「好，這次會比較順利嗎？」
將魔力注入魔法杖後，我準備迎擊朝我們發出吼叫的魔物。
我用銜尾蛇擋下半獸人揮下的鎚頭後，感受到一陣輕度衝擊，以及與衝擊不搭調的巨大破裂聲響。是半獸人襲擊而來的鎚頭碎裂聲。
當半獸人鬆開鎚頭的握柄，茫然地望著麻痹的手時，我跳向它，握著閃耀藍白光輝的龍杖銜尾蛇使出一擊——半獸人整個人飛了出去，跟其他同伴一起倒在地上。
「嗯～真不容易拿捏力道。」
倘若想要分辨一支魔法杖的優劣，必須參考以下幾點：當魔力轉換為術式時，能降低多少魔力的損失、能以多快的速度展開術式、能讓術者的魔法增強多少程度。想當然耳，一把好的魔法杖能讓魔法威力增強、加快術式展開速度等。由於我會在近身戰中使用魔法杖，因此會考慮杖的長度、重量和耐久性。
至於銜尾蛇的狀況——它在每方面的水準都極高。我當然不敢馬上就使出全力，但截至目前為止，這把魔法杖仍沒有損壞的跡象。
當我持杖攻擊剩下的半獸人時，特別留意力道。我將它們彈飛、砍裂、捲起後彈至天花板附近——就算不透過術式，這把杖也能在一定程度理解我的意識，變換魔力的性質與形狀。
當我解決所有襲擊而來的半獸人時，裝飾在杖上的龍像，滿足似地左右揮舞嘴中咬的尾巴尖端。
我試著摸了摸龍像的喉嚨……它舒服地眯起眼睛。
……這把杖應該結合了宛如滴水嘴獸的魔法生物吧。實際在作戰時使用後，這樣的特色才變得明顯。
龍杖銜尾蛇是把以循環為前提的魔法杖。與杖融為一體的魔法生物，似乎會補助和增強魔力循環。
「這把新的魔法杖真厲害。」
「……就某方面來看，跟使用之前的魔法杖一樣，我仍必須注意力道。」
我回答驚訝的亞修蕾伊後，望向魔法杖。不知道是不是我的錯覺，銜尾蛇似乎露出了自豪的表情。比起龍，它的反應跟狗比較相似。
問題在於它的力量太強大了。一旦搞錯力道，我們的戰利品就會減少。
這把龍杖確實能承受我的魔力，展現好成績。不，應該說成績太輝煌了。不管是魔法，還是攻擊，只要稍微搞錯力道，我甚至無法從魔物身上找到可以剝取的部位。
俗話說大可兼小，但直到習慣操縱之前，必須辛苦一陣了……是否該想成是好的魔力抑制訓練？
「今天可以照這個模式讓我打頭陣嗎？我想要趁早習慣它。」
「知道了，就由我來處理從後方攻擊的魔物。」
古蕾絲答道。今天進入迷宮的隊形如下：我開先鋒，席拉和亞修蕾伊跟在我身後，古蕾絲壓隊。
我們現在還待在地下十九樓。迷宮的難易度以第二十樓為分歧點，過了二十樓將會大幅上升。因此許多冒險者隊伍會滯留在這幾層樓。
這裡是冒險者密集的區域，大家必須共享資源。魔物和寶箱的收入都不佳，不過因為冒險者眾多，算是比較安全的區域。就算冒險者與魔物對戰時居於劣勢，也可能有人出手相救。
「轉角前方有人類集團，總共五個人。」
「瞭解。」
席拉開口要我多加留意。為了不讓對方太過警戒，我將魔法杖立在地上，等待對方的到來。
「哎……呀。」
一群冒險者從對面走了過來，驚訝地瞪大眼睛。
「你好。」
「啊，你們是……傳說中的魔人殺手，還真有幹勁。」
「是的，祝各位武運昌隆。」
「你們也是。」
冒險者隊伍堆起曖昧不清的假笑，消失在洞窟深處。
我們偶爾也會在洞窟區域與其他冒險者擦身而過，但不曾起過糾紛，應該說他們反而比我們緊張。看來——我似乎已經名聲遠播。倘若其他冒險者對我的敬畏能讓我們避開糾紛，倒是無所謂。
由於剛剛那群冒險者用手撐著右邊牆面行走……代表我們只要沿左方牆面前進，就極有可能發現樓梯。
如同我的預測，沒過多久，樓梯就出現在眼前。我們走到地下二十樓，這層呈現巨大的圓頂狀，整層樓由石頭打造而成，感覺與境界都市中央區域十分相似。
