旅途堪稱順遂。大家或是喝茶或是吃糖，各自打發著時間。
「瑪蓮大人，這個怎麼樣？」
瑪蓮正在挑戰刺繡，古蕾絲和亞修蕾伊也在綉著自己的花針，不時還給瑪蓮提點建議。瑪蓮一臉認真地頻頻點頭，顯得樂在其中。
伊魯姆希爾特以魯特琴彈奏出悠揚的樂聲，席拉則是在保養自己的武器和開鎖道具。
蛇杖、拉威涅和銜尾蛇聚在一處閉目養神，看來伊魯姆希爾特演奏的魯特琴聲十分療愈。
整體氣氛悠閑自在，畢竟難得會沿著幹道展開飛航之旅。
『堤歐，那邊狀況如何？』
『剛通過席倫男爵領地上空。對了，關於新的魔道具，我有一些想法。』
『啊哈哈，你的點子真的很多呢。』
我定期與亞路弗雷德聯絡，回覆傳來的訊息。
雖然已經離塔穆威爾斯很遠了，但魔法通訊機運作良好，雙方通聯順利。
由於空閑的時間很多，我還拿羽毛筆在紙上寫些東西，內容是我和亞路弗雷德討論的新魔道具。
難得擁有專用飛龍，我也考慮要和林德布魯姆締結召喚獸契約，方便有需要的時候傳喚。
我開始寫起召喚及遣返魔法的基本咒語。
雖然魔力資質不符就無法使用召喚魔法，但解決這點就沒其他問題了，只要讓瑪蓮將魔力注入魔石，或許就可以製作出召喚用的魔道具。
假使把魔石當成燃料罐使用，由於蓄積的魔力耗盡後還得重新充填，照理說要花不少錢請術士幫忙……不過只要身邊有召喚術士，這個問題好像也迎刃而解了。
……這樣一來，或許也能利用由我灌注魔力的魔石製作攻擊用的魔道具，或者利用亞修蕾伊的魔力製作治癒用的魔道具了。
嗯──因為還得為魔石填充魔力，每次使用的次數只有一次嗎？感覺只能用在緊要關頭呢。
另外還得準備用來寫入術式的魔石……不過由於術式不能太複雜，大魔法自然被排除在外，用起來實在不太方便。
當我在反覆嘗試中尋求平衡時，外頭的林德布魯姆叫了一聲。
我往外一看，發現熟悉的街景正逐漸接近。
『看得到伯爵領地了。』
『看來通訊到這一帶還不成問題。如果沒什麼事，我就暫時不傳訊息打擾了。』
『好的。有事再聯絡。』
我暫時結束與亞路弗雷德的通聯。
「林德布魯姆，附近的森林有座湖泊和大樹吧？往那邊去。」
林德布魯姆輕輕啼叫一聲。儘管在三頭飛龍之中算年紀較輕的，林德布魯姆仍發揮出領導力，帶著龍轎朝我指示的方向下降。
賈特拿伯爵家的別邸座落在森林湖畔……不過正確位置其實不在伯爵領地內。
所謂別邸只是表面的名義。實際上那是一棟與樹融為一體的古怪房子……巨木外圍設有螺旋階梯，居住空間則安置在樹上。
這棟房子是以木魔法及土魔法所打造的。雖然結構相當結實，卻有別於一般貴族的別墅。
聽說伯爵領地的孩子們私下謠傳這裡是魔女之家……哎，在不知情的外人看來或許是這樣吧。
不過正式名稱還是「賈特拿伯爵別邸」。其實這裡曾是母親的家，現在則由父親負責管理。
龍轎安靜地降落在房子前方、被開闢過的森林一隅。
當我輕撫林德布魯姆和其他飛龍的鼻頭、聊表慰勞之意時，它們發出了微弱的滾喉聲。
「好棒的房子啊。」
「真有意思呢。」
聽到伊魯姆希爾特這麼說，席拉和瑪蓮都點頭贊同。
「……真的好像出現在故事裡的可愛房子呢，兩位以前和莉莎大人住在這裡嗎？」
亞修蕾伊興緻盎然地抬頭仰望房子。
「是啊──我也很久沒來了。」
古蕾絲眯起雙眼呢喃著說道。的確……自從搬去父親的宅邸就很少來了。這裡充滿了各種回憶，不過每年我都會來掃墓就是了。
我照例生成雪魔像除去房子四周的雪。除雪作業就交給它們，來搬行李吧。
