自決定參加人口販賣組織的討伐隊，已過了差不多半年。
在這期間過了新一年，我也長大了一歲。
然後，在半年裡討伐隊也完成了編成，終於開始出動揭發人口販賣組織了。
編成會費上半年的時間，是因為這支討伐隊是多國派兵而成。
好像是因為各個國家各自懷抱不同的目的送出士兵，所以在甄選上花了不少時間。
果然，牽涉到多個國家時，彼此的利益和思慮會變得錯綜複雜而無法展開迅速行動，就是這麼一回事吧。
在心想這是沒法子的同時，也無法否定心裡會產生疙瘩。
所以，來到這個日子，我首先浮現的感想是「終於了嗎」。
現在才開始。
「尤利烏斯，茶沖好啰！」
「你又是這樣子用些亂七八糟的語氣？就算說是兒時玩伴，居然對勇者大人直呼其名也太恬不知恥了！」
在休息室鼓足幹勁的我，耳邊傳來兩人的爭吵聲。
兩邊都是跟我同年代的小孩聲。
回頭一看，就看到兩個熟悉的少年和少女。
「是是，下次會留心的了。」
「真是的！這是甚麼態度啊？這根本絲毫感覺不出你會留心的啊！」
一副拿你沒法聳聳肩的少年，跟忿忿不平的少女。
這兩人的互動，最近都成了慣例了。
少年的名字是哈林斯。
跟我一樣是亞納雷德王國出身，而且還是生於古奧多公爵家這名門。
只是，年紀大上一截的長子已經成年，並決定繼承家業，令次子哈林斯的立場變得微妙。
貴族的次子多被當作長子一旦發生甚麼事時的保險，但哈林斯的情況，其長子連孩子都生了，所以完全處於不知如何安置的狀態。
跟雖然作為王家的次子，但因為是立場比較低的側室所生、立場微妙的我一樣。
正因如此，我倆自小已有交流。
換句話說就是總角之交。
是在我成為勇者之前已有交流，屈指可數的知心友人。
而這樣的哈林斯，以我的從仆身份，加入了討伐隊跟我同行。
也就是負責照料我的角色。
本來不是公爵家的人來當的，但因為我是王室成員，加上又是勇者，才得以破例。
倒不如說，要是哈林斯沒站出來的話，搞不好想要接近我的人，可能會從王國國內以至國外蜂擁而來。
可以說正因為是跟我同一出身國的名門，才可以力壓這些人而成為我的從仆。
於我而言，比完全不認識、不知道抱著甚麼政治盤算的對手，有個知心的兒時玩伴待在身邊更加令人安心。
可是，也有人不中意他這種心直口快的態度。
那就是剛才起跟哈林斯爭吵不休的少女──聖女亞娜。
聖女是與勇者成對的存在。
不過，跟由稱號選出的勇者不同，聖女是自幼就要經歷嚴格的修行，再從符合條件者中選出一位的存在。
在某種意義上，聖女候補比成為勇者走上的道路更為艱辛，而從眾多候補當中選出來的聖女，是精英中的精英。
理應如此才對…。
「喲，尤利烏斯，趁熱喝吧。能休息時不休息的話，之後會很辛苦啊。」
「等一下！請不要無視我！」
被哈林斯敷衍的那樣子，連精英的一分碎片也感受不到。
聖女是由神言教所派遣，負責支援勇者。
說得好聽點就是勇者和神言教之間的橋樑，但其實主要目的就是從神言教派來監視勇者的。
本來是這麼想的，但看來這個亞娜完全沒這種感覺。
最初還想是不是演技，但相處了半年，起碼也知道並非如此。
是個性格認真、一絲不苟，表裡一致，有點兒遺憾的女孩子。
「那亞娜你也來一杯如何？我自問沖得不壞啊？放心吧，我沒放亞娜討厭的蟲子進去。」
「嗚唔！不用了！」
哈林斯堂而皇之地，跟為了方便而成為主人的我坐在同一桌子，比我更先喝下沖好的茶。
