台版 轉自 輕之國度
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「所以……？今日有何貴幹？」
女性看著訪客面露笑容。她的笑……並不親切，反而帶點嘲諷，美麗卻顯得冰冷。而且毫不掩飾桀驁不遜的態度。
被那精明的眼神一瞧，年紀足以當她父親的男人笑得卑微諂媚。
「是、是這樣的，有個人無論如何都要引薦給蘿絲瑪莉殿下。」
「喔？」
女性——蘿絲瑪莉展開羽扇遮掩表情、打量男人。
費爾德加路王國二公主蘿絲瑪莉。對宮廷貴族和在王城工作的傭人而言，恐怕沒有比她更難相處的人了。問起她的風評時，宮廷貴族大多都會大肆誇讚其外表與個性，不過關於個性的內容實在不足以作為參考。
說起她肆無忌憚的行為舉止，最貼切的形容就是反覆無常的高壓專制者。
不過很少有人敢光明正大地指出這點。因為這個人總是有種種危險的傳聞……好比曾涉及宮廷內發生的恐怖事件、令敵對派系分崩離析、與名聲不好的人們保持交情、曾對旁人表示應改變王位繼承方式等等。而且蘿絲瑪莉不僅人脈廣闊，本人又言行激進、陛隋不定，跟她作對不曉得會遭受什麼樣的報復。
在這些流言蜚語中，蘿絲瑪莉對王位繼承有獨到見解一事似乎屬實。從對待其他王位繼承者相當苛刻這點，以及她本人抱持的想法來看，許多人私下猜想她可能認為自己才是最適合王位的人選。
雖然不能直接說出口，但確實有人基於她傲慢又充滿野心的態度而視其為愚蠢之徒。不過有一定程度交流者——例如前來求見的男人，卻持不同看法。
只要冷靜觀察蘿絲瑪莉便能明白。儘管恣意評論王位繼承的問題，但她卻不輕易給予他人承諾，其他流言終究只是空穴來風，而真相始終晦暗不明。雖然她性情反覆無常，言行又激進帶刺，平常卻不會公然做出令人髮指的舉動，所以不至於遭人非議。
換句話說——如果傳言屬實，那就表示她處事不會留下小辮子。即便流言蜚語純屬空穴來風，她也絲毫不以為意，還反過來利用這些不好的印象為自己加分。這實非愚者所能為之事。
從她本身的人脈及派系來看，也印證了男人的猜測。蘿絲瑪莉雖然多少有個人好惡，但她往往不避諱在身邊安置奉承者，甚至給予派得上用場的人通融及好處。
而部分宮廷貴族也趨炎附勢。蘿絲瑪莉無疑十分可怕，但她畢竟身為王族，只要和她交好，肯定能成為可靠的後盾。
結果人們紛紛聚集到她周圍，不知不覺自成派系。她並非備受愛戴，而是透過實際利益、恐懼及資訊操弄、束縛著人們。可以說她不靠王族的背景，純粹只憑自身的才幹成就了這一切。
前來探訪的男人——費爾德加路王國騎士團副團長葛瑞格也是試圖討好蘿絲瑪莉，藉此獲得好處的其中一人。
葛瑞格善於明哲保身，他認為和蘿絲瑪莉為敵相當危險，於是便積極地奉承她。正因為自認不及蘿絲瑪莉，葛瑞格才選擇服從。
為了避免觸怒蘿絲瑪莉，葛瑞格放低身段，畢恭畢敬地提起打算介紹給她的人物。
「他的名字叫做費爾南多。儘管年紀尚輕，劍術卻相當高明，是個可造之材。」
葛瑞格說完，蘿絲瑪莉面露淺笑嘲諷地道：
「之前你介紹過飛龍隊中前途看好的男人，他比起來向我問安，似乎更鐘情於探索迷宮呢。」
蘿絲瑪莉說的肯定是切斯特。今天葛瑞格之所以求見蘿絲瑪莉，也是因為耳聞切斯特惹惱蘿絲瑪莉的風聲。
在王宮和騎士團方面……蘿絲瑪莉有自己派系的人負責收集情報。正因為如此，據說蘿絲瑪莉曾向身邊的人表示：既然不會定期前來問安，也無法獲知騎士團的近況，那就用不著了。
葛瑞格此行也是為了確認傳聞的真偽……從蘿絲瑪莉的口吻聽起來，似乎是事實沒錯。
葛瑞格把切斯特引薦給蘿絲瑪莉，試圖穩固自己的勢力根基。可是不曉得為什麼，切斯特卻和葛瑞格保持距離，還棄飛龍隊於不顧，一股腦地投入了探索迷宮的任務。