爬上螺旋階梯，我輕觸入口的門，低聲念出暗號。這扇門以魔法鎖上了，如今只有我和古蕾絲，再來頂多只有父親知道解鎖密語。
暗號是我跟母親的生日，還有第一次見到古蕾絲的日子，三者加總的數字。確實很像是母親的作風。
開門進入家中，以魔法光源照亮室內……一種類似暈眩的感覺隱約襲來。畢竟眼前的景象一如往昔，從未有過改變。
飄散木香的客廳，樹榦截成的大桌，廚房的空間。
裡頭寢室的門，通往樹上露天浴室以及樓下母親書房的樓梯。
大樹內部還有其他空間，室內空間比眼前看到的還要寬敞。
今天預計在這裡過夜，明天白天再去掃墓。
我把堆放在龍轎里的行李和毛毯搬進來，接著在暖爐生火，並用魔法制水。
「堤歐。」
當我處理著雜事時，有人呼喚了我的名字。抬頭一看，原來是古蕾絲和亞修蕾伊。
「嗯？怎麼了？」
「堤歐德魯大人請先休息吧。接下來我們會處理。」
「是嗎？」
「趁著還沒日落，我們去森林捕些獵物，這樣晚餐就能吃得豐盛一點了。」
這麼說完，席拉和伊魯姆希爾特便帶著拉威涅出門。這些成員肯定能打到不少獵物……吃不完的份恐怕就會拿去喂飛龍了。
如今閑得發慌……嗯──不妨在家中到處看看吧。
「我知道了。那麼我在家裡跟附近看看。」
「好的。」
我先去了樹上的露天浴室，這裡打造成平面陽台，欄杆彼端的遠山景象一覽無遺。
「真是……令人懷念啊。」
我不禁脫口這麼說，眼前的山景一點也沒變。
……啊啊，印象中……小時候還跟母親和古蕾絲一起洗過澡呢……
我輕輕搖頭，甩開模糊的記憶。
本想把浴缸放滿水，最後還是決定罷手，畢竟都已經讓大家接手了，這是亞修蕾伊擅長的範圍，想必她會幫忙處理吧。
我下樓前往母親的書房。書籍都搬走了……書架空蕩蕩的。
由於其中還有魔導書，不能置之不理，最後都搬到父親的書房了。
母親是個疼愛孩子的人，卻不太希望我進書房。這也難怪，因為裡面擺著魔法相關書籍嘛。
……不過撇開這個不提，現在回想起來，母親實在太沒戒心了。
如果不想讓孩子進去，大可以在門上加鎖。就算我真的進去了，母親頂多也就是婉言相勸而已。
樓下的空間十分單純，只擺了書架和工作桌。
我想……應該沒有什麼危險的書。送到賈特拿伯爵公邸的書內容不深，都是適合初學者閱讀的魔法教本。
「嗯──……」
這有可能嗎？
母親是個實力高強的魔術師，想必做過不少研究和實驗，尤其是研究，可是我卻沒有任何印象。
換做是我，至少也會暗中設置一、兩座藏書閣。如果真有這種東西，放著這棟房子不管恐怕會有點問題……
到底該不該深入探究呢？我反覆思索。
這麼做只是為了滿足好奇心嗎？即便是家人，有些地方也不能隨便闖進去吧？
不過要是置之不理，會不會一直埋沒在此呢？又或者──遲早會被誰找到？
「……蛇杖，檢查天花板和地板，還有書架後方。」
我將五感連至蛇杖，徹查書房的每個角落。
天花板的角落嵌著一顆小小的魔石。
……有了。
找到了。
在書房獨自駐足了一會兒後，我回到客廳，叫住了正在準備飯菜的古蕾絲。
「……古蕾絲，有空嗎？」
「什麼事？」
古蕾絲面帶微笑地走來。
「那個。」
見我一副欲言又止的樣子，古蕾絲也不加催促，只是默默等候。
「假使母親的書房有道暗門，你覺得我應該打開嗎？」
姑且不論要不要進去，我打算先聽聽古蕾絲的意見。而且要是用假設性的問法，最後也可以當作沒這回事。
面對突如其來的問題，古蕾絲瞪