從我們大家一起對成就樹的樹枝許願，大約過了兩周。
「好！大家上！」
「「「「上！」」」」
板凳區回蕩著屈木學長豪邁的號令聲，我們聽令走向球場的本壘。
終於……終於走到這一步了……
「呀啊～～！好大的聲音啊～～！」
「穴江，不要東張西望。」
球場內歡聲雷動。我們一路走來，已經聽過很多次這樣的歡呼，但這次會特別陶醉在感慨之中，是因為這一天是個特別的日子──呃，要想這種事還太早了啊。
因為重頭戲才正要開始。
全國高中棒球錦標賽，決賽。這決賽馬上就要在這裡──阪神甲子園球場進行。
至於對戰組合，首先是去年夏天及今年春天的霸者桑佛高中。
再來是…………第一次打進甲子園的西木蔦高中──也就是我們。
今天早上看到的電視新聞還做了叫「西木蔦讓人連連跌破眼鏡！他們是否將勢如破竹一路奪冠？」這樣的特輯。看來對追求戲劇性的大眾傳媒而言，第一次打進甲子園的我們比常勝軍桑佛高中更符合他們的需求。
我固然覺得這些媒體之前明明沒怎麼報導過我們，現在還真會見風轉舵，但這同時也是我們終於得以和桑佛高中比肩的一刻，讓我們能充分感受到成就感。
真的……總算……總算打到決賽了。
沒有一場比賽是輕鬆的，覺得「如果要這麼痛苦，不如輸掉圖個輕鬆」，差點想逃避。也有過絕望，覺得「不行了，我們會失去一切」。
即使如此，我們還是在極限邊緣，驚險地勉力頂住了。
每一場勝利讓我們嘗到的，都是被夾在幸福感與罪惡感之間的感覺。
我們把許多高中球兒踩在腳下，才會站在這裡。
不存在讓所有人都得到幸福的圓滿結局……甲子園就是這樣一個地方。
正因如此，這個世界才會如此可貴、美麗……又悲傷。
等將來自己長大成人，還有辦法像這樣莽撞地去做一件事嗎？
──這種事大可等到長大成人之後再去想。
「哎呀呀……沒想到這個世界還真的有神啊。」
隔著甲子園的本壘板，站在我斜對面的人……牡丹大地說出了這句話。
也對。我本來就覺得只要一路打贏，遲早會對上他們，但沒想到會一路打到決賽才對上啊……
「終於可以和你們比賽了。坦白說，我從昨天就期待得不得了，幾乎都睡不著覺。我會用全力打垮你們，你們可要覺悟了。」
「你準備好周到喔，竟然已經準備好輸球時要說的藉口。」
「你真敢說啊。那麼，我打輸的時候，就讓我說一句：『輸球的原因是睡眠不足～～饒了我們吧～～』」
明明沒打算輸，嘴上還真敢講。
「順便問一下，大賀同學，你的狀況怎麼樣？」
「萬全。只有現在，我會卯足全力專註在這場比賽上。」
「……嗯，跟我一樣吧。」
不是平常那種裝傻的開朗笑容，也不是充滿絕望的悲傷笑容……就只是一種純真而專註的笑容。是熱愛棒球的……我所崇拜的大地同學的笑容。
想到馬上就能和這樣的人比賽，我就滿心雀躍。
之後兩隊互相一鞠躬，喊出「請多指教！」這聲固定的招呼後，我們──西木蔦高中棒球隊先回到了板凳區。
「唔哼哼！請大家加油喔！距離冠軍只剩下一步了！」
我們回到板凳區後，經理蒲公英以天真的笑容迎接我們。
其實本來還有另一個人──就算不是在板凳區，也希望這另一位經理能陪在我們身邊。
我和她在甲子園開打前夕見過一面，之後就誰也沒再見過她。
「好！蒲公英，包在我身上！」
「我妹妹也來看球了，可不能讓她看到我不爭氣的模樣啊。」
「好～～！看我好好大展身手，抓住受女生歡迎的機會～～！」
「穴江，你不要得意忘形，趕快走啦。」
「哈哈哈！大家真靠得住啊！」
沒有一個人……就連蒲公英，都沒說出她的名字。
