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隨著走下樓梯的腳步聲，斯普特尼克合上了過去的業務日記。
他讓庫琉放好剛買來的東西，去一趟顧客家裡詢問對方的空餘時間，屆時登門拜訪洽詢嬰兒戒指的相關事宜。後來對方當場回應說夫婦倆當天下午就有空。
現在沒什麼急事，也沒有客人上門的預約。本來斯普特尼克想要讓庫琉獨自看店，自己跑一趟客戶的，不過看到庫琉興奮不已的樣子，就問了一句「你也要去嗎？」，庫琉立刻笑容滿面地點了點頭，於是就變成兩人一同出差了。
他們稍微提前關閉了店面，整理了一些需要讓顧客過目的資料。斯普特尼克倒是很早就打扮完畢了，不過庫琉倒是一直沒下來，所以斯普特尼克為了打發時間就一直在讀那本陳舊的業務日記。
「我都，準備好了。」
姍姍來遲的庫琉脫下了業務用的圍裙，身上掛著愛用的挎包——另外她的右手不知為何還攥著一根系著蝴蝶結的逗貓棒。仔細一看這並不是逗貓棒，而是把絨毛捆在一起的仿製品。
如今站在眼前的庫琉比日記中更加充滿自信。她舉起逗貓棒，煞有其事地說道。
「出發！立刻出發！出動！出動！」
「出動」是個什麼鬼。
「你稍微等等。」
斯普特尼克打斷了庫琉，把業務日誌鎖回了原來的抽屜里，然後抬頭看了看壁鍾。看著仍在準確報時的指針，查不過到了吧，斯普特尼克想到——
入口的磨砂玻璃上出現了一個人影。看來總算來了。
「謝謝惠顧，這是您的快遞。」
隨著門鈴的響起，一名少年走了進來。
他小心翼翼地抱著個白色的箱子，走到櫃檯前，把「商品」——箱子交給了斯普特尼克。
「辛苦了，今天是哪個？」
「啊，我是弟弟。」
「嗯，無論哪個都無所謂，話說該給多少錢？」
「話說你這麼久才用一次快遞，而且一見面就這麼過分。」
「因為你們這兩個小鬼給我的第一印象太差了。」
斯普特尼克拿出錢包瞪了他一眼。「當時是因為『年輕氣盛』嘛。」他有些難堪地說道，接著露出苦笑。話說你還沒到能說這種話的年齡吧。
附近咖啡店的雙胞胎兄弟進了家快遞公司。如今上門的這個少年就是其中之一。過去因為他們無意義的「耍帥」惹來了一大堆不必要的麻煩，所以直到現在斯普特尼克對他們的印象也不算太好。
不過，和小屁孩過不去也太不成熟了。斯普特尼克稍微多付了一點。少年剛說「啊，給你找零。」，斯普特尼克便制止了他伸向口袋的手。
「就當是小費了，記得分一點給你哥哥。」
而且老是懲罰這種小孩也不好玩。
偶爾給他們點甜頭也是很重要的。果然，單純的他有些吃驚地看著斯普特尼克，立刻無比感激兩眼放光。
「非、非常感謝！」
「以後可得給我點方便哦。還有別被艾露沙發現了。」
「當然！」
少年雙手握拳用力點了點頭，估計因為小費的事他被姐姐教訓過很多次了吧。他一蹦一跳地來到門口，「謝謝惠顧！」精神百倍地喊道。
聽著門鈴的餘音，斯普特尼克聳了聳肩。
「看那樣子，估計回去就會被艾露沙沒收了。」
「啊哈哈……」
高興成那樣肯定會暴露的。庫琉也有些困擾地笑了，那個敏銳的服務員一定會瞬間看穿。
接著庫琉走到斯普特尼克身邊，好奇地用逗貓棒戳白箱子。
「請問，這個裡面是什麼東西？」
「果凍禮包，我拜託艾露沙做的。畢竟只送優惠券當做新生兒賀禮的話，也有點太寒酸了。」
「啊，原來如此。」
庫琉點了點頭。其實這種禮尚往來對於商人而言是理所當然的，不過對於她而言還是個全新的概念。
總之，終於準備完畢了。