無論是疏遠蘿絲瑪莉還是不聽葛瑞格的規勸，對他來說都是不可容許的事情。
「……真是非常抱歉。那個男人對於騎士道懷有崇高的理想，所以腦袋有些死板。」
「哎呀，我無所謂喔。想必他把騎士道和任務看得比我更重，一定能成為王國優秀的騎士吧。不過我已經不需要就是了。」
聽完葛瑞格的解釋，蘿絲瑪莉抖了抖肩膀。
照字面來看或許是稱讚也不一定。不過因為傭人只要有心便能聽見兩人的對話，所以蘿絲瑪莉極有可能是故意表態不做承諾。因此，葛瑞格理解到這些話恐怕是在挖苦他。
蘿絲瑪莉的自尊心受創了嗎？還是他對蘿絲瑪莉的忠誠遭到質疑了呢？總之，切斯特已經是沒有利用價值的人了。
「這個……真傷腦筋。不過費爾南多是個更機靈的人，相信他一定會發誓效忠殿下，為殿下盡心儘力。」
「希望你的判斷是對的。哎呀，見個面倒是無妨。你今天把人帶來了嗎？」
蘿絲瑪莉隔著羽扇望向葛瑞格。
「是的。若您准許，我這就叫他過來。」
「好吧，把人帶來。」
「遵命。」
葛瑞格馬上朝沙龍外走去。蘿絲瑪莉面帶冷笑地目送葛瑞格的背影。她的態度顯然對費爾南多這名騎士不抱有太大的期待。
過了一會兒，葛瑞格帶著年輕騎士——費爾南多回來了。費爾南多一見到蘿絲瑪莉，立刻屈膝跪下
「准你答話。」
「感謝您寬大為懷。初次見面，蘿絲瑪莉殿下。在下是隸屬於飛龍隊的費爾南多。」
「是嗎？你不會讓我失望吧？」
「當然。我跟切斯特那種過分耿直的男人不同，絕對不忘侍奉公主大人。」
蘿絲瑪莉聞書，打量起費爾南多。
「那你最好遵守諾言，小心別讓我掃興了。若是帶來了有趣的消息，我也會給予相符的報酬。」
「是！榮幸之至！」
有趣的消息是指派得上用場的情報。蘿絲瑪莉關注的事物時常改變，葛瑞格不重視的情報有時也能取悅她……總之，不管是要壯大自己的派系還是打擊敵對派系，情報都能作為武器使用。蘿絲瑪莉恐怕就是這樣透過人脈獲取情報，進而擴展派系，壯大在王宮的權力吧。
這想必也是蘿絲瑪莉對切斯特的要求。正因為如此，蘿絲瑪莉才能斬釘截鐵地斷言不需要不再提供資訊的人。葛瑞格是這麼解讀的。
「那我就直說了……這次的情報是關於那位魔人殺手魔術師。」
費爾南多說完，蘿絲瑪莉輕輕地聳了聳肩。
「啊啊，聽說他最近很活躍呢。」
春末時分，魔人殺手魔術師曾在空中與大鬧城市的魔人交鋒，並獨自將其殲滅。
此外，他還受邀參加騎士團在王城塞歐雷姆舉辦的活動，當時蘿絲瑪莉也親眼見過本人。如果傳聞屬實，那位少年當真獨自殲滅了魔人的話，那就太令人震驚了。他肯定具備了相當的魔法才能與實力，更何況魔法還對渾身縈繞瘴氣的魔人不太管用。
「是的。從我掌握的情報推測，切斯特的變節可能與那位魔術師有關。」
「這我倒是頭一次聽說呢。」
蘿絲瑪莉表現出梢感興趣的態度。見了她的反應，費爾南多暗自竊喜。不過他沒有表露於形，反而靜靜地點了點頭，接著說道：
「前陣子騎士團舉辦活動時，有人目擊切斯特與那位魔術師在騎士之塔的地下修練場展開對決。」
「喔？所以是那次交手帶來的影響嗎？」
「我是這樣認為的。」
「這麼說來，他恐怕輸慘了吧。他一直都很不屑魔法——難道是輸在體術？」
「怎麼會……您是說切斯特不敵那種小毛頭嗎？」
葛瑞格雙目圓睜，蘿絲瑪莉隔著羽扇閉上雙眼。
「這不值得驚訝吧？我不太瞭解魔法，所以不是那麼清楚……對了，像是利用魔法強化力量與加快速度，倒也不無可能吧？不然即使輸給魔術師，也能用術業有專攻作為藉口嘛。」
蘿絲瑪莉說完後嗤嗤地笑了。
「如果此事屬實……我個人會相當惱火。體術竟然不如一個魔術師……」