步過熟悉的走廊。
這裡是亞納雷德王國的王城。
也就是我的老家。
自從成為了勇者，我便主要使用聖阿雷烏斯教國分派給我的個人房間，所以已闊別這裡多時了，但畢竟這裡才是我的歸宿。
在聖阿雷烏斯教國時所感受不到的安寧。
不過，那隻限我而已。
牽著的的手走在身旁的亞娜，緊張到不得了。
亞娜沒穿上平時那套樸素重視靈便的聖女衣裳，而是穿著以白色為基調的禮服。
一如聖女的清秀但不失奢華，但懂的人便會知道其價值的禮服。
因為是配合亞娜度身訂造，所以跟她非常合襯。
……可惜，穿著的本人卻一眼就看得出因為緊張而表情僵硬，害得魅力減半了。
動作也很笨重，要不是我護著的話搞不好會跌倒。
我跟亞娜是為了參加某個儀式才回國的。
對亞娜來說是第一次到訪王城。
在來之前便很在意王城是怎麼樣而坐立不安。
亞娜也是到了那年紀的女孩，對城堡這東西好像很憧憬。
儘管沒說出口，不過因為亞娜的態度很好懂，總覺得她會喜不自禁，我微笑著心裡這麼想。
可是一旦實際來到，卻因為緊張，變得完全不是我心想的那樣。
因為亞娜很認真，不想作為聖女蒙羞，肯定會向自己施加多餘的壓力。
「亞娜。」
想到這樣下去反而可能會出醜，我在進入會場前跟她說。
亞娜被我一喊，就像生鏽的門一樣，好像發出嘰嘰聲一般地轉過身來。
「很緊張嗎？」
「沒、沒有這麼、一回事。」
用支離破碎、而且越說越小聲的否定也完全沒有說服力哦。
「很緊張吧？」
「對不起。是的。」
我再問一次，亞娜尷尬地承認了。
我覺得不會說謊是她的美德。
不過在貴族社會便率先活不下去了。
「我覺得緊張也是無可厚非喔。」
亞娜雖然是聖女，但並不是出身貴族，至今很少出席這類正式的典禮。
也許有作為聖女候補在後面幫忙，但要正式參加的典禮，大概只數聖女的任命儀式而已吧。
換言之，經驗不夠。
「雖然我也知道不能緊張，但不管怎樣也沒法。」
亞娜用顫抖的聲音說道。
「不哦？緊張也沒所謂哦？」
對於緊張的亞娜，我說出了完全相反的話。
可能是理解不了，亞娜眼睛轉個不停，猛地眨眼。
「因為覺得不能緊張，反而會更加緊張哦。這種場合會緊張也是沒法子的，所以別勉強想要不緊張會比較好。」
「不過……」
「適度的緊張，你曉得嗎？」
諸如戰鬥的時候，比起放鬆心情，多少緊張反而更能發揮實力。
當然太過緊張的話，便會像現在的亞娜一樣發揮不出力量。
雖然分寸不好把握，但緊張未必是件壞事。
因為代表了有多用心集中。
「緊張也不打緊的。也沒必要過於在意不能失敗。只要到時候盡己所能，自然而然會給出結果的了。所以放鬆一點。要是因為太過緊張而發揮不出平時的力量才更可惜吧？」
聽了我的話，亞娜就像慢慢咀嚼一樣，多次輕輕點頭。
「不愧是大人。跟某人不一樣，實在令人共鳴的說話呢。」
她說的某人，是說哈林斯吧。
哈林斯還是老樣子，光是作弄亞娜。
「那個某人也在會場內呢。」
言外之意暗示她假如這麼緊張僵硬的話，之後一定會被作弄之後，亞娜睜大雙眼。
臉上寫著「絕對不會容許這種事！」。
帶著誰會被你當作笨蛋的認真表情。
雖然有道是越是吵架關係越好，但亞娜跟哈林斯的關係跟這又有點兒不同。
