──地下二十樓。從分歧點出發穿越門扉，眼前儼然是另一個世界。
自然的岩壁，還有倒掛的鐘乳石，感覺有點像前幾層的洞窟區域。
魔光水脈最大的特徵是淹水的部分比正常通道還要多，除非潛水前進，否則難以探索至最深處。水脈混合了鹹水與淡水，應該是與大海相通。
「……好美。」
伊魯姆希爾特看著蔚藍色的水面呢喃說道。
水裡和天花板的岩壁上，到處長滿了燦爛的水晶狀物體，在洞窟內部交映出神秘的色彩。水的透明度極高，光源也不少，如夢似幻的景象呈現出有別於宵暗之森的風情。
「明明現在是冬天……水溫卻沒那麼冷呢。」
輕觸水面後，亞修蕾伊輕聲道出感想。
「這裡大概有熱水噴出孔吧，也有可能是因為在迷宮內的關係。」
「熱水……什麼？」
席拉疑惑地歪著頭。
「就是湧出熱水的地方。就算找到了也別靠太近，一不小心可是會燙傷的。」
我指著釋放氣泡與熱水的噴出孔說道。
之所以離開宵暗之森，轉而攻略魔光水脈……是為了強化大家的應變能力，順便尋找封印之門。
另一方面也是騎士團對於此區的探索遲遲沒有進展。
成果不彰的理由再明顯不過了，有太多地方都必須仰賴水中呼吸和水上步行才得以探索。既然如此，我們的探索範圍當然就以淹水的部分為主了。
「所有人都帶了水中呼吸的魔道具跟紅色轉界石吧？」
慎重起見，我又確認了一次，大家都點了點頭，不過終究是為了以防萬一。
要是在魔光水脈進行探索，水中戰鬥自然在所難免。因此，我決定採用水中呼吸和水上步行以外的方式展開探索。
「氣泡盾。」
第四階級魔法，融合水風屬性的氣泡盾，我打算罩著大泡泡潛入水中。這樣一來──交戰之際就不至於受到水的阻礙了。另一方面，敵人非得進入泡泡才能攻擊，進入泡泡時會發出聲音，有利於避免突襲。
「由於感官容易受限，還沒適應之前，你們兩個千萬不要太亂來啊。」
「好的。」
「我會小心。」
「那麼在大家習慣之前，由我先打頭陣。」
古蕾絲帶頭進入水裡。
雖然席拉和伊魯姆希爾特平時的感知能力較強，但受到限制的情況又是另一回事了。
亞修蕾伊有拉威涅陪伴，蛇杖則是負責充當瑪蓮的保鑣，那我就負責殿後吧。
好了──要展開水中探索啰。
湛藍的世界美得宛如幻夢，卻隱約激起內心深處的不安。對這幕景象感到好奇的並非只有瑪蓮，其他人也都不斷地四下張望。
「來了。」
才走沒多久，我們就遇到了魔物。帶頭的古蕾絲出聲警告大家。
銀色的魚群──是劍魚。
其魚鰭尖銳得有如刀械，它們擅長成群結隊地飛出水面，趁著錯身而過時劈砍對手。
大伙兒分為前後衛，藉此分散敵人的目標。
魚群突破泡泡襲來，卻立即被古蕾絲的巨斧粉碎，或是被席拉的短刀斬斷。看起來完全不費吹灰之力，她們大概很擅長處理這種單純的作業吧。
我一度來到中衛的位置，並生成冰壁阻隔敵軍，免得它們飛越前衛撲向後衛。
拉威涅一口氣冰封了逼近的魚群，亞修蕾伊再揮舞著長錘一一擊碎。
伊魯姆希爾特直接拉動弓弦，弦音在水裡傳開，魚群便開始自相殘殺。
在蛇杖和夥伴們的保護下，瑪蓮閉上雙眼舉起細劍，將注意力集中於無詠唱魔法。她在構築術式的同時，直直地刺出細劍。
第三階級雷魔法•雷擊。劍尖迸發電光，自相殘殺的劍魚接連觸電。才一眨眼的工夫，亞修蕾伊和拉威涅的冰魔法就吞噬了魚群。
雷擊屬於防身魔法，殺傷力不高……即便是瑪蓮也用得來。考慮到學會後遲早能派上用場，我便教了她這招攻擊魔法。如同水魔法的凍結，這種魔法在水裡一樣易於傳導。加上又有氣泡盾保護，只要控制得宜，自己就不會觸電。
