「其實〈八咫烏〉疑似跟遊戲公司勾結的傳聞好久以前就有了。不過當時我只覺得那消息太過離譜又可笑，一點部沒放在心上。」
在〈天津真浦〉的公會會館裡，坐在椅子上的雅羅斯卡說道。
戰鬥結束後的彼斯特雷，早已回覆既往的樣貌，一切看起來完好如初。
然而，當時的場面與痛楚，不少人依舊餘悸猶存，需要一點時間讓心傷癒合，搞不好會有人因此離開遊戲。
「這次的事情我一樣會跟遊戲公司舉報，但目前看來，應該是完全無法指望他們了。這回的事件，實在是有太多地方讓人搞不懂。」
「話說回來，為何遊戲公司毫無作為？」
對於壹野的疑問，雅羅斯卡只能搖頭。
「天曉得呢。不過我記得以前還聽過某個傳聞，說什麼『這個世界將會成為另一個世界』、『這個數位世界未來將成為人類生活的世界』。」
聽了這些，讓壹野想起以前希爾特說過的話。
『有傳聞說這裡將會成為另一個世界。世界不是正面臨能源危機嗎？據傳這個數位世界，未來將會成為人們生活的世界。』
『那雖然是不值一提的傳聞，可是一旦看到這世界不但跟現實一樣逼真，甚至建立起相同的社會，想把它當笑話都不行。』
關於這些，壹野以前也曾聽說過。
「那應該就只是傳聞吧……」
「你先別急，這件事還有下文呢。」
聽她這麼一說，壹野微皺眉頭。
「我們因為遊戲暈，只能連續登入這世界大約八小時。要是中間穿插休息，也許有機會待到十小時……這你當然曉得吧？」
「嗯。時數雖然每個人都有落差，但基本上差不多。」
「然後啊，聽說〈獅子聖〉最近升上70級了。」
這壹野也從包特羅那兒聽說過。
「而升上70級的埃里澤……聽說連續登入了十二小時，比以前更不容易遊戲暈了。」
「……竟然有這種事？」
「埃里澤雖然孤獨地活著，但還是常被人目擊到，因此大家都曉得他每過八小時後就會登出。然而最近這幾天，那傢伙每天都在這世界待十二小時。」
「為什麼升上70級的人，能夠變成這樣？」
「這我就不曉得了。不過，你有聽過那個宣傳標語吧？」
雅羅斯卡所指的是〈星界變革者〉的宣傳標語。
『邁向至高境界吧。這遊戲將改變你的現實。』
就因為這句話，有人說一旦達到等級99，將會有事情發生。
「也就是等級一旦達到99，就能二十四小時登入在這世界裡……你的意思是這樣？」
而蹙起眉頭的壹野問完——
「也許、吧。」雅羅斯卡簡短答完，接著說：「要是能二十四小時登入，就等於可在這世界過活了。」
「……這樣有什麼意義？」
「我也不曉得。不過目前人們活在現實里，以及活在數位世界裡的耗能已經完全翻轉，活在數位里的耗能更低。也許，這能夠節能之類的？」
「這太荒謬了。」
「可不是嗎？我也不希望世界變成這樣。」
說完，雅羅斯卡倦怠地站了起來。
「總之不管怎樣，既然無法指望遊戲公司，我接下來會把目標擺在〈八咫烏〉上頭。」
「你有考慮退出這遊戲嗎？」
雅羅斯卡一聽見這句話，隨即板起臉，壹野也曉得自己失言了。
「抱歉，這好像不是該對你說的話。」
「明白就好。我就是喜歡這個世界才加入的，事到如今豈有退出的道理。」她嘆了一聲。「不過說是這麼說，這世界接下來可能會發生巨大轉變。我總覺得〈八咫烏〉有改變世界的企圖。」
「他們的目的是什麼？」
「能知道的話，我就不必頭疼了。」
這句話成了句點，對話到此結束。
壹野離開屋子與櫻會合。
「……咦？花憐呢？」
「她……留下這張便條就離開了。」
壹野接下便條，上頭寫著如下內容。
被黑騎士抓住時，《記憶碎片》不知為何又回到花憐身上了。
那麼，我們後會有期吧！
「這傢伙……」
「我原本試著追上去，可是完全找不到她的人。」
「……她到底是什麼角色啊。」
到頭來，一切依舊撲朔迷離。
回到雲雀工房，雲雀人在店裡。更難得的是，京居然也在。
京會來雲雀工房，可是相當罕見的。光是他踏出打鐵鏽就已經不常見了，而他像這樣來到人多的地方，壹野印象里應該只有兩次。
京現在穿的不是鍛冶時的服裝，而是外出用的打扮，也就是約一年前壹野送他的皮製裝備。
「京，真難得看到你來啊。」
「是啊，畢竟像你這麼大而化之的人，一定不會到我那兒去的。」
這句話聽起來有些帶刺，而壹野也的確沒打算到他店裡：心想關於劍的事，等下次碰頭時再答謝就好了。
然而儘管口氣不太好，京依然藏不住興緻勃勃的模樣。
「所以，用起來還可以嗎？」
「太完美了。」
壹野直截了當的讚美，讓京露出難得的笑容。
「是嗎，這句話真是至高無上的讚美啊。不過這次的成品，的確是我的得意之作。」
「不但用起來跟從前沒有兩樣，最重要的是，攻擊命中時的手感真是好極了。」
「嗯。不過這還不是我們的終點，我會繼續讓那把劍變得更強。」
京對著壹野伸出拳頭，這麼自然而然的動作，讓人無法想像背後的玩家居然是個女性。
「今後也麻煩你了。」
壹野同樣伸出拳頭，輕碰他的拳頭。
接著，兩人相視而笑。
「啊……他們兩人湊在一起，還真是如詩如畫呢……咦？櫻小姐，您為何一副百感交集的樣子？」
「沒、沒事……」
雲雀還不曉得京的真實性別。
然而，櫻早已知情，才會莫名地感到焦慮，也理所當然地讓雲雀為之納悶。
「能聽到你這麼說，我就滿足了。那我要回去工作了，有事的話再過來吧。」
之後，京離開了雲雀工房，雲雀也回去繼續工作。先前暫住於此的花憐，如今也不在了。
一時之間，現場剩下壹野與櫻兩人。
「喔，對了。壹野，我得把《記憶碎片》還給你。」
聽到這句話，壹野陷入沉思。
然而垂下頭的他立刻得到結論，回頭對著櫻說：
「你就繼續帶著它吧，等我需要時再還給我就行了。」
「咦？」
「嗯？喔，如果你不喜歡被它佔去一格道具欄的話，也可以現在還給我。」
《記憶碎片》是壹野妹妹的人格數據，照理說是不該輕易交給他人的。
「不、不是的，倒不是這麼回事。只、只不過……為、為什麼要這麼做？」
櫻似乎明白他的用意，但就是忍不住過問。
「這個嘛，因為你應該不會亂來，也不至於被人打倒。」
從某方面來說，這是壹野對櫻的絕對信賴。
「而且只要有我在，就絕對不會讓你死。」
同時，這也是——對自己應守護的同伴許下的承諾。