周日。我照當初的約定來看葵花的比賽，幫她加油。
當然了，來的不只有我。
小桑、os、小椿，還有Pansy，大家都來幫葵花加油。
「啊！大家！」
身穿網球裝的葵花似乎注意到了我們，開開心心地跑過來。
「葵花，你可別打輸啊！」
「嗯！謝謝你，小桑！」
「不要太緊張，要維持平常心。」
「好的！os學姊！我會加油的！」
先是小桑和os激勵葵花。
接著小椿盯著葵花的雙手手腕看。
「葵花，這個，你戴起來很好看呢。」
「嗯，謝謝你喔，小椿！這對護腕，我會珍惜的！」
葵花對小椿秀出戴在自己雙手上的紅色護腕。
那是周六晚上，小椿去找葵花，當成提早送的生日禮物交給她的。我問小椿為什麼準備了這個，她就露出有些調皮的表情回答：「算是一點小小的歉意吧，補償我的失誤給你們添的麻煩。」
聽她這麼說，我有點冒冷汗，但還沒問清楚她這麼說的真意。
「葵花，今天比賽結束後，我準備了好吃的點心，你儘管期待吧。」
「真的？太棒啦！我好期待！」
想來Pansy並不是送生日禮物，但似乎準備了點心，要給葵花在比賽結束後吃。她從平常用的包袱巾里拿出葵花形狀的餅乾。
我固然也看得有點想吃，但那些餅乾是為了葵花烤的。
而且在討餅乾吃之前，我和Pansy之間還有非做不可的事情……
「花灑花灑！」
「喔，怎麼啦？」
和我以外的四人說完後，葵花來到我身前。
她那一口潔白的牙齒閃閃發光，帶著格外神清氣爽的笑容抓起我的手。
「我啊，有個問題想要花灑回答我！」
「要我回答？什麼問題？」
「……花灑現在……有喜歡的對象嗎？」
這個問題和前不久的花舞展上葵花和我跳舞時所問的內容一樣。
當時是在舞台上，只有我們兩個人。但現在不一樣，有大家在。
也許是錯覺，但我總覺得約莫有兩人投來了略帶緊張的視線……
但即使是這樣，我的答案也不會變。
「……沒有啦。」
也不是沒有稍稍關心的對象，但我並未懷有可以明確說是喜歡的感情。雖然這個人從我腦中掠過，讓我的回答晚了一步就是了……
「這樣啊！」
葵花燦爛一笑，抓住我手的力道微微加強。
好好好，這也和之前是同一個套……
「那跟我不一樣嘍！」
咦？這台詞，好像跟上次不一樣了……
嗯？這丫頭為什麼小碎步挪到我身旁？
「嘻嘻！那麼，花灑有乖乖回答，我要給你獎賞！」
「啥？獎賞──『嘿！』……這！」
「啊！」
「！」
我和os發出驚呼聲，Pansy身體微微一晃。
小桑與小椿似乎也都被葵花採取的行動嚇到，但真是可惜啊。
我有把握比任何人都吃驚。
那當然了。因為葵花來到我身旁，就這麼按住我的肩膀後，用力把我的臉拉向她，然後在我臉頰上……嗯，就是做了那件事。
我的臉大概也不會輸，不過葵花的臉很誇張，都通紅了。
她似乎想遮掩自己這種表情，把球拍舉到臉前面。
舉起這把亮晶晶的……全新的網球拍……
「花灑，謝謝你的生日禮物！這個，我會一直珍惜的！我會一直一直……一直珍惜它！……當成我的寶物！」
上次我和葵花和解之後，帶著她前往體育用品店。
所幸當時店還開著，於是我就買了球拍給葵花當成生日禮物。坦白說，金額幾乎和Pansy的書一樣高，真的嚇到我了，但這不成問題。
畢竟她幫我買來Pansy的書。既然這樣，我也只要代替葵花買下球拍就好。我們是兒時玩伴，這點小事當然是要的。
「那、那我過去了喔！我不會輸的！Pansy、os學姊！」
