向文成到了娶親的年齡。他和母親同艾從漢口回笨花是三年前的事了。向文成小時候家裡就給他訂了親，媳婦是淤城村人。淤城在笨花西邊，離笨花五里，挨著孝河。
向文成要娶親，遠在漢口的向喜十分惦記。向喜計畫著要把兒子向文成的婚事辦得體面、排場。他還常常憶起他娶同艾時的尷尬，那時同艾雖然也坐了轎，可他迎親時只穿了件藍洋布大褂，大褂還是借的。那時向家只有粗布，賣不起洋布。粗布不能做大褂，只能做大襖。粗布做的大褂不垂，打著挺兒，穿起來像戲台上武生穿的「靠」。大褂要用洋布做，洋布以上的材料是綢緞。
向文成結婚不用再找人借大褂，父親向喜要在漢口親自上街給兒子挑選衣料。這時二太太順容還住漢口，見向喜整天為大兒子的婚事奔忙，很是受不得，便找茬兒與向喜吵鬧。向喜的火氣一次次被激起來，乾脆就藉機為順容約法三章。他對她說，你既是嫁到笨花村向家，就得做笨花向家的人，你的位置在哪兒就是哪兒。自古還沒聽說過二房越過原配的，我的原配是同艾，可不是你。眼下我兒子結婚，你這個當姨的要想幫把手那是你的賢惠；你不願做賢惠之人也不要緊，沒人逼著你去做。你要在一旁說三道四，我可不應！
順容不聽，撒潑似的操著一口保定話和向喜攪理。她首先否認了她是向文成的姨。她說：「誰是你兒子的姨？那時候你在湯家茶館喝茶，光低著頭裝老實，家裡有女人也不說，你還買通了孫大人，孫大人也不說。你家裡既是沒有人，你怎麼就又有了兒子，我怎麼就成了你兒子的姨？你倒說說我聽聽！」
向喜說：「孫大人不是遞說你了。」向喜一著急就帶出了笨花話，把告訴說成遞說。
順容說：「那是什麼時候，那是結婚半年以後，我肚子都鼓了。」
向喜說：「誰說的？我和孫大人在你家喝茶時，孫大人就說過我是軍人。軍人的含意你不懂？哪個軍人沒有三房四妾，你整天跟王太太打牌，你問問王太太，王大人現時有幾房。」
順容更是撒起潑來，她大叫著向中和的小名說：「向喜，我告訴你，王大人行，你向喜就不行！」
順容大叫向喜的小名，向喜怒了，他也高聲叫喊著：「二丫頭，我向喜也是你叫的？我是向大人，娶了你是抬舉你。我再說一遍，眼下是向大人的大公子辦喜事，往後向大人還要給笨花買地蓋房，我有什麼舉動也不准許你再干涉。」
在向喜的惱怒面前，二太太更不示弱，她油鹽不進似的把腿一拍說：「就干涉，就干涉。向喜我告訴你，不經我允許，你敢給笨花一分錢，我就死在你眼前！」說著把腰一叉，胸一挺。
向喜說：想死還不容易。他信手拉開一個抽屜，拿出一把手槍往桌子上一拍說：「你認識這是什麼吧。」
二太太見向喜拍出了手槍，才閉了嘴安生下來。
向喜的副官叫甘運來，甘運來在對面屋裡聽見吵嚷聲，就知道這又是二太太在找釁向大人。他想給向大人設個脫身之計，便在門外喊了個「報告」，跑進屋來說，「剛才王大人的護兵來過，王大人請向大人即刻去都督府一趟。」說完轉向順容說，「二太太您也消消火，來一趟也不易。」
順容一聽甘運來叫她二太太，又火了，沖甘運來嚷道：「太太就是太太，誰是你的二太太？你說！再叫二太太我讓向大人辭了你。你不是向著笨花嗎，你就還回你們笨花去！」
原來甘運來是笨花人，向喜挑副官時專挑了他，圖的就是笨花人向著笨花人。
甘運來深知二太太是個纏磨頭脾氣，鬧起來沒完沒了，就故意忙著給向大人找衣服找帽子，系皮帶挎軍刀。向喜知道這是甘運來給他設的脫身計，便迅速穿戴整齊先出了門。甘運來晚走一步又對二太太說，向大人整天軍務在身，在家裡應該圖個清靜。家裡要是再不清靜，天下哪兒還有個清靜地方。太太做事也不能光由著自己的性子。昨天我去漢正街辦事，看見春發祥綢緞莊又從杭州運來了新料子，回頭我稟告向大人，向大人肯定得叫我去給太太買塊新衣料。
甘運來不再管順容叫二太太，又提到了漢正街的衣料，二太太漸漸平靜下來。
向喜出了門，看見他的兩個兒子文麒和文麟正倚在廚房門口不敢出來，就走過來對他們說，出來吧，叫你們媽媽帶你們到門口看看，門口有個變戲法的。說著掏出幾個大子兒分給兩個兒子。
