搖晃的馬車裡陷入沉重的沉默。
即使是我，在這樣的氣氛下也沒心情開玩笑。
儘管馬車外頭就是帝都的明媚風光，內部卻充滿著完全相反的陰鬱氣氛。
不過，想到我們接下來要前往的地方，會有這種氣氛也是沒辦法的事。
坐在我對面的迪巴緊閉雙眼，一臉沉痛地低著頭。
雖然為了支援歐茲國，迪巴身負率領帝國軍隊攻打沙利艾拉國的任務，但因為那個與我有關的蜘蛛大軍襲擊蓋倫家領地事件，讓他無法繼續攻打沙利艾拉國，所以才會像這樣回到本土。
此外，這傢伙在那之後還開始調查某個事件。
那就是這陣子經常發生的孩童綁架事件。
不光是帝國內部，在各國都接連發生了孩童遭到綁架的事件，而迪巴正是調查行動的最高負責人，負責指揮所有行動。
以前也存在著綁架孩童，然後當成奴隸賣掉的傢伙。
但這陣子的綁架事件的規模不同於以往。
只能認為是有個相當巨大的組織有計畫地在綁架孩童。
為了摧毀那個組織，救回被擄走的孩童，迪巴才會率領著帝國的一支部隊，每天追查綁架犯留下的線索。
但成果並不理想。
即使他們衝進組織的基地，也只能抓到最底層的小混混。
最重要的組織成員連影子都看不到，無從得知組織的全貌。
儘管做出這麼大規模的行動，卻完全沒露出馬腳。
這個對手相當難應付。
然後，我們正要前往的地方，正是這起綁架事件的被害者宅邸。
那裡住著一位孩子大約在三年前被綁走的夫人。
從這輛馬車的氣氛便可得知，我們要帶給那位夫人的並不是好消息。
而是訃聞。
只不過，訃聞的主角並不是被綁架的孩童。
「羅南特大人，我還是覺得您不應該過去。」
迪巴像是忍受不住沉默般開口了。
在我們坐上馬車之前，他就一直這麼勸告。
然而，對於他的勸告，我的回答還是一樣。
「別讓我說那麼多次。這件事應該要由我來告訴她。」
「可是……」
「少啰嗦！」
我用稍重的口氣讓迪巴閉嘴。
再說，將這個情報帶回帝都的人可是我。
我不打算把這個任務交給任何人。
也許是感覺到我心意已決，迪巴之後再也沒有開口。
馬車在恬靜的貴族街前進，最後停在一棟宅邸前面。
以貴族宅邸來說，這棟宅邸有點小。
話雖如此，如果只是這種狀況，倒也沒有那麼稀奇。
然而，這棟宅邸給人的感覺跟周圍完全不同。
從外頭能瞧見的庭院缺乏整理，宅邸本身也有著顯眼的污漬。
一看就知道至少有幾年沒人整理過了。
明明還是大白天，整座宅邸看起來卻有些陰沉，可說是慘不忍睹。
在這棟荒涼宅邸的門口，毫無氣勢的執事正在等待我們。
「歡迎各位大駕光臨。」
執事恭敬地向我們行禮。
我和迪巴簡單回禮，然後隨著在前面帶路的執事踏進宅邸。
宅邸內部跟外面不一樣，似乎還有做好最低限度的管理。
雖然傢具並不多，看起來有些殺風景，但都有確實打掃。
感覺很乾凈。
儘管如此，卻還是給人寂寥且陰沉的感覺。
我們被帶到客廳，在那裡見到這棟宅邸目前的主人。
「兩位大人，歡迎光臨。」
一名女子用優雅流暢的動作低頭行禮。
那種熟練的動作就跟我記憶中的一模一樣，但那名女子的樣貌跟我印象中的差了不少。
……她瘦了。
她原本是帝都公認的美女，現在卻憔悴得不成樣子。
肌膚失去光澤，不健康的纖細身軀缺乏生命力，讓她看上去比實際年齡老上許多。
正因為看過她以前的美貌，這樣的改變對我造成了不小的震撼。
