「花灑，你最大的失敗，就是當你在球場上第一次遇到我時，沒有立刻開始對決。」
水管全身散發出勝利者的霸氣，對我這麼說。
「你應該早就發現了吧？發現我們第一次碰到的時候，我是故意放你走。因為我還扯了個什麼『收訊不好』這種露骨的謊。」
我在我們現在的位置，也就是球場通道，拿出手機朝畫面一看，是有訊號的。
唉……早在當初os接著就打電話來的時候，我就懷疑過多半是這樣，果然沒錯啊。如果這純粹是劇情需要才發生的幸運，那才理想啊……
「其實啊，我從你和os學姊還有葵花一起來到球場的時候，就一直在觀察你。因為我一直很不安，擔心你會用某種我根本意料不到的方法贏得勝利。」
水管的話說得很平淡，讓我覺得自己就像個被一一念出罪狀的死刑犯。
「所以，我才會找從Cherry學姊手中逃脫的你說話。當時，我的目的是查出你打的主意。我問你：『你還有別的事情要做？』結果你是這麼回答我的吧？你說：『只是在和Pansy說說話，也跟Cherry學姊說說話。』其實……『還有一個』吧？」
現階段的髮夾數是我「10」，水管「4」。
儘管被我拉開壓倒性的差距，水管的態度仍然絲毫不顯得焦急。
「……這個嘛，我是這麼說的嗎？」
我儘可能要自己保持平常心回答，不知道有沒有辦到。
不，再掩飾也是白費工夫啊……因為立場已經完全逆轉了。
「你幫剛才來過的那個走丟的小妹妹帶過路，這點你當時就瞞著我不說，對吧？」
沒錯。我擔心一旦把我帶曜子小妹妹找姊姊的事情告訴水管，就有可能被他發現我真正的計畫，所以特意不說。
「這讓我立刻猜到是怎麼回事。想到花灑除了一開始就給過的女生之外，還想從其他女生手上收到髮夾。」
看來我從那個時候就已經墮入水管的策略了。
不過，哪怕我老實說，我的對手卻是個連別人背地裡的心意都已經懂了的最強男。
相信無論怎麼做，我的計畫都會在那個時候就穿幫吧……
「……真的好險。原來我們第一次碰到時，被逼得無路可退的人不是你，而是我。要是你那個時候立刻開始比，我現在很可能已經輸了。我內心一直緊張得很呢，擔心如果花灑說要當場開始比個輸贏，那該怎麼辦才好。」
我的不祥預感真的是准得過火了啊。
而且，還是最壞中的最壞情形……
「所以，我為了做好準備，說謊從你身邊逃開。這還是我第一次要躲一個人，而且好死不死，逃避的對象還是我最不想輸的你。這比我想像中更屈辱，讓我非常不甘心，而這也讓我更想徹底逼得你無路可退。」
水管說得沒錯，我現在已經被逼得無路可退。
雖說尚未實際交付，但來到水管背後的唐菖蒲高中女學生人數多得非同小可。只是大概看一眼，起碼就有五十人。
簡直令人聯想到偶像明星的握手會，人多得完全堵死了球場通道。
這人數遠遠超越我現在擁有的髮夾總數。
「……真的是多虧你們特地趕來。」
水管轉過身去，對到場的女生們道謝。
結果這聲道謝就像成了信號，到場的女生們紛紛露出開朗的笑容。
「包在我們身上！既然是水管拜託，我們當然要來啦！我們還先離開球場，做好了準備才來！」
「嗯……那差不多可以拜託你們開始了嗎？」
也不知道是從哪兒準備來的，只見水管從口袋裡拿出一個折起來的塑膠袋。
我的票只要兩隻手就數得完，但他竟然還不夠喔……
「OK！我們人多，髮夾交完的人就先回觀眾席喔！」
到場的女生們全都陸續把髮夾交給水管。
「謝謝大家。多虧你們，我大概贏得了我最想贏的對手。」
水管笑咪咪地道謝，女生們也以同樣的笑容回應。
接著把髮夾交給水管後就離開現場，回到觀眾席。
