「呼啊……」
我泡進浴缸里，不由得舒暢地吁了一口氣。從冒險者公會回來後，立刻燒了熱水，將魔石放進牆上的凹槽來提高浴缸水溫，再添加以水管接來的清水降溫……藉由這種方式調整溫度。
今天的洗澡水稍微燙了點。
也不知道該說是在異界出生以來第一次的熱水澡呢，還是該說是離開日本後久違的熱水澡？總之潛進迷宮的緊張與疲勞，彷佛全都溶化在熱水當中。
——要怎麼說才好？有某件事情，雖然邏輯上可以理解——卻在腦海中不停地繞圈打轉。
真是的……事到如今才來煩惱有什麼用呢？必須——振作一點才行。
「堤歐德魯大人。」
當我抬頭望著天花板陷入思索時，從更衣間傳來略顯躊躇的敲門聲。
我深呼吸一口氣，轉換心情。
沒事的。沒事的。我必須連同這份心情也消化完畢，繼續往前邁進。
「嗯，怎麼了嗎？」
「我把您的換洗衣物放在這裡。」
古蕾絲隔著門與我交談。
「……謝謝你。另外，我想古蕾絲應該知道吧，你也可以自由使用浴室喔。」
若是我不這麼說，以古蕾絲的個性，很可能家裡明明有魔石可以泡熱水澡，卻還是跑到外面洗冷水澡吧。
如果換作在伯爵家的話……管家或凱薩琳那些成天啰嗦的傢伙，一定會說什麼傭人和主人共用一間浴室太不像話了，或是傭人絕對不允許和主人同桌用餐之類的歪理。
這些事就一般常識來看，或許並沒有錯。但來到塔穆威爾斯之後，我並不打算繼續過著那種拘謹的生活，而且現在這裡也沒人會說那種話。不過在對外時、或是體統上，這些行為或許還是有其必要性，只要這麼理解就夠了。反正過去和母親一起生活時，也沒有這方面的顧忌。
「謝謝您。不過，真的可以嗎？」
「……無妨。過去和母親一起生活時，也是如此吧。」
「是沒錯……真懷念呢。」
感覺得出來，站在門另一端的古蕾絲綻開些許笑意。
「以前也曾一起洗澡呢。」
「……有嗎？我不記得了。」
「因為那時候堤歐德魯大人的年紀還小，會不記得也很正常。」
是什麼時候的事了？
在我的記憶之中，與其說是一起洗澡，其實只是古蕾絲伺候我入浴罷了。而且那也只有在剛被接回伯爵家後不久的那段時間，一起洗澡大概是——更早之前的事了吧。
在伯爵家，傭人向來被交代必須伺候僱主的孩子入浴與更衣，而古蕾絲也同樣照著做……不久後，我告訴古蕾絲自己已經不需要別人伺候入浴或更衣，要她不必再麻煩。
理由不必明說也知道，就是因為我身上不斷新增的瘀青與大小傷口，我不想讓古蕾絲看到這些痕迹。
然而，當我告訴古蕾絲我可以自己來，不必她幫忙時，她當時臉上那抹悲傷神情，我至今依舊記憶清晰。
「啊，如果您不嫌棄的話，讓我像以前一樣替您刷背吧？」
怎麼——突然這麼說？古蕾絲的口氣聽起來，就好像突然想起什麼好點子似的。
……現在的我，早就已經超過需要人家伺候入浴的年紀了。
不過，一開始拒絕她的理由，現在也已經消失了。而且與其因此讓古蕾絲感到落寞，今天就破例一下倒也無妨。
「好久沒讓你刷背了……聽起來似乎很不錯。」
我將原本披在頭上的毛巾拿下來圍在腰際，坐在浴缸邊緣如此回答。
「那麼我進去了。」
我轉頭越過肩膀看著浴室門，古蕾絲正捲起女僕裝的袖子走進浴室。
她將毛巾放進熱水中沾濕，再滴上沐浴乳後搓出泡泡，仔細地刷洗我的背。
（插圖）
雖說是沐浴乳，正確來說，是近似液態肥皂的東西。這是回程時，順道在市場購買的。
從地下二十樓可以前往稱為宵暗森林的區域，那裡生長著名為薩波拿樹的樹木。這種樹木的樹液十分優良，加入中意的香料或藥劑調合後，拿來當作肥皂使用剛剛好。
「您的背上有傷痕呢。」