「後方有新的敵人。」
聽到拉威涅的嗚吼和亞修蕾伊的聲音，我回過頭去。
眼前出現了體型與大型犬相仿的巨大烏賊。漆黑的身軀，散發紅光的眼睛，是墨烏賊。
還好已經解決了劍魚。這傢伙擅於噴出大量墨汁，再趁亂髮動攻擊。要是有它在場，其他魔物的危險性也會增加。
「那傢伙由我來應付。」
我回到隊伍最後方。雖然墨烏賊噴吐了墨汁，我卻指定在那個空間生成水魔像。
烏賊抓住渾身漆黑的水魔像，瞬間猶豫了一下。我趁機發動魔力循環展開突擊，在接近的同時用銜尾蛇一擊制伏對手。
在烏賊的角度看來，簡直像是被自己吐出的墨汁反撲了。
「原來還可以這樣使用魔像啊。真是受教了。」
亞修蕾伊讚歎著說道。
「畢竟水可以直接拿來生成魔像嘛。當然，對付仰賴視覺的魔物，使用透明的水魔像會更有效果。」
聽了我的說明，亞修蕾伊一臉認真地點了點頭。
水魔像的殺傷力不高，不過作為輔助還算有用。
今天的晚餐就這麼決定了。劍魚可以直接煮來吃，墨烏賊也可以食用。此外，烏賊墨汁更是品質精良的墨水。先回收沉入水底的轉界石，並完成魔物的剝取，接著再慢慢探索吧。
◆◆◆◆◆
──結束魔光水脈的探索，並在公會處理完戰利品的素材後，時間也差不多了。我前往王城求見梅爾文王。
先前我跟亞路伯特王子透過魔法通訊機說好了，今天他也會在場。
而踏進沙龍時，兩人已經到了。
「喔喔，你回來啦。」
「是的。昨天傍晚到的。」
「所以呢？你跟亞路伯特要談什麼？」
既然梅爾文王都問起了，我便試著徵詢他對魔法通訊機的意見，我和亞路伯特王子實際演練了如何交換信息。
突然間，梅爾文王板起面孔。
「這個魔道具可以進行遠距離的文字通訊，塔穆威爾斯和賈特拿伯爵領地之間的訊號一切正常。」
「喔……你又弄出了一個厲害的東西呢。有你在真是一點都不無聊。」
儘管臉上露出困擾的表情，梅爾文王卻笑得有點開心。
「未來希望能讓所有擁有者自由通聯，不過目前僅供一對一使用。」
我簡單扼要地說明現階段的完成度、未來的成品，以及其他問題等等。
認真聽完後，梅爾文王整個人靠到椅背，盤起雙手低聲沉吟。
「這個魔道具的確很棒，不難想像有了它會帶來多大的變革……不過朕無法馬上批准，影響太大了。」
「或許是這樣沒錯。」
梅爾文王的回應多少也在預料之中。要是立即推廣，整個社會架構可能會徹底轉變。
「至少……要慎選持有者吧。另外也得確保機制完善周全，避免使用者和管理者隨意濫用。」
嗯。運作機制安插了契約魔法，只要提高契約魔法的複雜度，應該就行得通了。像是加入諸多制約、僅限迷宮內使用，或是利用契約魔法加密，讓伺服器端有權中斷終端的連接……今後的課題已經有方向了。
為了確保安全──可以每個據點只設置一台，並限定通訊對象。好比騎士團的指揮官，或者王國的重要人士。
梅爾文王大概也明白通訊機的利用價值極高吧。他扶著下巴沉思了一會兒，抬起頭說：
「重點是在技術層面確保安全措施，不然沒有人敢放心使用。你們就繼續進行魔道具的開發試用吧，等到完成之後，朕保證一定大大獎勵你們的功勞。」
「謝謝您，父親大人。」
得知一直以來的研究沒有白費，亞路伯特王子深深低下了頭。只要重新評估契約魔法，問題也有辦法解決，開發目標算是有著落了吧。
「算了。就這點來說，也幸好你們開發了這個。」
梅爾文王苦笑著說道。
事情談妥，停下來休息一會兒，配著點心喝完茶後，我又提出另外一件事。
「對了，聽說城裡出現了幽靈。」
「嗯，騎士團那邊已經報