「呼……」
蜂巢和狂怒蘑菇體積龐大，當我們思索著該先傳送什麼回去時，發現了石碑，便一同回來神殿。
「大家有受傷嗎？」
「我沒事。」
「我也沒事。」
我姑且確認後，開始檢查今天的戰利品。一群全副武裝的人從神殿樓上走到石碑廣場，大約有三十人，全員都穿著相同的裝備。
這群人似乎打算按照定律，六人一組進迷宮。他們目前正在整隊點名。
「那是——騎士們嗎？」
騎士擔任每一小組的隊長，每一支隊伍由一位騎士、四位士兵和一位治癒術士組成。
準備完成的小組從迷宮入口列隊前進。
我在隊伍之中——發現了切斯特的身影。他瞬間瞄了我們一眼，但沒有做出任何反應，率領士兵們走進迷宮。
「騎士團要攻略迷宮……」
亞修蕾伊疑惑地歪著頭。
王城說不定掌握了某些資訊，找到了能夠出動騎士團的名義，並整頓好局面。
究竟是什麼風把切斯特吹來了？我不認為飛龍騎士隊在迷宮中有出場的機會。
我前往公會販賣戰利品後，海瑟也只知道騎士團要進入迷宮一事，不清楚細節。就算公會高層知情，對方大概也下了封口令。
算了……需要我登場的時候，梅爾文國王也會主動前來試探吧。
◆◆◆◆◆
「嗨，堤歐，好久不見。」
「咦？」
我們回到家後，看到一台馬車停在家門前。亞路伯特王子——正確來說，是王子假扮的亞路弗雷德——走下馬車。
「亞路伯特殿下有告訴你嗎？我想成為魔法技師，希望你能幫助我。」
「有啊，我聽說了。」
「嗯，就是這麼一回事。拜託你了。」
他揚起笑容，伸出手，我於是跟他握了握手。
「還有……有一個人堅稱想跟你聊聊，我今天帶他來了。」
「是誰？」
亞路弗雷德輕輕敲了敲馬車門，一個熟悉的臉龐出現在我眼前。
「好久不見。」
塔爾科特苦笑著說。他散發的氛圍……跟過去不太一樣。
「是啊，好久不見了。」
「上次我造成了你的困擾。我父親也犯了錯，我想要親口跟你道歉。」
塔爾科特閉上眼睛，朝我行了一禮。
「……我知道了。」
看到塔爾科特和我道謝或道歉……讓我有些坐立不安。
「……你不需要顧慮我，我父親是罪有應得。」
或許是我的表情透露了想法，塔爾科特對我說。聽他的口吻——他大概知道我與綁架案件曝光一事有關。
跟軍方合作時，我也有露面。情報大概也因此流傳到王都了吧。
「是這樣嗎？」
「是啊。我輸給你之後，一位大人曾對我諄諄教誨。後來我獨自想了很多。」
塔爾科特眯起眼睛，笑容中帶著一抹寂寥。
「要是我們沒有打賭，我和我媽現在一定沒辦法待在這裡。」
「我當時沒有考慮這麼多，再說，我是為了自己才這麼做。你不需要為此感謝我。」
他沒有必要向我道謝。
當時由於王子在場，我才認為不會有事。他應該要向亞路伯特王子道謝才對。
「你別這麼說……我才是為了自己。要是有人從別的途徑發現這件事，我說不定也會遭到處刑。」
或者——就算這件事沒有曝光，莫里斯也會為了長男毀了他。考慮到莫里斯曾體罰過塔爾科特，他和父親之間可能本來就不和。
「……就是這麼回事。」
塔爾科特輕輕搔了搔頭，接著對亞路弗雷德說：
「……我說完了。」
「已經結束了嗎？」
「是。亞路弗雷德大人，為了不干擾您，我會待在馬車上，直到您談完為止。」
塔爾科特用手抵著胸口，行了一禮……這是對待貴族的態度。儘管他學會了禮節，卻還不懂得耍心機。
不對，應該說他的言行舉止依然跟以前一樣率直。從他的行動之中，至少可以知道他很尊敬亞路伯特王子。換主人之後，就連性格也會改變啊……
