「別出聲，跟我走。」
席拉蜷身蹲下時，男人持刀抵著她的背說。
進入西區後，跟蹤者在人煙稀少的地方採取了行動。
席拉刻意挑人少的路走，然後假裝掉了東西停下腳步。
雖然席拉只是打算觀察跟蹤者的反應，但對方一逮到機會就企圖直接綁架她。
……下手好快啊。手法也堪稱拙劣，莫非他們有什麼必須趕緊行動的理由嗎？
席拉乖乖舉起雙手聽從男人的指示。系在腰間的短刀是便宜貨。在對方可能搶走武器的前提下，豬牙制的短刀先放在我這裡保管了。
不久，她被帶往一處同樣位於西區的民宅。
至於我——則是飛在夜空中，從極高的位置進行追蹤。由於身穿黑衣，下面的人極難發現我的存在。
我讓古蕾絲進入解放模式在家中待命。亞修蕾伊也全副武裝，伊魯姆希爾特更解除了人化之術，即便家中遭人闖入，她們也做好準備隨時應戰。
不過對方大概以為我也在家吧。由於跟蹤者人數不多，很難想像他們會對據點強行動武。
如今……蛇杖宛如衣服般貼身保護席拉，區區小刀無法傷她分毫。
我的感覺和蛇杖連結時，可以看見席拉的體型等資訊，算是這次作戰策略的缺點……還是別多想了。
由於人已經進了建築物，我閉上眼睛，將感受聚焦在蛇杖上。男人把席拉帶到了地下室。
「人逮到了。」
「喔，沒想到還挺輕鬆的嘛。這樣就能把那小鬼叫來了。」
某人得意洋洋地笑著說……是賈斯伯。原來席拉是用來威脅我的人質啊。怪不得他們會如此匆促地下手。
既然找我有事，我就直接把他們打個落花流水好了……不過要先徹底掌握房內的狀況。
首先，在共犯中……有幾位男性冒險者是賈斯伯的新夥伴……費爾南多似乎不在……不過另外有幾個人被繩子綁在椅子上。
那是——梅爾賽蒂亞和探索小隊的士兵。還有——嗯嗯？切斯特？
姑且不論其他人，他們為什麼連切斯特都抓呢？現在應該靜觀其變，還是……
席拉刻意用尾巴拍打蛇杖。先前我們已經決定好代表緊急、安全和危險的暗號。
拍打是安全，輕撫則是情況緊急。從力道看來，席拉希望在我進攻前盡量套出情報吧。
席拉毫不抵抗地乖乖被賈斯伯的同夥綁在椅子上。等到同夥離開，蛇杖便截斷繩子。只要蛇杖拉著斷掉的部分便能完成偽裝，表面上依然像被繩子綁住一樣。
「你打算搶走功勞嗎？」
席拉這麼問，賈斯伯就別有用心地笑了。不曉得是否意識到自己處於絕對優勢，賈斯伯得意洋洋地對被綁住的席拉說：
「哎呀，雖然難免讓那位騎士大人佔盡好處，但我也拿得到一大筆錢，這次工作結束後更能獲得提拔。區區一個不諳世事的小鬼用老方法就能收拾掉了，輕鬆得很呢。」
……也就是說，讓費爾南多立功的方針依舊維持不變。
「我說賈斯伯先生，抓到的女人要怎麼處置啊？」
「等安排好隸屬魔法再說吧。萬一不小心讓人逃走，那一切就完了。總之，我也會讓你們盡情享享樂子的。」
「好耶，真令人期待！」
男人們都笑了。
「……一群垃圾。」
切斯特不屑地說，不過賈斯伯只是用鼻子哼笑。還要安排隸屬魔法啊。
「梅爾賽蒂亞和切斯特為什麼會被抓呢？」
儘管男人們低級的對話令席拉蹙起眉頭，她仍置若罔聞地向身旁的騎士問道。
「聽取我報告的長官似乎和葛瑞格串通了。」
「進城的時候……我剛好撞見昏迷的梅爾賽蒂亞正要被送走。當我把人攔下來盤問時，葛瑞格爵士突然出現，並從後方攻擊我。」
所以梅爾賽蒂亞被下藥了嗎？恐怕葛瑞格一開始就是這麼打算的吧。或許——葛瑞格原本就計畫要假藉梅爾賽蒂亞下落不明，派費爾南多前往支援。然後聲稱梅爾賽蒂亞小隊在迷宮全滅，最後自己找到了門。
