，對向文成說，正如你所料，原來這個安福俱樂部並非只是會館改名，其中還大有文章。向文成便說，你想，新國會中，參、眾兩院議員安福俱樂部竟佔了百分之七十之多，所以《申報》上說這個國會應該叫安福國會。
安福俱樂部的解散，直接影響著段祺瑞國務總理的位置。時隔不久，直、奉兩系再向皖系元首段祺瑞施加些壓力，段祺瑞不得不聲明辭去國務總理兼陸軍總長之職，國務總理由龔心湛，陸軍總長由靳雲鵬暫任。
朝中職位的更迭，對於身在軍中的向喜倒算不得意外，不久他還接到一紙任命狀。他接過自己的任命，也並未顯出過分的欣喜，直到真穿上配有少將肩章的軍服，繫上只有將軍才能佩戴的四獅刀時，心裡才又湧上一股激動，也不由得感嘆：兩次任命，時隔還不到一年。他決定從駐地成陵磯親赴漢口一趟，去會會他的老友孫傳芳。況且他確也有事找孫傳芳商量。前天他接到鄂督王占元的電話，王占元急令他趕赴漢口。
向喜這次去漢口，決定全副戎裝，副官、護兵、馬弁，該帶的一個也不少。穿著歷來隨意的向喜，卻要把這次與孫、王的會面做得體面、嚴謹。
向喜從成陵磯乘火車北行，早晨上車，中午到達武昌。在武昌，他先按照身份將隨員安置在漢光大飯店，午飯後才乘馬車赴孫傳芳官邸。向喜的車沿江岸款款而行，只見江中的來往船隻運載的大多是士兵。士兵荷槍站立船頭，一副準備戰鬥的姿態。向喜想到，這吳光新帶過來的人屬第一旅，看來士氣不低。也許這次王占元招他來漢口，和吳光新調兵東進有關。莫非吳光新為挽救皖系的命運還要作些孤注一擲？
向喜帶副官甘運來乘車沿江觀察一陣，車子停在孫傳芳官邸前。甘運來先行向門崗通報，向喜一行人徑直走進孫傳芳的院子。這是一處帶天井的宅院，天井裡，幾名護兵正在收拾花草，見向喜進了院，連忙放下手裡的工具。其中一個對向喜說，孫大人正在後院打電話，請向大人在客廳稍坐，我就去稟報。
向喜走進孫宅的客廳，看了一把紅木太師椅坐下，不覺想起保定金庄的一切。一個風雲變幻的年月，時光荏苒。幾年前他們還在保定睡炕頭，吃白肉罩火燒，在湯記茶館喝茶。現在呢，住所叫官邸，官邸內有花草，有客廳。中式的坐物是太師椅，西式的坐物是沙發。大廳牆上還有畫。那是誰的字畫？向喜對辨認字畫並不內行，尤其對書畫上作者的落款更認不準。眼前這牆上有個條幅，條幅下端有一團墨，像只鞋，又像塊石頭，總之是一團黑。右上角有題字，字不多，畫家的署名像哭字又像笑字。向喜坐在椅子上看看，站起來看看，再走近看看，還是看不準。只聽見院里有人和甘運來說話，已知是孫傳芳過來了。孫傳芳邁進高大的門檻，見向喜正看畫，便說：「謙益兄，認識這畫嗎？」
向喜一邊迎著孫傳芳一邊說：「看了半天看不準，像只鞋，又像塊石頭。看看落款吧，又像哭字又像笑字。我對字畫就是不入道。」
孫傳芳和向喜並排站在畫前，指著畫說：「我也是看個熱鬧，我看畫最不打眼的還是美女和老虎。這是八大的畫，叫個《眠鴨圖》。那不是靴子，也不是石頭，是只卧著的鴨子。這幅畫好就好在墨色上，都這麼說。」
向喜再注意看看，也看出了形象，說：「噢，我也看出來了，是只鴨子，鴨子一回頭，嘴扎在了翅膀里。那，題款呢？又像哭又像笑。」
孫傳芳說：「那是八大山人的習慣寫法，上頭兩點是個『八』字，中間的『大』和『山』連在了一起，『人』字像個『之』字。可不，正像哭之笑之。」
向喜說：「看出來了，文人墨客都喜歡把個人的款落得似是而非的，你越認不出來他越高興。軍令狀可不行，你總不能讓人家捧著軍令狀亂猜，這是段祺瑞呀，還是靳雲鵬。」
孫傳芳說：「剛才光顧認字，喜哥，你知道這幅畫是哪兒來的嗎？」
向喜說：「你不說，我可猜不著。現在你也算是個藏家了。」
