向喜入營六個月之後，還是託了一個來保定販葦席的兆州老鄉把舊行李捎回笨花。雖然離家時他對同艾說過，舊行李扔了也不可惜，但當他真的身處異地他鄉時，才又覺出舊被褥的珍貴。這是一套由五綵線交替織成的「四蓬繒」①被褥。在笨花，不是所有女人都會織「四蓬繒」。小時候他見別人家待四蓬繒時，就對他娘說，「娘，怎麼咱們不織四蓬繒呀？」他娘就說：「費那事幹什麼，左不過是個被面唄。」長大後他才發現，他娘這麼說，那是他娘不會織。向喜的娘應該算個笨女人，不會織布，飯也做得粗糙。貼餅子餷粥尚顯不出「力拔」，遇到白面時，手下便不知所措。針線活兒更不強，做起活兒來粗針大線，自己的大襟上常顯露著不該顯露的針腳。四蓬繒離她更是遙遠，那顯示的是女人的心靈手巧。那不僅要有上好的棉花紡出上好的線，買上好的靛青、煮黑、絳紅、鬼子綠，染出上好的線子，待到線子掏箸、遞繒時女人須巧施手藝；線子上機後，女人更要手腳協調地穿梭引線，才能把經線和緯線巧妙地結合起來。同艾娶到向家，向家才有了四蓬繒。
向喜每逢看見眼前這套四蓬繒被褥，便想起同艾，想起她從紡線、染線、漿線、掏箸遞繒到上機織布的情景。他尤其願意看同艾坐在織布機前那副前仰後合的模樣，她身子彎下去，胳膊飄起來；身子直起來，胳膊又擺下去。她微晃著頭，一副銀耳環在昏暗的機房裡閃閃爍爍。有四蓬繒的人家是一個標誌：女人靈巧，日子滋潤。同艾上機時，向喜故意對同艾的事業不動聲色，只待同艾下機離開機房後，向喜才悄沒聲走到織布機前，撫摩起機上那一塊雲錦般的織物，滿足著自己。
向喜託人把一套舊被褥捎回家，還捎回半年來他積攢下的五兩碎銀子。
轉眼又過了四年。
向喜離家時，同艾身子笨了，向喜走了四年，他們的兒子向文成也四歲了。向喜在異地他鄉給兒子取名文成。鄉村人說虛歲，這年向文成五虛歲。五歲的文成和母親同艾要去保定。此前，家裡接到向喜捎回的家書。家書上說，按軍營里的章程，如今他可以帶家眷了。向喜從來沒有忘記過坐在火盆前烤火的那一夜，她問他軍中興不興帶家屬，那時他回答她說，他要是驗不上，他和家眷還不是得坐在火盆跟前烤火。那時侯他拿不準。後來他驗上了，帶家眷就成了他的朝思暮想。他在信中寫道：因軍務累身眼下不能回家探親，就讓文成娘兒倆先來保定住些日子吧。待來日再將父親母親接于軍中，兒再盡孝心。
信是寫給鵬舉的，鵬舉念信連不成句，便叫過向桂，向桂也念得隔二片三，鵬舉只好請來專人讀信。這次鵬舉沒再犯糊塗，聽完信，叫過文成說，這是你爹叫你哩，不見你的面還不知道你是個閨女還是個小子呢。快跟你娘去吧，別忘了給你爺爺買保定稻香村的槽子糕。向桂就說，還有槐茂家的醬菜。稻香村的槽子糕和槐茂的醬菜，向喜都往家裡捎過。
文成聽說爹叫他去保定，急著要過向喜的信在上面找自己的名字。他人雖幼小，但聰明伶俐，還沒進學堂，已經抓撓著向喜的舊書識了不少字。文成的相貌也隨向喜，生得虎頭虎腦，眉眼也清秀。他的出生，給這個缺了向喜的家庭帶來了結實的歡樂。
向桂送嫂子同艾和侄子向文成到保定找向喜。他們按照向喜的吩咐，在保定火車站下車，由一名拿藍旗的護兵引薦，乘兩輛洋車，穿過西下關，進大西門，又穿過西大街、東大街，出東門，來到東關以外的小金庄。這時二鎮的人馬大多住在保定東關以外的金庄、銀庄。向喜住在金庄靠村西的一個小院里，和軍事學堂的老同學孫傳芳②住同院。他們兩人是軍事速成學堂步兵科頭班同學，孫傳芳畢業後曾被保送日本學炮科，向喜則在軍中開始帶兵。孫傳芳學成回國，在二鎮做教官，又遇向喜，二人便在金庄合租了一個農家小院。這裡距軍營教場不遠，離保定城也只有三里。
同艾和文成的到來，給幾年遠離人間煙火的向喜帶來了家庭的暖意。聰慧的向文成也給向喜的軍營生活增添了不少樂趣。向喜為兒子請了一位當地的私塾先生，教他《三字經》、《弟子規》乃至上《論語》下《論語》。文成念書時，對眼前的文字總是過目不忘，深得教書先生的喜愛，絲毫不必向喜和同艾操心。
