在向日比野開誠布公後，弌回到家中。
為了儘早登入，他預先啟動了穿戴式電腦里安裝的〈星界變革者〉。
但他還沒登入，電子郵件的收信音效先在房間里響起。
「什麼？是父親寄的嗎？」
信件沒有標題。他打開信看了內容。
『巴爾巴列德洞窟最深處有《記憶碎片》。抱歉，麻煩你了。』
簡單扼要的一封內容。
但那裡頭卻像是散發出一種——身為父親的執著。
要從無法搜尋，數以億計的資料里找出特定的單字，就像是在沙漠里找出混入其中的一粒沙金。仁並沒有絲毫的誇耀，就只是淡漠地告知此事。
有了新的目標，弌頓時鬥志滿懷。
『包在我身上。』
弌使用語音輸入，簡單回覆了仁。
接著坐上椅子，綁緊用來固定身軀的安全帶。
「Soul access.」
他念出聲。
透過語音辨識，穿戴式電腦開始傳出微微的運作聲。
LED如同圖騰般發出光芒。
經歷了一分鐘的規律閃爍，LED的光量這才逐漸淡去。
弌的身體就像是失去力氣，靠到椅背的上頭。
數位化一完成，弍的意識於是進入了〈星界變革者〉。
▽ ▽ ▽ ▽
一睜開眼皮，他已來到雲雀工房，待在自己平時使用的房間內。
打點好攻略地城用的裝備後，他走下樓梯來到一樓。
雲雀人正待在工作台邊忙碌。時間雖然是傍晚，餐飲部卻相當熱鬧，就像是在舉辦什麼酒宴。
雲雀由於尚未成年，賣不了酒精類飲料，但若冒險者現實年齡超過二十，就允許賣酒或是飲酒，能在虛擬空間里獲得類似酒醉的微醺感——這是遊戲內頗受歡迎的要素之一。
但據說那酒醉感跟現實還是有些不同。壹野聽說遊戲以前曾經近乎完美地重現了味道與醉醺感，但卻接到酒品業者的施壓與乞求，說這會讓他們生意做不下去，因此『與現實有點落差』的感覺，就成了如今世界裡的標準。
「唉呀，壹野先生，歡迎回來。」
「我回來了。不過馬上就要出門了。」
「這樣啊？話說櫻小姐在找您呢。」
「咦？」
「好消息是，她說她為了幫助壹野先生而需要有個房間，因此接下來將會以此為據點。」
看來這就是所謂的身體力行嗎。
既然把據點設定為與壹野相同，代表她真的有心要提供協助。
「她要我轉告壹野先生，要是登入的話就去找她。她的房間就在壹野先生您的隔壁。」
於是壹野回到二樓的客房區，打開隔壁的房門。
櫻的確在房間里，穿著的卻是與內衣沒什麼兩樣的貼身衣。雖然壹野之前已經在加列斯塔里見識過，但這彷佛黃金比例的身材，的確就跟現實里的日比野相同。
「壹、壹野！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊笨蛋你在看什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻的手迅速遮著胸部，抓起一旁的花瓶扔來。
接下花瓶的壹野不禁心想，這反應跟現實里的未免差太多了吧。
她們真的是同一個人嗎——事實再次化為疑問，在壹野心中打轉。
「真是的，在學校里偷看，連在這裡也偷看……！」
「抱、抱歉……不對，我並不是故意的啊！換裝備的時候好歹把房門鎖上吧，這不是應該要有的常識嗎！」
「你進來前先敲個門不就好了嗎！」
慘叫響起後，壹野火速關上門，但那內衣的身影，卻在腦海里揮之不去。
等櫻終於更衣完，壹野於是再次進入房內接受說教。念完一輪後，她大概也暢快了，表情回到平時那板著臉的模樣。
「……你真的是日比野沒錯吧？」
「在校內我不就說過了嗎。」
「可是你們個性也差太多了……」
壹野甚至不禁懷疑她有雙重人格。
「壹野你不也跟在校內時不一樣嗎？遊戲內的你總覺得有一種……假正經的感覺。」