不得不對衰弱至此的這位夫人，說出那種跟落井下石沒兩樣的話語，這個事實讓我的決心有些動搖。
我現在明白迪巴為何一直勸我別來了。
與其說是為我著想，倒不如說是為了不讓夫人更加操心，他才會想要阻止我來到這裡吧。
可是，我必須做個了斷。
這件事必須由我親口告訴夫人。
「羅南特大人，好久不見。」
「嗯。」
換作是平常的話，我可能會說句「你看起來過得不錯」，但夫人看上去過得並不好，所以我無法對她這麼說。
從我難得會有的僵硬態度與迪巴沉重的表情，夫人應該也察覺到我們是帶著不好的消息而來了吧。
她不健康的臉色又變得更為蒼白了。
「好啦，我們趕快進入正題吧。」
大家打過招呼，侍女也準備好茶水後，我切入正題。
「羅南特大人。」
「迪巴，就算拐彎抹角描述，事實也不會因此改變。」
迪巴覺得我太過急躁，用責備的口氣叫了我的名字，但是在這種情況下，儘快說明來意反而比較好。
夫人很聰明。
我們一起來到這裡的理由，她已經隱約猜到了。
如果我現在故意拖著不說，就表示夫人這段時間都得受到不安的折磨。
反正最後總是必須把事情告訴她。
既然如此，那還不如早點說出真相。
「布利姆斯死了。」
面對我毫無修飾的話語，夫人起初毫無反應。
正確來說，她是反應不過來才對。
夫人動也不動，連眼睛都不眨一下，我不發一語，迪巴也屏息以待。
時間就這樣靜靜流逝，最後夫人的眼神開始微微顫動。
她好像終於能夠理解我說的話，接下來的變化雖然安靜，卻極具爆發性。
仰起頭的夫人雙手摀臉，壓低音量哭了起來。
我跟迪巴不發一語，靜靜地守候著哭泣的夫人。
在此期間，我想起了布利姆斯這個人的事情。
布利姆斯這名男子跟我並沒有太多交集。
他是個優秀的召喚師，即使在帝國里，也是屈指可數的高手。
因為這個緣故，我們從以前就多少有些交情，但真要這麼說的話，帝國的有力人士幾乎都跟我有交情。
我們沒有親密到足以稱作朋友，即使布利姆斯把我當上司尊重，對我應該也沒有親近感吧。
我們不算是朋友，頂多只算是熟人。
如果沒有發生那件事，我也不會這麼在意他的事情。
如果我們沒有在那個事件中，一起在艾爾羅大迷宮裡與那位大人對峙的話。
距今四年前，我和布利姆斯率領著一支部隊前往艾爾羅大迷宮。
理由是有人在艾爾羅大迷宮裡目擊到神秘魔物。
根據目擊者的證詞，那傢伙是個一看就知道很危險，渾身散發出強烈存在感的邪惡魔物。
帝國同時還得到情報，得知那隻魔物似乎會做出有智慧的行動，便懷著說不定能收服那隻魔物的僥倖心理，於是派出了身為召喚師的布利姆斯。
考慮到那傢伙可能跟傳說中的一樣是只邪惡魔物，帝國同時派出了我這個能夠加以討伐的戰力，跟布利姆斯一起同行。
結果非常凄慘，除了我和布利姆斯之外，整支部隊都被那位大人殲滅了。
當時的我太過相信自己的實力。
不管對手是什麼樣的魔物，只要有我的力量都能戰勝。我對此深信不已。
儘管我早就知道世上有著以神話級為代表，據說人類無論如何都無法戰勝的魔物。
我對此毫無體悟的代價，就是艾爾羅大迷宮裡的那場悲劇。
如果我沒有輕率燒掉那位大人的巢穴，那慘劇說不定就不會發生了。
雖然就算後悔也無濟於事，但我還是會這麼想。
如果事情只有這樣，那我就算會後悔，應該也不至於對布利姆斯感到這麼虧欠吧。
雖然我對導致部隊