儘管亞路弗雷德一臉困擾，但他似乎理解塔爾科特的個性，苦笑著點了點頭。
「我知道了。但我要說的事情既不複雜，也不重要。你就在馬車裡稍微等一下吧。」
◆◆◆◆◆
「呃，我想要在東區租個房子，開一間工房。王子殿下已經告訴過你了吧，我想成為一位魔法技師——堤歐，我希望你有空的時候可以幫忙我。想當然耳，我會支付相當的報酬給你。」
亞路弗雷德坐在桌子對面，一臉嚴肅地說道。
「——也就是說，你希望我幫你把魔法修改為迴路的形狀，將術式記述於魔石上，以及幫你出主意？」
「嗯～我當然不會要你公開秘術。你似乎會使用許多魔法，光是獲得你的建議就很有幫助。我希望你能監督駕馭魔法方面的事宜……不知道有沒有輕易駕馭魔法的方式。」
簡單來說，他希望我幫忙製作道具。
我本來以為他會要求我開發一個能夠精密操縱飛行術的魔道具，這麼一來，我的隊員們就可以進行空中戰，使我方也能夠獲利。
魔法技師的工作內容主要是將術式修改為花紋或圖案，加入道具中。為了讓道具能夠順利啟動，設法將道具和迴路一體化。他們製作物品時很費腦力。
舉例來說，我家的浴室也是交由魔法技師一手打造而成。我們安裝了一顆魔石當作燃料筒，灌入魔力後，讀取組織在裝飾里的術式，接觸到水的發動媒介將會開始燒水。這就是我們浴室的構造。
因此，一般需要由魔術師發動魔法的工程，經過魔法技師的巧手，全由道具來取代，這就叫魔法迴路。
為了把人使用的術式改良成適合物品使用，魔法技師必須「翻譯」術式，將術式雕刻在道具上、轉換為圖案或是混在裝飾之中。為了不讓術式太占空間，他們還必須精簡，並確保其安全性，有諸多事宜需要處理。
我使用的魔法圓陣，就是發動魔法時需要的魔法陣。
換句話說，那是專門讓人使用魔法時應用的花紋。製作木製道具時，魔法技師就要將術式翻譯成木頭適用的花紋，製作金屬道具時翻譯成金屬適用的花紋，同時必須考量整體的設計。因此，魔法技師需要擁有專門的技術和一定的美感，是十分困難的職業。
「再說，我想製作一些可以在你潛入迷宮時幫上忙的道具，畢竟實際使用的感覺也很重要。啊，我希望你可以提供點子給我。畢竟你開發了飛行術，想法似乎異於常人。」
「我就當作是在稱讚我吧。嗯！你似乎幫我想得十分周到。」
……魔道具的價格高昂。關於將各式各樣的魔法刻印在諸多物品上，轉換成道具的訣竅……我對這方面的事情一竅不通，也無意花時間慢慢學習，光就亞路弗雷德願意跟我合作一事來看，這確實是一個難得可貴的提議。
「不……我要請你負責監督，並使用默默無名的我製作的魔道具。我這麼做只是為了修行兼請你幫忙宣傳罷了。」
就像我選擇以迷宮和魔法維生，亞路伯特王子企圖以魔法技師的身分打響名聲，鞏固自己的立足點。我很清楚這一點。
因此，我認為接受這個提議也不壞。這麼一來，我可以活用迷宮捨得的魔石和素材。當亞修蕾伊上課時，我也能度過有意義的時光。
「我知道了。我願意跟你合作。」
「真的嗎！？」
我同意後，亞路弗雷德的表情亮了起來，抓起我的手大力揮舞。
「你的工房裡會有調製藥水的器材嗎？假如有的話，希望你能借我使用。」
「我當然會準備！哎呀，太好了！」
亞路弗雷德的情緒激昂。由於交涉順利，他似乎喜出望外。
「兩位做出結論了嗎？」
「是啊。」
聽到古蕾絲的詢問，我點了點頭。
亞路弗雷德再次露出嚴肅的表情開口：
「我接下來要告訴你的事情，是亞路伯特王子殿下托我轉告你的情報。」
他泰然自若地說。
「王子殿下嗎？」
「是的