「可沒像你落差那麼大啊。」
櫻於是死了心似地吁了一聲。
「……好吧，我沒把門上鎖，的確是有過失。這件事就到此為止吧。所以，你今天打算去哪？」
「你想要跟來嗎？」
「既然都說要幫忙了，這不是當然的嗎？」
她說得順理成章。
「我可沒打算違背自己說過的話。所以，你要去哪？」
弌只好乖乖招出地城的名稱。
「……巴爾巴列德洞窟的最深處。」
聽了這名稱，櫻露出正合我意的微笑。
「你要是想去那，就更需要我了。巴爾巴列德洞窟的最深處，直到現在都還不曾有冒險者抵達，若有誰想憑等級1一個人獨闖，那個人一定是瘋了。」
「但根據我從其他玩家那得到的情報，倒也沒有艱難到那種地步，就只是麻煩太多，收穫太少罷了。」
「……對壹野你來說或許不難，但是在明天結束前，你有把握能攻略完嗎？」
「唔……」
巴爾巴列德洞窟。
這地城並不是來自異世界的侵略據點，而是這個世界本來就有的洞窟，分為上層、中層、下層三大區的超大型地城。就如櫻剛說的，目前還沒有玩家踏遍這個地城。
這地城不只難度高、攻略起來棘手，最大的問題——
「你應該也知道，那地城明天就會關閉吧？多人一同攻略，絕對比獨闖要來得好。」
最大問題在於，它有時間限制。
地城的地點位於萬年冬——也就是所謂的永凍地帶，只有最近這一個月，入口處的積雪才會融解。
這地城之所以無人攻略，全都是因為收益太低。不但不會掉落什麼好的道具，還得跟強大怪物苦戰，獲得的經驗值卻又不成比例。
儘管頭一個踏遍地城的人能獲得些許優待，等級不足的冒險者卻難以攻略，然而對〈九大榜眾〉或其他高等冒險者來說，攻略此地城卻又討不到什麼好處。
由於這世界經常有新地城出現，而頭一個踏遍地城的人獲得的優待又是可有可無。由各種角度看，這地城可說是集眾人的反感於一身。
也許哪天有了新情報，洞窟內的資料有了更動，這地城會重獲冒險者的關愛，但目前幾乎沒有人會想踏進其中。
「那不是在最深處嗎？錯過了這次，你就得再等一年啰？」
根據仁的情報，藏在最深處的道具是《記憶碎片》。
那是壹野不容錯過的。
他曾想過要父親將地城改造為不再封閉，但那恐怕會違反駭入者訂下的規矩。
然而，他不可能再等上一年。
要想確實攻略這地城，終究是需要有人協助。
「……好吧，那就稍微請你幫點忙。」
「我欣賞你的坦率。」
如此這般，壹野在櫻的協同下，前往攻略巴爾巴列德洞窟地城。
玩家要是直接進入永凍地帶，將會立刻陷入凍死狀態。
那在體感上並不會冷到令玩家發抖，更像是進入冷氣開得太強的吃茶店。
然而一旦陷入該狀態，能力值將會明顯降低，身體無法隨心所欲施展，HP也會隨時間經過而迅速流失，沒多久就會歸零。像壹野這樣等級1的低HP人物，恐怕過十秒就得死。
壹野從自己的道具箱里取出了因應裝備，但櫻似乎並沒有準備。
「我從沒想過要去永凍地帶，目前手頭沒有〈破凍戒〉。」
〈破凍戒〉是禦寒用的裝備，前往永凍地帶必備的戒指型飾品。只要裝備它，就能避免凍死，對冰屬性的魔法傷害也有減免效果。
「所以，雲雀，我把多的材料給你，請幫她打造一枚吧。」
壹野與櫻來到工作坊，將材料道具放到工作台上，並且向雲雀說明了事情原委。由於櫻身上也沒材料，兩人一番商量後，決定一樣由壹野先代墊。
「喔……？」
平常總是二話不說就答應下來的雲雀，今天卻一臉狐疑地瞧著壹野，臉頰還有些鼓鼓的。
「怎、怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是沒