大總統令
任命向中和為陸軍第十三混成旅旅長，授陸軍少將銜，授三等嘉禾章。
中華民國八年十月十四日
國務總理陸軍總長靳雲鵬
笨花人願意聽瞎話說瞎話。笨花人知道瞎話說的是瞎話，也願意聽。
瞎話從街東頭(或西頭)走過來，人們攔住他說「哎，瞎話，再給說段兒瞎話喲。」
瞎話正走得急，顯出一副忙碌的樣子說，「哪兒顧得上呀，孝河裡下來魚了，魚多得都翻了河，我得去拿篩子撈魚。」
笨花人一聽瞎話要去拿篩子撈魚，就一傳十、十傳百地傳開來，也爭著搶著往家裡跑，跑著去拿篩子。孝河裡常年無水無魚，孝河兩岸的人不知撈魚的規矩，也沒有魚網，只有篩草篩糧食的篩子。聽了瞎話鼓惑的人們拿著篩子奔向孝河河堤，卻不見孝河有水。孝河的河底和先前一樣，亮光光地朝著太陽。人們才忽然想到這是聽了瞎話的瞎話兒，上了瞎話的當。
有人從孝河回來，把這件事說給向文成，向文成說，「瞎話沒錯兒，你們讓人家說瞎話，人家說了，你們偏又願意當實話聽，怨誰？」
瞎話也對上孝河撈魚的人說，「往後可別再聽我說瞎話了，我也不打算說了，累得慌。」
可瞎話有時候對向文成也說說瞎話。有一次瞎話對向文成說：「文成，我給你說個瞎話吧。」向文成說：「我願意聽，可不許你說實話。」瞎話說：「放心吧，沒真的。」向文成說：「說吧，我聽著。」瞎話說：「昨天晚上，縣城城隍廟裡的城隍走了。」向文成說：「城隍走了？」瞎話說：「走了，不信你看看去。」向文成又問：「走了？一個泥胎。」瞎話說：「走了，泥胎走了。」向文成知道城隍廟裡的泥胎沒了，那是十五中的學生鬧學潮給砸了。他對瞎話說：「瞎話，你這個瞎話是實話，不能算瞎話。」瞎話說：「是瞎話，我說的是走了，『砸』變成『走』不就是瞎話么。」向文成說：「你這個瞎話不高明，沒意思。」
「我再遞說你個事吧，」瞎話又對向文成說：「城裡柏林寺後山牆上的水不動了。」向文成說：「不動了？」瞎話說：「不動了，昨天一天沒有動。」向文成想了想說：「是陰天的過吧，昨天，天陰得很墨。」瞎話說：「歸來歸去我是糊弄不過你。」
兆州城裡有座柏林寺，是唐朝時佛家禪宗留下的道場。柏林寺大殿佛龕背後有一面牆，牆背後畫著鋪天蓋地的水，據傳是吳道子的真跡。那一牆水畫工生動，大殿環境布置也神奇：迎著畫水的牆，專在後屋頂開個天窗，晴天時便有陽光照進來。陽光和著擺動著的樹影照在牆上，一牆水便波濤洶湧地流動起來。現在瞎話說水不動了，向文成想到了陰天。
瞎話就不跟向文成說瞎話了，知道騙不過向文成。向文成結婚時，才想到讓瞎話去淤城。秀芝過門以後，常提起瞎話去淤城的事，她說那次瞎話到了淤城，很是有些派頭。穿著長袍馬褂，馬褂袖子蓋著手，長袍拖著地。衣服不合身，一看就是借的。但瞎話邁著方步走，身後還跟著兩個捧喜帖的隨從。不用說，瞎話嘴上又抹著油，剛吃了肉一般。他進門就對秀芝的爹說，「就叫親家吧，差著輩兒也是親家。向大人在南方差事正緊，專派護兵給送來一封信。向大人的字龍飛鳳舞還挺不好認哩，我認了半天才看出來，是要遣我來淤城。時下我雖沒在軍中伺候向大人，可也得聽向大人調遣呀。我是為咱兩家的喜事而來。來人，看過喜帖。」
兩名捧喜帖的隨從也穿戴整齊，聽見瞎話喊來人，便連忙出示喜帖，將喜帖端端正正放上迎門桌。瞎話把喜帖遞給秀芝的爹，秀芝的爹哆嗦著手接過來，神情格外拘束緊張。瞎話就說：「親家呀，也不必如此，如今向大人雖是指揮千軍萬馬的將軍，可咱們向家和米家到什麼時候都是兒女親家。我來了，你也算是見到了向家的人。」
米家老爹這才稍微放鬆地詢問了瞎話一些婚事的細枝末節。瞎話按照向文成的囑咐，把細枝末節一一交代給米家，臨走時才從懷裡掏出一包錢，雙手捧著，看似更加沉重地往桌上一放說，「這是一百塊現大洋，文成怕你們不會用錢帖子，先到城裡錢莊兌成了現錢。給孩子零用吧，皮箱、立櫃我不說家裡也知道，要緊的是趕緊到欒城訂鳳冠，要點翠的。」
瞎話把一百塊現大洋如數交給了米家，並且按照向桂和向文成對他的囑咐，把該傳的話一字不落地傳了過去。半道上「騎驢」的事沒有發生。