向喜假裝都督府有事離開了家，卻到街上為向文成找起衣料。甘運來陪他為文成選了衣料，又在一家英國洋行專給向文成買了一雙三接頭壓花皮鞋，就便還真給二太太買了塊衣料。他把給向文成置辦的東西交給甘運來，囑他不要向二太太出示，明天給笨花家裡寄信寄錢帖時，把衣料和皮鞋一塊兒寄回去。
晚上，向喜鄭重地給兒子向文成寫了一封信，這是他第一次給兒子寫信。他措辭謹慎，語氣懇切。他寫道：
「文成吾兒見字如晤：兒隨母離漢口後，不覺又過三年。三年來知兒在家鄉奮發求知，且已深諳新學諸科。更為驚喜的是，知吾兒在醫道上正拜師求索，為父深為感動。望兒一如既往立志進取，將來雖不涉國事，在我笨花一方亦能另有出落。和淤城完婚之事在即，為父因軍旅事纏身不能親自為兒主持，只寄去婚事所須開支，望兒計算支用，亦不必只為節儉而過分計較，務使婚事完滿為要。況有桂叔作總理，為父不再贅言。
闔家均安。
另：隨信寄去錢帖一張及幾件物品。
向喜給兒子的信是由衷的，三年前向文成和同艾回笨花後，向喜心裡總是七上八下，在軍中與同僚相處也顯得心事重重。湖督王占元看出了向喜的心思，勸慰說：「也別凈為這區區家事分心，屋裡事沒個擺平。三房四妾，你要讓人人都高興，沒有的事。再者，你屋裡不就一個同艾和一個二丫頭么，怎麼就生是擺布不開？」
向喜說：「王大人，我跟隨你多年，你知道我的秉性，我是個放不下家的人，總覺著我們那個黃土小村是家。」
王占元說：「你說放不下家，我看你是放不下同艾。咱背著二丫頭說話，同艾可是個賢惠女人。不過現在你眼前是二丫頭，守著二丫頭就得說二丫頭。」
向喜說：「一切都得由著二丫頭？」
王占元說：「不是由著，是遷就吧。」
向喜想，王大人的話也對吧，自己「修」下的女人，自己不遷就誰遷就。他們拋開二丫頭又開始說向文成。王占元說：「聽說你的大公子要辦喜事了。」向喜說：「正是。」王占元說：「可得給孩子好生張羅一下。你那個文……」向喜接上說：「文成。」王占元說：「對，文成興許有些造就呢。」向喜說：「鄉村僻野的，怎麼也是苦了孩子。弄點文字、醫道，也談不上大出息。」
向喜跟王占元聊著向文成，看似隨意，心裡還是放不下。他想，向文成血脈里流的終歸是他和同艾的血，有時他覺得兒子的性情實在不像他，更多是像同艾，同艾的聰慧在兒子身上有著更多的體現。
向文成在故鄉笨花弄文字、弄醫學的事不斷傳給向喜，向文成也不斷以書信的方式對向喜報告著家裡和自己的事。其中最讓向喜高興的，莫過於向文成在醫道上的進展。在一封寫給父親的信中，向文成說，他已經拜兆州名醫許子然為師。向喜想，兒子弄醫學是再合適不過的；拜師許子然是求之不得的。向喜跟王占元提到許子然，原來王占元也知道這位兆州名醫，他說，文成能拜師許子然，可非同尋常。那年曹錕①曹大人不是還找許先生看過病么。向喜說，有這事。那一次許子然為曹錕治病，就是經向喜推薦的。
不久，笨花向家收到了向喜寄來的書信和包裹。同艾拆開包裹，拿出衣料一塊塊分析著對向文成說：這是兩塊軟緞，做衣裳的。這是兩塊卧緞——做褥子用的，這兩塊是直貢呢。老頭子想得挺周到。同艾看完料子又舉出一雙皮鞋端詳一陣說：這是一雙洋人的鞋，看著不算大，皮鞋是穿大不穿小，你試試我看看。向文成舉著一隻皮鞋湊到眼前說：「這東西可怎麼個穿法？穿上它也不知還會不會走道。」說著還是按照同艾的意見脫下腳上的布鞋去試穿皮鞋，他左穿右穿也穿不上。同艾觀察了向文成的腳說：「別穿了，你得先換襪子，哪有穿著家做的布襪子穿皮鞋的，穿皮鞋要穿洋襪子。怎麼光知道買皮鞋，也不知道買兩雙洋襪子。」她埋怨起向喜。向文成說：「別埋怨我爹了，這皮鞋我也不打算穿，我對付不了它。」同艾說：「得穿，做做樣子也得穿。我看穿著皮鞋穿大褂的人比穿著布鞋穿大褂的人要文明得多。」向文成也不反駁同艾，把皮鞋拿在手裡捏巴著只是笑。他的眼光在屋裡無目的地跳躍著，他假想著自己穿上皮鞋走路的樣子。然後他扔下皮鞋給同艾念了向喜的信。
同艾聽完信說：「這信得給你叔叔念念，錢帖子也要先交給你叔叔。這辦喜事的總理還得是你叔叔。」向文成就拿了信和錢帖到西小院找叔叔向桂。他對向桂說：「叔叔，我爹