孫傳芳說：「不瞞你說，這是前幾天我去荊州，吳光新送我的。你說吳光新這人吧，不會打仗，好舞文弄墨，收藏也可觀。你跟他談軍事，他答非所問地支應你一樣。可一談起書畫，你聽他的就可以了，沒你插話的工夫。你說段祺瑞怎麼把這麼個人派到荊州，一呆就是好幾年。」
向喜說：「長江上游總司令其實是個虛職。」
孫傳芳說：「虛職是虛職，可你得聽他的，我們都駐軍長江上游呀。政府還故意把隸屬關係規定得含糊其辭。」
向喜說：「那是段祺瑞的計策，要不然咱們這些直系老兵知道吳光新是誰。」
孫傳芳說：「我和你不一樣，我的二十一旅在王大人的屬下，你的十三混成旅可在吳光新的屬下呀。要不說王大人怎麼想到了急調你來漢口。」
原來調向喜來武漢的事孫傳芳早已得知，向喜打算先從孫傳芳這兒探聽出王占元調他來漢口的目的。
孫傳芳不斷讓護兵端茶端水果，然後又搬出幾件字畫請向喜看，向喜就有些心不在焉了，說：「馨遠，字畫以後再看吧，你也教教我怎麼認畫。我這次來不知你有何猜測，你就在王大人身邊啊。」
孫傳芳收起字畫，為向喜推過一杯茶說：「喜哥，我還是願意叫你喜哥，慣了。你官升得再大，也是我的喜哥。」
向喜說：「我也願意你這麼稱呼我。」
孫傳芳說：「你在江岸上看見長江里的船了吧，那可是兵船呀，那可是皖系段祺瑞的人。段祺瑞的安福俱樂部離咱們當兵的遠，這船上的兵離咱們可近。前些天你在成陵磯，吳光新就率范國章、劉海門東進，虎視眈眈直衝宜昌、漢口而來。我和盧金山在襄樊堵截一陣，佯退下來。可吳光新不識時務，再乘機東進，大軍直抵漢口。來者不善呀，我看這就是王大人調你來漢口的原因。」
向喜說：「我是隻身一人，沒帶兵呀。」
孫傳芳說：「不用帶兵，現在長江沿岸只有你能擋吳光新的兵馬。更多的細節我也不跟你分析了，明天你一見王大人，一切就都明白了。現在我這也叫瞎猜，我也沒有參加督軍府的軍事會議。不說了不說了，晚上去老通城吃豆皮吧。然後到大光明看電影，來了個新片子《寶蓮歷險記》。」
孫傳芳不再說軍中的事，只問了些家長里短，問大太太同艾身體好不好，問向文成的醫術有何長進。孫傳芳也問了二丫頭，向喜說，二丫頭還是願意住保定，說二丫頭的爹娘都已過世，二丫頭賣了西關的房子和東大街的茶館，又在雙彩五道廟街買了一個小院，和原先的房子連在了一塊兒。整天讓向喜寄錢，說要擴建宅院。孫傳芳說：「二丫頭挺有心計，擴建宅院也勢在必行。」向喜說：「兆州笨花也在大興土木呢，我打算先顧笨花。」他對孫傳芳說了他在笨花大興土木的計畫。
向喜沒跟孫傳芳去老通城吃豆皮，直接回了漢光大飯店。他對孫傳芳說，他得等王占元的電話。
第二天，向喜漱洗完畢，著戎裝乘車來到都督府。王占元看見向喜，冷不丁便問：「見孫傳芳了吧？」向喜並不隱瞞，說：「見過了。」王占元說：「跟你說了些什麼沒有？那是個機靈鬼。」向喜說：「並沒有說什麼，只讓我看了八大山人的畫。」
王占元還是看出向喜對自己和孫傳芳的見面有些支吾，便說：「說說也不要緊，都是老保定，眼下也是一個繩上拴的螞蚱。」向喜說：「他只猜測你找我來漢口和吳光新東進有關。」王占元說：「這就對了，一聽就真實。他猜得不錯。」
王占元說著，把向喜引進一個套間，又打發左右退下，向他交代了這次急傳他來漢口的原因。果然，王占元招向喜來漢口和吳光新的東進有關。王占元和向喜談話，也是先從安福俱樂部說到段祺瑞在政府的預謀，說除了他的安福俱樂部，北邊有他的邊防軍，南邊便是吳光新。吳光新認不清形勢，執迷不悟，執意要替皖系挽回敗局，才率兵東進來犯湘鄂。前些時，王占元命孫傳芳佯裝敗退，吳光新竟順江而下兵至漢口……最後王占元對向喜說：「好，來吧，來了就是我的客人，明天我要請他吃飯。派誰去請