「已經是很久以前的了。」
近期的瘀青應該都已褪去。
古蕾絲伸手觸摸的那一帶傷痕，我大概心裡有底。
古蕾絲纖細的指尖宛如描繪般地輕撫我的傷痕。
「古蕾絲……有點癢耶。」
「……真的……很抱歉。」
古蕾絲道歉後，雙手冷不防地繞過我的肩膀，輕輕環抱我。
「……古蕾絲？」
「——對不起。和以前一樣，今天時不時會感覺到咒具解放的后座力再度湧上……我知道只要這麼做，就會平靜下來。所以，請容許我暫時抱著您吧。」
和以前一樣嗎……過去古蕾絲狩獵歸來時，偶爾也會像這樣抱著我，兩個人一起入睡。
那段時期的往事在記憶當中其實十分模糊，唯一記得的就只有古蕾絲的身影。我就算感到不安，但只要和古蕾絲在一起，就能安心地一覺到天亮。
那是在母親去世後，一直到父親接到死訊為止的那段短暫期間。由於父親當時人不在領地內，而是待在塔穆威爾斯……他晚了許久才得知母親逝世的消息。
總之，當時的我們沒有任何人可以依靠，古蕾絲或許只是扮演起我母親的角色。她在解放狀態下前往森林獵捕魔物或動物……我們就吃這些維生。
至於當時，我為什麼會讓古蕾絲擁著入睡……
或許是因為古蕾絲自己也很不安……也可能是顧慮到我的心情吧？我當時是如此向自己解釋的。
「而且……總覺得最近的堤歐德魯大人總是一個人沖在最前面。如果不這麼做，我好怕您會突然從我眼前消失蹤影。請您……別太逞強了。」
她不安的心情……是受到吸血衝動的影響嗎？我是不是太過為難古蕾絲了？
還是說，雖然古蕾絲表面上是在說她自己，但其實看在她的眼中，我因為今天的事件遭受精神層面的打擊，於是她才會這麼做？當時我被蠍尾獅追殺的事……一定也讓她擔心了。
「我並沒有逞強……反而是我勉強你陪著我進入迷宮。如果不願意這麼做的話，儘管直說吧。」
她一定不希望我一個人前往迷宮，我可以理解她的心情。
所以，才想聽聽她真正的心聲。
「莉莎大人過去也是藉由與魔物戰鬥來維持生計，我覺得這樣很好。所以，對於潛入迷宮這件事，並沒有任何不滿。尤其，這次還可以和堤歐德魯大人一起行動。我也和您一樣……比起待在那個家，我更滿意現在的生活。」
「那……就好。」
古蕾絲從背後環抱著我好一會兒後，終於鬆開手，對我說道：
「謝謝您，感覺平靜多了。」
「嗯，我也平靜不少。」
「……您果然一直對迷宮裡的事件耿耿於懷嗎？」
「……也沒那麼在意啦，古蕾絲不也一樣？」
「是的，但我不認為自己當時的舉動是錯的。」
這一點……我也和古蕾絲相同。彼此內心究竟掛懷到什麼程度，總覺得不該去過問。即便試著觸及思緒深處，似乎也不會有好結果。
還是先如此說服自己，繼續往前邁進才是最好的方法吧。沒人想成為遭到掠奪的一方，話雖如此，我更不想成為掠奪他人的角色——因為不想像蛇咬那群傢伙一樣墮落。
古蕾絲舀起溫暖熱水從我的肩膀淋下，衝掉我背上的泡沫。
「……也讓我替您洗頭髮吧。」
「呃——那麼，難得有機會，就麻煩你了。」
今天乾脆……就當作回到過去那段時光，和古蕾絲自在地度過吧。
古蕾絲幫我洗頭髮的同時，我這麼想著。
古蕾絲等下應該也會洗澡吧，等她洗完之後……兩人一起來做菜吧。不過這些互動，和過去凡事仰賴古蕾絲的那段時光並不相同就是了。
◆◆◆◆◆
「……唔！」
當我一醒來，古蕾絲的睡臉就近在眼前，讓我心跳瞬間加速。
我隨即回想起昨天晚上的事，理解了當下的情況。只是在剛剛睡醒、毫無心理準備的狀態下，第一眼看到的對象居然是古蕾絲，這刺激未免有點太過強烈了……古蕾絲的五官端正得幾