「這是什麼建築物啊？」
「這是祠堂。那棟建築物裡面有分歧點和石碑……這是我聽來的啦。」
圓頂的另一端是座宛如神殿的建築物，聳立許多巨大柱子，入口處好像焚燒著篝火。幾組冒險者團體手持火把，朝祠堂前進。
祠堂中有地下二十層樓的石碑，以及通往其他區塊的門，這裡的樓層連分歧點都固定不變。也就是說——分歧之後，必須要走到下一層樓，才能找到石碑。
走進祠堂後，幾個冒險者團體待在裡面，他們全都一臉凝重。
不知道為什麼，櫃檯小姐海瑟也在其中。
「啊！堤歐德魯先生！」
一看到我，海瑟馬上慌慌張張地跑了過來，手中握著紅色轉界石。
「……怎麼了？你為什麼出現在這種地方？」
「聽說守護者出現在分歧點的前方。」
「出現在……這麼淺的樓層？」
海瑟凝重地點了點頭。
守護者是過了迷宮地下二十樓的分歧點後，才會出現的強大魔物。儘管出現頻率不高……但當冒險者在探索二十層樓以下的樓層時，必須考量到它的出現。
沒想到它竟然會出現在這麼淺的樓層——這一帶的冒險者團體幾乎都沒有抵抗的手段。雖說過了地下二十樓，迷宮的內容確實更多樣化，難度也直線上升……
「有一團冒險者使用紅色轉界石，從守護者身邊逃了回來……根據他們所述，其他團體也出現在同一區塊。樓上正在召集能夠前往救援的冒險者，我則待在這裡呼籲冒險者們多加註意——我聽說各位在洞窟附近，所以一直很期待看到你們出現。」
「也就是說——你要委託我們去救援嗎？」
「是的。守護者是劍豬，出沒地點是宵暗森林。我不會強迫各位，但只要願意去討伐守護者和協助救援，公會一定會支付高額報酬。」
根據海瑟所述，光是接受委託，就能獲得一千五百基利固。成功報酬另外計算。
既然守護者出沒的地點是宵暗森林，假使我們不去討伐它，就沒有辦法繼續前進。
其他——具有實力的冒險者團體似乎沒有前來救援。他們大概是待在城裡，或是正在迷宮的某處探索吧。儘管我不知道理由，可是如果公會有辦法找到他們，一定已經帶他們過來這裡了J。
也就是說，目前在場的冒險者中，只有我們能對付守護者。不管怎麼說，假使現在不想辦法讓留在該區塊的冒險者團體逃脫，等到公會組織好討伐隊時，他們大概凶多吉少。
「知道了，我願意接受委託。」
我不需要為了是否接受任務而煩惱，我會來到迷宮是為了鍛煉和賺錢。只不過，問題在於——
「古蕾絲，你們——」
「堤歐，請讓我跟你一起同行。我知道你的能力比我強大。但當你作戰的時候，我不願意離開你的身邊。」
古蕾絲理所當然似地用手抵著胸口說。
亞修蕾伊和席拉也抱持相同意見吧。
「我覺得——最好要有人可以迅速處理傷患。堤歐德魯大人，我想跟你一起去。假如你認為我會礙手礙腳，我也無話可說。」
亞修蕾伊直勾勾地望著我說，似乎希望我能點頭同意。
「我要去。我會讓對方沒有機會突襲，也不會漏掉任何一個需要救助的人。」
席拉毫不猶豫地開口。
我現在沒有時間說服她們留下來，她們說的話也確實有道理。就戰力面外的角度來看，亞修蕾伊和席拉在許多方面也都能派上用場。亞修蕾伊希望能變得更強，席拉想讓冒險者公會留下好印象，我也想顧慮到她們的心情。
但對象是守護者劍豬，地點在宵暗森林。
一旦打倒這個對手，我方能獲得許多好處。可是，倘若讓亞修蕾伊和席拉直接與它交鋒，她們的實力可能無法負荷。考慮到我方持有紅色轉界石，蛇杖也能幫忙戰鬥——我決定了。
「……我知道了，前提是我必須擔任前鋒守護大家。席拉，一旦我發號施令，你一定要使用紅色轉界石帶大家逃離現場。只要你感覺到危險，就算我沒有下令也一樣……你和亞修蕾伊至少要成功逃脫。假如你們能夠答應我，我就帶你