斯普特尼克拿起行李，摸著口袋確認有沒有帶鑰匙。然後起身對庫琉說「出發……」，說到一半——他改口了。
他換了個措辭。
「時機成熟，出動。」
記得這個台詞在庫琉熱衷的小說里出現過。
所以斯普特尼克才換了個措辭，而且好像還真猜對了。她聽到這個，立刻興奮起來。
「我們要在夜晚的鐘聲響起之前，了結一切。」
她緊閉雙眼，貌似一臉威嚇地歪起嘴角，同時雙手握拳插在腰上。
……
斯普特尼克猶豫了片刻，還是忍不住問了。
「我以前就想問了。」
「什麼？」
「你這個表情是什麼鬼？」
然而庫琉她——
有些目瞪口呆。
「你不知道嗎，斯普特尼克先生？」
「知道什麼？」
「間諜可都是苦澀的。」
她有些得意地回答，然後再次作出了這種表情。
斯普特尼克看著她，總算想起了小說中主人公的一段台詞——「間諜，都是一群老狐狸。」（譯註：渋い，苦澀，老練，古樸。這裡庫琉應該是只知道苦澀的意思。）
所以說，難怪庫琉會露出一臉吃了苦柿子的表情。
兩人爬上了顧客居住的公寓宿舍的樓梯。
「一，二，三，四，的，五，六，七，八，九，的，十……」
庫琉揮著蝴蝶結逗貓棒一邊爬一邊數數。她的發梢隨著樓梯的節奏不斷跳躍，登上樓梯的她突然回頭對斯普特尼克說道。
「太奇怪了，斯普特尼克先生。」
「哪裡奇怪了？」
反正她又會說什麼鬼話了吧，斯普特尼克如此預測，只見庫琉一臉嚴肅地說道。
「樓梯的數量不對。我以前來的時候應該是十二個，現在只有十個。」
這是因為你數數的時候多了幾個「的」啊。
斯普特尼克雖然心裡吐嘈，不過卻懶得解釋，所以他根本不打算說。不過庫琉是怎麼理解他的沉默的呢？她握緊手上的逗貓棒，低下頭開始推理。
「難道，這就是那個有名的妖怪——『樓梯隱』搞的鬼？」
「這樣啊，那就糟了。」
斯普特尼克隨意地回答。
這算有名嗎？至少斯普特尼克就沒聽說過。大概她又是從哪本書里得到了小孩子之間很流行的「怪談」情報吧。
「那麼，被那個妖怪隱藏的樓梯會造成什麼後果？」
「這裡會成為問題住宅。」
「……那還真是糟透了。」
沒想到竟然會引發如此現實的現象。
艾麗家要出事了！庫琉嚷嚷著顧客的名字，斯普特尼克趕緊追上去超過她。他一邊爬樓梯，一邊小聲說道。
「你想想，這裡的樓梯可都是連在一起的哦，根本沒有消失吧？」
「……聽你這麼一說，也對哦。」
「這應該是那種就算出現也不會變成問題住宅的，改良版的新型妖怪吧？」
「原來如此。」
聽到斯普特尼克信手拈來的推測，庫琉一臉認真地點頭，大概確實改良過了吧。她煞有其事地回答。她看了眼自己爬過的樓梯，這才失去了對妖怪的興趣追了上去。
——對了。
「趕緊搞定工作早點回去吧。我晚上還有事呢。」
斯普特尼克並沒有具體說明，不過根據以往的經驗推斷肯定其中有所隱瞞。庫琉就像一個妻子一樣不悅地說道。
「又是女人？」
「跟你這種小屁孩沒關係吧。」
斯普特尼克直接避開了話題。他回過頭意有所指地回答，果然庫琉有些彆扭地說道。
「太不健全了。」
「大人就沒問題了哦。」
斯普特尼克頭也不回地回答。兩人加快腳步爬上樓梯，走進了公寓走廊。
庫琉一直沒出聲，不過可以感到她就跟在背後，所以也不必特意回頭確認了。反正斯普特尼克也已經特意配合她的速度放慢腳步了——不過她的沉默中好像還混雜著一些黑暗的情感，這難道是錯覺嗎？雖然覺得有些窩心，不過斯普特尼克還是繼續前進，總算到達了目的地。
對照一下筆記上的地址和門牌，果然一致。為了以防萬一，還是