過後，向桂得知瞎話辦事辦得漂亮，對向文成說：「瞎話辦事還真不能小看哩。」向文成說：「瞎話叔本是個能人，說瞎話僅是他人生的一大樂趣。」
現在，向家又有事要找瞎話。
甘運來回笨花了。他帶著兩名護兵，事先也不通知向家。甘運來在元氏火車站下車後，雇輛單套細車，和護兵悄悄進了村。這次甘運來回笨花還是為了向家的事，這次向喜覺得事關重大，就沒有寫信，專派甘運來回來。
甘運來進了村，先不回后街自己的家，徑直來到向家。他在門口下車，付清細車腳錢，就帶領兩名護兵進了東小院。東小院住著鵬舉老兩口，同艾、文成和秀芝也住東小院。身著戎裝、肩掛少校軍銜的甘運來，不失禮地先去正房給鵬舉敬了軍禮問了安。這些年，鵬舉的腿疾更有發展，下了炕只能扶著椅子挪步。他看見有位穿軍裝的向他敬禮，連忙說，「喜呀，先去看你媳婦吧，媳婦想你想得什麼似的。」甘運來說，「我是運來，后街東頭的。」鵬舉腿不好，耳朵也背了，把運來聽成有財，便說，「有財喲，有財就再買掛水車吧，三十畝花地南頭高，井在北頭，澆不上水。」
向文成從外邊回來，看見院里坐著兩名護兵，就知道是漢口來了人。護兵站起來向大公子向文成敬禮，向文成就招呼秀芝領護兵到西小院叔叔屋裡去喝水。他見甘運來正在屋前說話，便迎上去說：「得叫甘副官了，副官比馬弁可不容易當。嗬，一個星期前，我還從《申報》上見過你的名哩。報上說十三混成旅旅長向中和向大人乘船順江而上赴宜昌，隨從只帶了副官甘某一人。」甘運來說：「那是去荊州看地形，並不是去宜昌。記者們也凈捕風捉影，有位女記者問我姓什麼，我說姓甘，就落了個姓。」向文成說：「你這也是十三混成旅的一員將了，姓甘聽起來也威風。從前東吳孫權帳下就有個甘寧，甘寧，字興霸，也是三國時期不可多得的一員將才。甘運來說：「我可不是甘寧，可忠心也不下於甘寧，我隨時不忘咱是笨花人。」向文成說：「你跟著我爹，我和我娘都放心。」甘運來說：「就是二太太看著我不順眼，凈拿話兒給我聽，說我對他們娘兒仨是假模假式。其實那兩個孩子也是向大人的骨肉啊。」
甘運來一提二太太，才忽然想起同艾，這半天他只顧和文成在院里說話了。他看看東屋沒動靜，就問：「文成，你娘——太太呢？」向文成說：「去百舍找許子然看病了，群山趕著車。也快回來了。」甘運來說：「說實在的，你爹身在外地，最為惦記的還是你娘。」
秀芝把兩名護兵領到西院喝水，又返回東院，從屋裡搬出兩個杌凳放到紅石板前，讓甘運來和向文成坐下，接著又在石板上擺了兩隻粗瓷茶碗，就去燒水。這紅石板是向家熱天在院里吃飯的飯桌。
同艾回來了。
同艾被群山領著，只是領著，她不要他攙扶。一看院里坐著甘運來，同艾的心還真有些怦怦跳。她盡量平靜地說：「運來，是你。怎麼不捎信兒讓人到元氏去接你一下。」甘運來說：「接什麼，興師動眾的，元氏站有的是拉腳的車，粗車、細車都有。」同艾說：「自家人，不接也罷。」
甘運來和同艾說話間，秀芝又從同艾屋裡搬出一把藤椅讓婆婆坐。這藤椅本是那年向桂去漢口時從軍營里要的，四把藤椅，兩把給同艾，兩把留在西院自己坐。同艾坐上藤椅，身上還穿戴著出門的衣裳，人看起來格外排場。走過南北的同艾，在家人面前站有站相，坐有坐相，話里也夾雜著南北的官話。她從來沒有忘記自己的身份，現在她最想問的當然還是向中和的一切，可話到嘴邊，她只說：「漢口哩，今年熱不熱？」甘運來說：「熱，比那年熱得多，那年雨多。」甘運來說的那年，是同艾和向文成在漢口的那年。她又問了些路上的事，問甘運來幾點上車，幾點下車，火車上有餐車沒有。最後，她終於提到了向喜。她假裝不在意地說：「怎麼，報上說老頭子又去了宜昌？」甘運來說：「是荊州。」同艾說：「是開拔，還是查看地形？」運來說是看地形，不是開拔。同艾問長問短，只是不問老頭子是一個人住還是那個二丫頭也在。同艾不問，甘運來也不提。
剛才甘運來進門時護兵隨後就抬進一個藤編箱子，現在甘運來要和向家人交代這個箱子。他就著紅石板把箱子打開，先取出幾塊衣料、幾包乾貨和茶葉，又拿出幾匣子孝感麻糖，說，孝感麻糖是他坐火車過孝感的時候買的。最後，他開始對向家交代正事了。一說交代正事，同艾就讓長工群山到后街花坊去喊向