這句話是指比賽還是另有別的意思，我不知道。
但我也有知道的事。
那就是葵花離開後，約有兩人的表情讓我怕得不敢看。
「……是嗎？」
Pansy，我知道你心情還沒恢複，但你的聲調也太可怕啦。
「嗚、嗚！連葵花都這樣！不、不對，可是，我也沒資格說別人……我要加油！首先就來整理花灑同學的課業計畫……」
os，不要拿出幹勁和筆記本，說出這種對我來說危險到了極點的話。
＊
今天的比賽，我看得內心一直冒冷汗，但其實用不著我操心。
葵花一手拿著新球拍，笑容滿面地打球，漂亮地贏得比賽的勝利。
確定可以打進下一輪比賽了。如果可以就這樣一路打到校際聯賽，當然再好不過。
真的是太好了……看著葵花的笑容令人暢快，但她贏得比賽的笑容更是完全不一樣。賽後我們到咖啡館辦了個小小的慶祝會，然後解散。
和大家分開後，我偷偷發了簡訊給Pansy，到一個沒什麼人的公園再度會合。如果可以，我是很想坐下來好好說，但公園裡能坐的就只有「那玩意兒」，所以駁回。
我決定就這樣站著說話。
「那……你把我叫來這種沒什麼人的地方，是打算做什麼？」
「……你先收下這個。」
我想了很多，想說的也很多，但應該還是要先處理這個吧。
我從書包里拿出破破爛爛的書與亮晶晶的書，還給Pansy。
這是最重要任務。
「噢，兩本都交給我，也就表示看書速度最快只跟蝸牛一樣的你還挺努力的了。」
「再怎麼說也沒那麼慢啦……」
換作是平常，我會對Pansy的毒舌多抗拒一些，但現在我還辦不到。
畢竟今天的目標就是要把我們的關係修復到可以抗拒的地步。
「然後啊……Pansy。」
「什麼事呢？」
交出兩本書之後，最重要任務就宣告完成，但這終究只是開始。
接下來才是重頭戲。
「上次，對不起。我對自己沒自信，為了不想對別人有虧欠而逞強，這被你說中，讓我內心非常動搖……結果遷怒了你。而且我還放著這種情形不處理，讓你等了這麼久，這點也要跟你道歉……」
「是啊，我知道。所以，我非常傷心，非常寂寞。」
「唔唔！……嗯，也因為這樣，我也想了很多。」
我深呼吸讓自己冷靜下來，我與Pansy之間就竄過一陣莫名的沉默。
沒有人可以保證接下來我要說的答案能讓Pansy滿意。然而，我還是要全力以赴。
因為害怕一時丟臉而錯過機會，這種事我絕對再也不幹了。
「我沒有任何可以自豪的東西，外表沒什麼大不了，沒什麼特別的才能，這就是我。」
「自我分析很完美呢，你要不要拿這個當才藝？」
「少啰唆！總之啊！怎麼說，我還是不行。就算你說破了嘴，我就是沒辦法對自己有自信。因為老實說，我什麼都沒有。可是，我有重視的東西。所以……」
「所以？」
「我決定要全力去保護這重要的東西。」
我要把那個時候對大叔說出的決心真摯地告訴Pansy。
小桑、os、葵花、小椿……還有Pansy。和這幾個傢伙比較，然後輕賤自己也沒有意義。做這種事情，也不會有任何改變。
所以，我要儘可能支持大家，我要儘力去做自己做得到的事。
「……是嗎？我明白了。」
好！我難得能夠坦白把自己的心意告訴Pansy了！
哼哼哼！可是Pansy啊，我告訴你，我的成長還遠遠不只這樣！
「還有，我對你也說了謊。你在我家問到我真正的心意時，我忍不住氣往上沖，叫你回去，但那不是我真正的心意。其實……」