「不好意思，這個多少錢？」
我拿起一把魔法杖，來回揮動打量了一會兒後，朝坐在店內櫃檯里、叼著一根煙斗的白髮老魔術師詢問。
狹小的店內到處塞滿了各式捲軸、水晶球以及蜥蜴乾等等繁雜物品，是魔術師商店特有的風情。
一行人沿著連結城鎮的往來要道，抵達一座名為席倫的地方都市後，我和森林飛鳥的成員暫時分頭行動。他們要到公會的分部兜售殺人蟻的下顎，之後各自看是要去採買物資或是做什麼都好，會合後再一起出發前往塔穆威爾斯。
我看得出他們其實很想追問我的八卦，只是選擇自律。更讓我慶幸的是，他們也沒有太過打探古蕾絲的事，我想往後彼此應該也能繼續維持良好關係。
大概是基於所謂的「冒險者禁忌」吧。畢竟各自都有不欲人知的隱情，過度打探他人背景的傢伙，只會惹人厭罷了。
由於我之前曾提過自己是因為討厭老家，才會離開家裡，我想對方一定做過各種想像，最後才決定不過問。畢竟若擁有如此才能，貴族家是不可能放我自由的。
也說不定是根據他們過去的經驗法則，認為太過介入貴族家的內情，只會自找麻煩。
不管怎麼樣，萬一他們真的詢問，我也只能回答杖術和魔法幾乎都是靠自學而來。
雖然過去也曾像一般貴族那樣，學習武術當作興趣。但武術課只是方便拜隆和達利路可以打著切磋的名義，正大光明欺負我，有沒有才能並不重要。甚至因為不想被古蕾絲看到，所以武術訓練的日子，我都會拒絕她同行。
「嗯？那把杖對你來說不會太長嗎？」
老魔術師店長打量著我和我手上的魔法杖，舉手調整一下單片眼鏡後，偏著頭問道。
「我也要用它來使杖術，所以沒關係。而且如果買太短，未來我長大後，又得再重買一支。」
「喔——杖術啊？真是難得，看你小小年紀就想得這麼遠，甚至還要學習杖術呢。」
「雖然只是參考文獻和其他武術自學而已，某部分也可以視為劍術和槍術的延伸應用。」
「嗯，你說得沒錯……以自學來說，你的觀念算是相當正確呢。大部分的年輕術士眼裡都只有火魔法那些華麗的招式。」
店長聽見我提到杖術時，心情明顯大好，由此可見他應該也會使用吧。
刺擊即為長槍，橫掃可為剃刀，手持則為太刀——是這麼說的吧？這是日本某個杖術流派算是挺有名的名言。直接而明瞭地點出杖術的萬用性和實用性。
我回頭看了古蕾絲一眼，她正一副興緻盎然地四處看著店裡的各種商品。古蕾絲也一樣，相當自制地不太過問我的事。
她或許認為這一切都是我背地裡默默努力的結晶吧，也或者是她決定耐心地等我自己主動想說。另外也有可能是因為她覺得自己只是僕人，沒有立場追問。不管怎麼樣，「她非常信任我」這一點絕對錯不了。
至少對古蕾絲……希望有一天自己可以坦白向她說出一切。
因為連我自己也無法好好說明事情怎麼會演變成如此，但儘管現階段還沒辦法，希望未來……
「不過，那是給初學者練慣用的，算不上是好東西。如果要使用杖術的話，有其他更適合的喔。」
「啊，沒關係，我本來就是打算用到損壞為止。所以，我想一次多買幾把和這個差不多等級的。」
「原來如此，你還真勤學呢。」
雖然並不是店長所想的那樣，但我刻意不多作解釋。
剛剛我從店頭陳列的魔法杖當中，尋找是否有適合杖術使用的，雖然每一把的品質都比我在伯爵領地買到的魔法杖更好，但如果我說這些都無法承受我全力使出的攻擊，反而更顯得可疑。
而且我想這些魔法杖很可能都是店主自己製作的，如果我直言絕對會損壞，一定會惹得他不高興吧。這種情況下，沒必要太過老實地回答。
畢竟魔法杖也不便宜，就當作是抵達塔穆威爾斯之前應急用的吧。我請店主打包了四把魔法杖後，便離開店裡。
「古蕾絲有沒有想買什麼？」
「沒有。必要的物資，森林飛鳥他們說會負責買齊。」