向喜和孫傳芳入營以來很投脾氣，相處如同兄弟。同艾和孫太太也相處得如同姐妹。每天上午二人就伴兒進東門到大慈閣下買回些時令菜蔬和鯽魚、肉餡。保定地處府河和小清河交匯處，向東三十里就是白洋淀，因此保定人的生活習慣如同水鄉，菜市上也不乏白洋淀的鮮魚、鮮藕，連肉鋪賣肉餡也用鮮荷葉包裹。向喜就待見同艾買回的用荷葉包著的肉餡。孫傳芳常對同艾說，嫂子，你看喜哥就是改不了這老習慣，面對十個碟八個碗的宴席，也單挑帶肉餡的這一樣吃。同艾就說，走到哪兒也是個兆州人。同艾來到保定金庄，向喜先教她用肉餡包餛飩。先前同艾不在，向喜常和孫傳芳去東大街餛飩攤兒上吃餛飩，那時他一邊吃一邊了解餛飩的做法，兆州人沒吃過餛飩。現在同艾來了，他就教她擀皮、包餡，還告訴她餛飩包成了，雞湯也熬成了。還有三樣不可缺少的作料就是蝦皮、紫菜和冬菜，就好比豆腐腦離不開韭菜花。他還告訴同艾，買紫菜冬菜要到西大街慶源祥，那裡的紫菜是南貨；蝦皮出自白洋淀，遍地都是，不必挑揀。
同艾在保定做餛飩，也給向文成留下了極深刻的印象。許多年之後他在笨花教自己的媳婦秀芝做，做出來卻不是樣兒。向文成在一旁打趣地說，「你擀的可不是餛飩皮，是鞋幫兒吧，挺實倒是挺實。保定的餛飩皮可不是這樣。」秀芝問保定的餛飩皮什麼樣，向文成說，「保定的餛飩皮比窗戶紙還薄。」秀芝就也打趣道，「那你拿我擀的餛飩皮做雙鞋吧。」每逢這時，深諳此道的同艾就在一邊只是笑著不說話，心想，擀餛飩皮，那是要保定乾義麵粉公司的「雙魚」面呢，就這一條，笨花人就休想，再細的羅也篩不出「雙魚」面。
中午了，向喜從操場操練回來，便聞見廚房裡煎熬著的雞湯正香。他想，這又是同艾在做餛飩了。他不進廚房，徑直進了正房，背著手對文成說，「成，過來，看我給你買了個什麼。」正在炕上念書的向文成放下書跳下炕來說，「我知道，準是個猴爬桿。」向喜說，「你怎麼知道？」文成說，「村西小廟裡住著個做猴爬桿的老頭兒。」果然向喜從背後舉出個猴爬桿，用手按了一下麻秸稈上的竹眉子，一隻一拃長的小猴嘩啦一下便爬上了稈頂。向文成伸手就要，向喜說：「別忙，先背《弟子規》，背過《弟子規》再玩猴爬桿。昨天背到哪兒啦？」文成說，「父母呼，應勿緩。」向喜說，「對，就接著吧。」文成背道：「父母呼，應勿緩。父母命，行勿懶。父母教，須靜聽。父母責，須順承……」向喜一邊聽向文成背書，一邊用撣子撣著馬靴上的塵土說，「對是對，還得會講。」文成就說，「爹娘叫你，你就趕快答應；爹娘叫你做事，你就快點兒；爹娘說你，你就好好聽著；爹娘教訓你，你別還嘴。」向喜聽兒子講解，暗自點著頭，心說這講解哪裡像出自一個五歲孩子之口。卻又故意對文成說：「對是對，可你能做到不能？」文成撒嬌似的說，「不能。」向喜裝出惱怒的樣子說：「唔？怎麼不能？你這是怎麼說話？」文成就說：「不是做不到，是要先看爹娘說得對不對。要是不對，就不能聽。」向喜說：「書上說的是先聽再說對不對。」文成就說：「得先看對不對，再說聽不聽。」同艾來了，對向喜說，「別難為孩子了，剛五歲。」向喜說，「孔融四歲就知道讓梨了，比成還小一歲。」同艾又覺得向喜的話也有道理，這時候也不能偏袒兒子，就換個話題，招呼向喜父子到廚房吃飯。
孫傳芳也從校場回來，正在院里槐樹底下喝茶，聽見向喜教育向文成，便沖著正房說，「喜嫂，說說喜哥，成還小哪，給孩子立的規矩太多也不見得有什麼好處，也別凈拿孔融打比方。孔融那年代還沒有火車呢，還沒有電燈呢。」說話間向喜已經來到當院，接上孫傳芳的話說，「馨遠，小孩子家可不能像撒鷹一樣沒個管束。」孫傳芳說，「喜哥，你看你的家鄉話又帶出來了，不能叫撒鷹，官話叫放風箏。我這個山東人聽得懂撒鷹，人家保定人就聽不懂了。要說改口音你真還不如喜嫂改得快。」向喜就說，「那保定話也不那麼中聽，說話帶『兒』，『麵條兒』，『煤球兒』。」同艾說，「可比兆州話聽著綿軟。兆州話一句話就能撅倒八面牆。要不怎麼你一喊操連當兵的都笑你。」向喜說，「笑不笑的，你手下的人能聽清楚就是了。」孫傳芳說，「喜哥，嫂子說得對，她是不好意思說我，我的山東話，你的兆州話，咱都得改。我當教官，張嘴說話也有人笑我。」
同艾先帶向文成去廚房吃飯，孫傳芳便招呼向喜坐在樹蔭下喝茶，說起軍中的事。向喜問孫傳芳說，最近有傳說，軍中要發雙餉，不知是真是假。孫傳芳說，這和南方的戰局有關。武漢的局勢一天比一天吃緊，南北雙方都把武漢三鎮當作兵家必爭之地。孫傳芳