該說是把亞娜舞在掌上，還是說把她當成玩具好呢。
不管如何，看來緊張感也舒緩到剛好的程度。
這樣的話應該不會大失敗吧？
儘管好像在奇怪的地方鼓足幹勁，也不是沒有會空忙一場的感覺。
「那麼，走吧。」
「是！」
用比剛才更輕盈的腳步，步向會場。
沒多久便到了會場進去。
會場里已經聚集了很多人。
雖然儀式還未開始，但聚集了這麼多人卻一片安靜。
我拉一拉被這種獨特氣氛壓倒的亞娜的手，向她微笑以示不要緊。
然後就這樣走向裡頭，在最裡頭王族列好隊的地方停下來。
正妃、薩利斯大哥、第一側妃、第二側妃和列斯頓已在那裡，除我以外都到齊了。
「太慢了。」
薩利斯大哥滿臉不快地提醒我。
大哥最近都總是一臉不快顰著眉頭。
明明以前都不是這樣的……。
「實在非常抱歉。因為是弟妹初次亮相而緊張到睡不好，所以今天睡過頭了。」
亞娜一臉難以置信地望向這麼辯解的我。
當然我才沒有睡過頭甚麼，會稍稍遲到了是為了消解亞娜的緊張。
雖然我猶豫不應照實說而說了謊，不過從亞娜的反應已經明白不過了。
每天跟貴族互窺心腹的他們這些王族，應該看得出我在袒護亞娜吧。
「嘛嘛老哥。又不是趕不上典禮，犯不著為這種小事發火吧？」
列斯頓開口勸阻大哥道。
「列斯頓你也是。在正式場合別叫我老哥，叫我兄長。」
只是看起來是反效果。
靶子由我轉為列斯頓。
難道是列斯頓是打算把視線移離我跟亞娜，所以才故意這麼做嗎。
列斯頓雖然平時玩世不恭，但這方面可是很精明的。
「請到此為止吧。」
一把不容分說的冰冷聲音，制止還打算說下去的大哥和列斯頓。
是正妃。
「可是，母親大人……」
「請看一看四周。別要再讓王族蒙羞了。」
正妃不悅地斥責親生兒子的大哥。
大哥聽了正妃的話，想到周圍的人都在看著，登時臉色發青。
「我們的人有失禮數了。」
正妃向亞娜謝罪說。
但是，沒低下頭來。
而且自己也沒報上名號。
在亞納雷德王國，有著要由身份較低的一方先行向在上者介紹自己的成規。
而聖女亞娜則份屬聖阿雷烏斯教國。
在身份上跟正妃並沒有上下之分。
不過，亞娜是以我舞伴身份前來參加儀式的。
儘管我是勇者，但在亞納雷德王國地位低於正妃。
如果讓正妃先打招呼，便間接向周圍宣稱正妃地位比我更低；反之讓亞娜先打招呼，則可能會被認為視聖阿雷烏斯教國如無物而招惹對方。
該不該先讓亞娜打招呼，位置上有點微妙。
「讓我來介紹。這位是作為我舞伴出席的，聖女亞娜大人。」
所以，由我來居中介紹應該是正確答案吧。
亞娜大概是緊張的關係，說不出話，只是生硬地提起裙角行禮。
雖然很難說是答對，但在勢力關係微妙的這裡，也很難說是答錯的對應。
「尤利烏斯一直受你照顧了。」
正妃像是品評亞娜一樣注視著她說道。
「不、不，我才是、一直都受尤利烏斯大人照、照辜了。」
……結結巴巴的。
看來剛才舒解了的緊張又再複發了。
但是這可能也是沒法的事。
被正妃盯著，不習慣的人當然會畏縮了。
正妃就是有著這樣的威嚴。
「馬上便要開始儀式了。或者會很沉悶，但還請稍候。」
經過剛才的交談後，正妃好像對亞娜失去興趣，移開視線望向前方。
大哥、列斯頓和兩位側妃也模仿她，閉上嘴巴直