「那麼就先回去吧。」
◆◆◆◆◆
回到寄放馬車的馬廄時，其他人也全是一副事情都辦完的表情。
嗯？不過，大家明明說了有很多事情要辦，像是保養武器之類，若要完成所有事情並回到這裡，時間上未免也太快了吧？
而且還多了好幾張生面孔，包括一名中年男子與兩名年輕男子，另外也有年輕女子在場。三名男子都穿著輕裝鎧甲，外頭披著同款的披風。
「堤歐，這位是警備隊長歐斯洛和——」
「初次見面。我是公會的窗口，名叫貝黎涅。」
歐斯洛泰然地站著，貝黎涅則是主動報上姓名，並點頭致意。
「初次見面。我是堤歐德魯•賈特拿，請問有什麼事嗎？」
既然會特地來這裡等我——就表示有事情想找我談吧。
由於森林飛鳥不想平白獨佔驅除殺人蟻的功勞，所以我一開始就說了可以告訴別人是由我們六個人一起打倒的。
怎麼回事？是不是在出售螞蟻下顎時，發生了什麼問題？
「呣……你就是另一名魔術師吧？什麼嘛，還真的是個小孩子啊。」
「歐斯洛隊長，這是兩回事吧。以公會的立場來說，他們在危害波及這一帶之前，及時替我們解決掉殺人蟻，我們應該要好好向他們道謝的。因為這可是大功一件，所以我們正打算要頒予特別賞金……」
「結果當時剛好也在場的那位警備隊長就開始不爽啦，懷疑我們是故意騙取獎金。」
森林飛鳥的戰士費茲聳了聳肩，搶過貝黎涅的話如此說道。
「說什麼不爽？太無禮了！你們要我怎麼相信僅憑六個人，能夠解決為數眾多的殺人蟻啊？」
「歐斯洛大人說得沒錯，別太小看我們了。」
「特別賞金又不是我們主動要求的吧？我們也說了，與其被你們懷疑，我們寧願以一般價格賣掉就好！」
「所以是抱著碰碰運氣的態度而來試探的嗎？光這一點就大有問題。」
「只要讓你們看焚燒屍體後的殘骸就可以了吧？」
「我現在已經派了部下策馬前去！」
「為了公平起見，公會這邊也派了一個人過去。」
貝黎涅如此總結完後，歐斯洛不滿地咂了一下舌。
……嗯。我大致上掌握現狀了。
貝黎涅是同伴，而且是個相當有能力的人。
「話說回來……為什麼警備隊長會插手公會內部的事呢？」
我直接突破盲點。
雖然冒險者制度是國家政策，但大部分的情況下，都是由冒險者們自治。
公會是無論國家或民間都能自由提出委託的地方，其成立背景主要就是出自於國家管理上的方便。
最早起源於……很久以前戰爭結束後，當時討論到該怎麼安置剩下的傭兵們，最後決定把傭兵們當作往後對付魔物的方法。
而公會之所以握有相對較高比例的自治權……是由於過去曾有過冒險者出身的男人、白手建國的例子，就是那個國家的國王為了讓冒險者執行自治，而創立了公會。
由於在那裡，冒險者相當受到禮遇，因此有能力的人自然會爭相聚集過去，那個國家很容易招攬到優秀人才。結果，周邊國家也不得不效仿那個方法……到了現在，公會已經算是標準設施了。
國際之間有著一定程度的共通規則，這也是為了怕公會支付金額的水準和給予冒險者的待遇若是沒有固定基準的話，優秀的冒險者勢必會集中至報酬高的國家，於是各國之間才會締結協定。
經過這段歷史，如今的公會成為一處自主獨立風氣強盛的地方，但也不會因為過度自主而遭到忌憚，仍是備受國家器重。
首先，就另一層意義來說，就是盜賊數量大減，使治安變好。而且還能搜集到優秀人才的情報，便於國家徵才。同時也能搜集危險人物的情報，摸清楚對方人品。
更重要的是——從性價比來考量的話，設立公會可說非常划算。
回收的魔物素材數量與金錢的收支等都由國家精算，因此，國家提出的委託，只要根據成果支付相當的報酬就好，人事費用也只需負擔一部分的公會職員薪水而已。
萬一冒險者受傷或死亡，國家也可以基於自主獨立與各國協定