被這樣的哈林斯捉弄，亞娜面紅耳赤地走出房間了。
「呼，小孩子急性子真有夠麻煩。」
哈林斯這麼說著，口角露出微笑。
「哈林斯。你性格很惡劣喔？」
「因為捉弄她很有趣就忍不住了。」
對於咕咕咕地露出壞心眼笑容的兒時玩伴，我沒好氣地嘆氣道：
「你都掌握到她的性格了，沒必要再特地起衝突吧。」
沒錯。哈林斯之所以會捉弄亞娜，是為了查知她為人而裝出來的演技。
哈林斯乍看之下是個心直口快又易懂的人，但其實深思熟慮，個性認真又誠實。
知道這一點的人並不多。
哈林斯平時的樣子都很自然，若非觀察力相當優秀的人，便看不穿那其實是演技。
而且，因為自己平時都在演，所以輕易看得穿別人是不是在演、有沒有說謊。
而那樣的哈林斯，在故意跟亞娜起衝突、引出她反應所得出的結果，就是說她的並非演技，而是本性。
「…教皇到底是為何會指名亞娜當聖女的呢？」
聖女的指名是由教皇、以及神言教的一眾樞機卿投票決定的。
因此，頗大程度能反映出在神言教內擁有絕大權力的教皇的意向。
要是打算監視我的話，其他更合適的聖女應該大有人在。
雖然這麼說有點那個，但我不覺得亞娜有這麼本事，目前看起來也不像。
「大概是認為與其給尤利烏斯亂裝頸圈，這樣會更好吧。」
哈林斯緩緩將茶送到嘴邊。
那沉著的舉止，造詣高到令人懷疑他到底是不是跟我同年。
停止演戲時的哈林斯，真的很老成。
而跟同齡相比發育更佳的身體更助長了這一點。
雖然從不知道他真正性格的人看起來，就只是個大塊頭的少爺。
「教皇也不是想跟尤利烏斯失和的。所以才給尤利烏斯最有益處的聖女吧。表裡一致又好懂，而且能力又高。加上本質跟尤利烏斯相似，正義感很強。畢竟跟尤利烏斯如此合得來，教皇也相當顧慮了不是嗎？」
哈林斯的分析，跟我所想的一致。
教皇最大地顧慮了我而選定了聖女給我，我只能這麼想。
明知道我沒法信任教皇，所以由教皇那邊踏前一步。
亞娜也許只是其第一步。
「尤利烏斯，神言教不是敵人。雖然警戒是沒損失，但太過的話反而會很難辦吧？」
「對、呢。」
被哈林斯這麼一說，我才發覺自己也許無意識地把神言教視為敵人了。
「嗯。對呢。不可以搞錯敵人。神言教不是敵人。」
我像是叮囑自己般說道。
「因為敗給那爺爺的感覺太強了呢。」
哈林斯聳肩說道，我腦海里卻浮現出教皇和穩但別有用心的笑臉。
要是教皇知道會如此發展，並計算好一切而派遣亞娜的話，那我還是被教皇擺布在掌心之中。
而我確信這預測是沒錯的。
…儘管不是敵人，我果然還是沒法喜歡那個人。
我關上了門。
離開關上的門，我好一陣子都被無力感壓住。
大門的後面，聚集了討伐隊的各國隊長。
由多個國家組成的討伐隊，召集的士兵眾多，為了統率他們，各國派遣有名的將軍擔任隊長。
押上國家威信而送出來的各個隊長。
而那個便是碰頭會。
我作為總指揮官，位居他們之上。
我滿懷對這重責的緊張、以及非干不可的責任感跟他們碰面。
而結果卻非我所預計。
沒人、誰都沒有看我一眼。
在那碰頭會，我唯一的發言便是自我介紹時的自報姓名而已。
然後，聽完各隊長自我介紹，在之後討伐隊隊長開始談實務的階段時，我就那樣子地被請了出去。
對，誰都沒把我當作總指揮官。
只是個有著勇者頭銜，有名無實的總指揮官。
我回想起一踏進房