那一天……大家一起對成就樹許願的那一天，我們就決定了。
無論有什麼樣的苦衷，我們都是高中球兒，應該卯足全力打棒球。
所以在甲子園結束前，就別再提起她的名字。
要說出她的名字，就等達成約定……在甲子園奪得冠軍之後再說。
一號打者樋口學長站在打擊位置，二號打者穴江走向打擊準備區。
「開球！」
裁判的呼喊高聲回蕩。
桑佛高中的投手瞪著站在打擊位置的樋口學長。
第一局上半，我們先攻。
全國高中棒球錦標賽決賽終於開始了。這成了一場壯烈的投手戰。
首先是我們的攻擊，很遺憾，三個人都沒什麼表現。
對方投手的確厲害，但最棘手的還是守游擊手位置的牡丹大地。
一號打者樋口學長帶頭打出一記犀利的安打，但被大地同學所阻，遺憾地就此出局……他的守備範圍大得無與倫比，恐怕比一般球員大了兩圈。
下一棒的穴江以及第三棒的我，很遺憾都只打出高飛球與無力的滾地球，三人出局。
接下來是一局下半，輪到桑佛高中攻擊……
「等比賽結束，要讓我好好還你啊……」
我用力握住放進口袋的護身符，小聲喃喃自語。
……三秒鐘後，我放開護身符，轉而用力握緊球。
好啦，期待已久的大舞台來啦！就讓你們見識見識我的實力！
第一球，我全力投出以往一直投出的直球。球速超出一號打者的意料，甚至球都進了捕手手套他才揮棒。同時西木蔦高中的觀眾席傳來的加油聲給了我更多力量。
我一鼓作氣把一號及二號都三振後，三號打者擊出一記強勁的滾地球。但彷佛要對剛才的大地同學還以顏色，游擊手樋口學長飛身接球。
結果這一球由游擊手接住後傳一壘，三人出局。
──二局上半。
「……唔！」
「哈哈哈！芝，你這記全力揮棒很棒啊！」
「對不起……屈木學長。」
屈木學長豪邁的說話聲連板凳區都聽得很清楚，芝則對他道歉。
二局上半，首先由四號捕手芝上場打擊，但遺憾地打出中外野高飛球。
這一球擊中的位置不理想，划出很高的拋物線，但不太往前飛，落入了中外野手的手套之中。一人出局。
「沒什麼，不用放在心上！難得第一次在甲子園決賽輪到打擊！與其弄得鬥志萎靡，不如什麼都不想，放膽揮大棒要來得痛快！好了，守備面的功勞都被小桑和樋口搶走了，所以攻擊就由我來搶吧！」
他不管處在這麼樣的狀況下，始終都保持不動的自信，真的讓人覺得很靠得住……但屈木學長的賣點就是與他的個性如出一轍的豪邁揮棒，所以經常被三振啊。
對於力量與力量的對決很拿手，但對力量與技術的對決就很弱。屈木學長就是這樣一個打者。
「該死！那個投手到底會投幾種變化球啊！」
芝回到板凳後開口咒罵。桑佛高中的投手類型跟我不同，是運用變化多端的變化球，不靠三振，而是會讓打者打到球的對手。
其中最棘手的就是滑球。對我這個右打者而言，球會往遠離球棒的方向偏，對左打者芝而言，則會往內角直逼而來，是一種非常難纏的變化球。
「芝，不要不耐煩。生氣也解決不了任何問題吧……不用擔心，就算你打不到，屈木也會打到的。」
樋口學長說得格外充滿自信，但我看更沒指望吧？
「呃，屈木學長不太適合對付那個投手吧？」
芝似乎也知道這點，顯得不太好開口，但仍老實地說出來。
坦白說，我也愈想愈有一種預感，屈木學長會被變化球戲弄而出局。
「嗯？你說這什麼……噢，對喔。你說了我才想到，都沒跟你們說過屈木的秘密啊。」
「屈木學長的……秘密？」
「他當上隊長時改了打擊方式。因為他覺得只要身為隊長的他總是全力揮棒，其他隊員大概也不用顧慮太多，不