由於切斯特無意間撞見了那一幕……葛瑞格認定無法說服他，便徹底將之捨棄。
……情況我大致瞭解了。
我沒道理要手下留情。既然他們跨越了界線，就不值得憐閥。我透過蛇杖向席拉傳送進攻的暗號，她點頭同意了。
……好，開始吧。
我控制空中飄浮術急遠降落，同時以風魔法消除周圍的聲音，就這樣順勢以銜尾蛇擊倒負責看守的男人。
手中傳來強烈的衝擊，守衛靜悄悄地倒下了。
接著我一邊發動生命檢波搜索敵人，一邊在木造民宅中前進。
一樓沒人。往地板一看，地下室出現了好幾個生命反應。對照蛇杖的視野充分掌握敵人的位置後，我先在腳下展開魔法圓陣。
「雷槍。」
電擊貫穿地板，將樓下其中一名敵人的身體燒得焦黑。
緊接著我又發動了下一個魔法。先是踩在以巨石壓頂製造出的岩石上，然後破壞地板，埋住底下的男人，旋即隨著岩石一起下降到地下室。
「什麼——」
風魔法掃去遮蔽視野的塵埃後，我睥睨室內。那些傢伙全都啞口無言。
「這、這該死的小鬼……！」
男人們錯愕地僵住不動時，其中一人抽出了腰際的劍——下一秒便被冰塊擊中臉部。
「沒、沒看見我們手上有人質嗎——！？」
「閉嘴。」
對方甫一開口，我便擊出石彈。他的牙齒連根折斷，還聽得見顎骨碎裂的聲音。男人嘴邊流出大量鮮血，發出不成聲的慘叫在地面打滾。
這幫人似乎還不明白狀況——不過我早已徹底掌握了位置、距離及角度。我只展開必須的魔法圓陣，踩在上面，令其保持隨時可以發動的狀態。若是那些傢伙膽敢輕舉妄動，下個瞬間我就立刻以魔法攻擊。
「咿、咿！？」
男人轉身試圖從門口逃走。
沒錯。我早料到打倒幾個人後，入口附近的傢伙就會逃走。我朝男人的背後發動魔法。
「蹂躪荊棘。」
第五階級的木魔法蹂躪荊棘。魔法陣伸出帶刺的藤蔓，緊緊地束縛住男人的身體。全身纏繞棘刺的男人痛得大叫，眨眼間就被鎖在棘刺的球體里，還擋住了地下室的入口。
剩下的——包含賈斯伯在內還有四人。
「我、我只是受賈斯伯那傢伙唆使而已！」
先前聽賈斯伯說完如何處置俘虜後開懷大叫的男人這麼辯駁。
下一個瞬間，處於待命狀態的魔法圓陣射出雷電擊中了他。遭雷擊的男人全身冒著白煙倒下了。剩下三人。
「我、我說你啊——」
男人討好地說。冰槍即刻射出，貫穿他的肩膀將整個人釘在牆上。還有兩人。
當四周傳來痛苦的哀嚎時，這幫人才彷佛凍結般不敢發出聲音。
「不好意思。」
為了今後著想，現在先講明原則吧。
「挾持人質的傢伙就是這種下場。」
這麼宣告後，我朝其他男人射出石塊。他們被擊中胸部飛到牆邊後，只剩下賈斯伯一人了。
我已經克制魔法的威力了……這些人或許可以勉強保住一命。儘管去宣揚我的立場和今天發生的事情吧。
在場只要有最瞭解內情的賈斯伯能說話就夠了。這樣一來，想必他也會鬆口吐實吧。
「那麼……」
我朝席拉附近呆若木雞的賈斯伯看了一眼，他頓時嚇得渾身一顫。
「想清楚再回答。費爾南多人呢？在宵暗森林嗎？」
「……啊、嗯。我嚴刑拷打逼那邊的士兵吐實。雖然一開始口風很緊，但我一說要拷問梅爾賽蒂亞，他就乖乖招了。」
……是梅爾賽蒂亞探索小隊的士兵嗎？
梅爾賽蒂亞之所以平安無事，恐怕是賈斯伯等人心懷不軌，還有士兵試圖保護她的關係吧。梅爾賽蒂亞聞言，痛苦地閉上眼睛。
「至於費爾南多——他帶著我的新同伴去了迷宮。因為結識的時間不長，這邊的工作不能放心交給那些傢伙。」
原來如此。這麼說起來，之前才剛見過賈斯伯的新冒險者團隊……不過在場的人似乎不是全部。
雖然目前還無法判斷那些人瞭解多少……