「我的髮夾一共有『98』……花灑，不知道你有幾個。」
「全部加起來……是『10』個。」
這就是我和水管的差距。從今天的對決開始後，明明是我先開始找各式各樣的人拜託，晚開始的水管所收集到的髮夾數量卻是壓倒性地多。
這傢伙根本是怪物吧……我為什麼會搞到得跟這種傢伙打賭不可啊……
「比賽還沒結束，你現在要去找其他女生幫忙也行喔。快點，去啊？去拜託其他女生：『希望你把髮夾交給我。』這樣一來，我想你獲勝的可能性總會多少提升一點點。」
這……應該不是同情吧。
水管是想徹底打垮我，讓Pansy見識到他和我的差距有多大。
所以，他才特意給我機會。
為的是讓我切身體認到我們之間絕對的實力差距大得即使我醜陋地掙扎也不管用。
「不……夠了……是我輸了。」
「是喔？沒想到你還挺乾脆的。我還以為你一定還要垂死掙扎呢。」
不巧的是我可不會上你的當。我已經掙扎夠了，不需要再掙扎。
「還有，我有一件事要告訴大家。這是剛才我和花灑兩個人討論之後決定的，那就是處罰的內容變了。既然花灑沒說，就由我來說吧。」
「咦？變更處罰內容……是嗎？」
翌檜歪過頭瞪大眼睛。
這傢伙，真的是想徹底逼得我無路可退啊……
「沒錯。處罰的內容變成『再也不準接近菫子及菫子的所有朋友，也不能和他們說話』。也就是說如果花灑輸了，你們就再也不能跟他來往，葵花、os學姊、翌檜。」
「哪、哪有這樣的！咱、咱根本沒聽說！」
翌檜切換成津輕腔感到震驚，os與葵花也露出驚愕的表情。
「所以我現在告訴你們啊。不巧的是，這不能收回，而且花灑已經答應了。」
「是、是真的嗎！花灑同學？」
「是……是真的，os會長。我提議這場打賭，os會長你們提議規則，所以水管就提議處罰內容。」
「那我們要更改給髮夾的對象……」
「『一旦交出的髮夾，就不能討回來』。規則就是這樣喔，os學姊。」
「天、天啊……」
os對水管無話可答，當場垂頭喪氣。
「那我也要給花灑！我要給他很多！這樣……」
「『一個人最多只能交出一個髮夾給花灑或我。不可以從一個女生手上拿到很多髮夾』。只有你一個人給很多髮夾，是違規的喔，葵花。」
「啊嗚！怎、怎麼辦……」
葵花慌慌張張地想要行動，但被水管這句話阻止了。
「水管，你太卑鄙哩！在髮夾交出來以後才把咱們都扯進去……」
「所以呢？花灑不也做了夠多卑鄙的事情嗎？我們是半斤八兩。而且你放心，如果你們想繼續和花灑來往，倒是有個好方法。」
「好方法……？」
「沒錯。被包含在處罰中的女生是『菫子的所有朋友』。也就是，只要不當就好了。」
水管大概就是為了說出這句話，才會在這個時機提起處罰變更的事情吧。
這不是為了孤立Pansy。如果os她們在這個時候不再當她朋友，那就能讓她體認到她們之間的關係「不過如此」。
然後，他就是打算確立一件事，確立他才是比任何人都更把Pansy放在心上的男人這樣的立場。
「你們要怎麼做？我都無所謂喔。」
「「「…………」」」
聽水管這麼說，三人互相注視，窘迫，沉默不語。
我不明白os她們到底在想什麼。
「算了，無所謂。那麼……菫子。」
水管似乎對我和os她們已經失去興趣，不再看我，而是看著Pansy。
他的眼神中已經完全沒有先前對我散發的敵意，有著溫和的光芒。
「我過去一直都沒發現你……不，是沒發現大家真正的心意。我真的覺得很過意不去……可是，現在不一樣了。現在的我不會再讓你悲傷、難過。我確信自己絕對比花灑更能讓你幸福，所以……」