在聖佛爾波帝國帝都大街上的一角。
將黑死病帶進帝都的尼德蘭國聖騎士,被人數眾多的帝都騎士團和武裝神官們給團團圍住了。
從帝都上空降落的法馬,挑選了一個可以俯瞰現場、高度不高的店鋪作為降落地點。他拉低保護衣上的連身帽,將臉部藏起來。接著,他用診眼檢視了尼德蘭國的聖騎士們,發現他們全部都已呈現紅光。除了感染肺鼠疫外,他們還因冰箭攻擊而受了重傷,已經沒有治療的希望了。聖騎士們嚴重失血,將石板路染成一片紅黑色。死亡已離他們不遠。
「尼德蘭國為帝國之鄰國,你們將黑死病帶進帝都,尼德蘭國也會跟著毀滅的啊!」
帝國軍的少將怒斥聖騎士們。
「原來是……黑死病……嗎?」
其中一名聖騎士瞪大眼睛,他一邊咳血咳得很嚴重。
看來尼德蘭聖騎士們對於自己所散播的是黑死病這件事也感到很驚訝。他們感覺連黑死病是怎麼傳染的都不知道。雖然目前帝都內連衛兵階層的人都接受了公共衛生的教育指導,擁有預防感染的知識,然而尼德蘭國的聖騎士們並沒有這些知識。
「我們只是照著那個男人所說的做而已。我們也不知道他的目的是什麼……」
其中一名聖騎士的氣數已盡,他臉上留著悔恨。
「真是愚蠢!」
一名武裝神官咬牙切齒地丟下這句話。
「我們的任務已了……」
剩餘的兩名聖騎士,雖然被咳血嗆到難以說話,仍斷斷續續地開始解說。
這次的作戰是某個人物所計畫的,他將全國人民當成人質,用來脅迫聖騎士們。
那個人擁有操縱傳染病的能力,他可以在一個月內殺死上千人。尼德蘭國的殖民地潘丁島會毀滅,據說就是那個人為了展現自己的力量而做的。
「如果不想看到尼德蘭國民大屠殺發生,就把這些動物和它們的屍體帶進帝都,並使出風引起騷動……他是這麼命令我們的……」
這兩個聖騎士,似乎都不明白男人的命令有什麼意義。他們可能以為只是去稍微污染帝都,就能換取全尼德蘭國民的生命,便乾脆照著做了。
畢竟尼德蘭國的國王和王室已被毒死,政府也沒有在運作,實際上已沒有能冷靜判斷的人可阻止這些聖騎士。
「我們只是聽令搬運貨物。就在運貨這段期間,送貨工們就幾乎全死了……」
因此聖騎士們才急著實行作戰。雖然擁有神力的貴族,身體比平民們還要硬朗,但黑死病仍嚴重侵蝕了他們的身體。全身插滿冰箭的聖騎士們,差不多快走到生命的盡頭了。他們大口喘著氣,語帶悔恨地繼續述說。
儘管黑死病尚未在尼德蘭國內擴散,但若不聽話,尼德蘭國民的性命就會被了結。他們別無選擇。
「為什麼不殺了那個男的!你們擁有如此戰力,為何要聽令於他!」
近衛師團的師團長逼問聖騎士。
「殺不了……我們殺不了他啊……那個男人被惡靈附身了……」
人類是殺不了他的……我們試過很多次了……聖騎士們如此說道,話中帶著絕望。
「在想要殺他的那瞬間,就會先被殺死了……」
「怎麼會有這種事,尼德蘭的守護神殿沒能袪除惡靈嗎!」
神官長所羅門語帶憤怒地問道。大神殿根本沒有接到有關尼德蘭國慘狀的報告,也沒有收到救援要求。
「尼德蘭國內到底出了什麼事!」
「神殿……從兩個月前就封鎖起來了,神官們也已全數被殺害。」
這事情連所羅門都不知情。正當他疑惑為何神殿會沒收到情報時,聖騎士又說道:
「那個男人操控幾個尼德蘭國的神官,裝作什麼事都沒有發生的樣子欺騙大神殿。」
「原來惡靈會做到這種地步嗎……」
「看來附身在這個男人身上的是棘手的大惡靈……」
「這大惡靈不但不懼怕神殿,還具有毀滅一整個國家的能力,看來要將其驅除並非易事。」
神官們一想到那東西有可能來襲擊帝都,個個都提高了警戒。
「那個男人叫什麼名字?」
正當此時,一個富含威嚴的聲音響起。
布魯諾現身了。他為了直接確認現場的狀況,馬不停蹄地趕了過來。聖騎士忍著身上的痛楚,斷斷續續地回答他:
「我不知道……他的……名字……」
布魯諾趕在男子斷氣前,快速地列出男子的特徵。
「卡謬·薩德,藍色頭髮、只有一隻眼睛、左臉上有大片燒傷的痕迹,是個狡猾邪惡的男人。」
聖騎士驚訝得睜大雙眼,看來被布魯諾說中了。
「沒錯……沒錯,就是他。我已經照著那個惡靈所說的做了,這樣尼德蘭國就會得救……」
存活的最後兩名聖騎士,留下遺言般的話語後,臉上浮現滿足的表情,斷了氣。布魯諾從部下中叫來火屬性的神術使用者,指示他們如何處理遺體。
「將遺體火化。為了不讓細菌有機會散布到附近,要徹底地燒乾凈。」
布魯諾說完後,術者們便十分謹慎地,當場開始火化聖騎士們的遺體。
因為已經不用再擔心外敵,原本在帝都中噹噹作響的警鐘,也像海水退潮般,即刻轉小並停下。
然而,布魯諾卻看著吞噬了尼德蘭國聖騎士們的火焰,陷入了沉思。接著像是察覺了什麼,悄聲說道:
「不好了!那個男人的心智已經發狂,可以說是完全不信任其他人。他一定會親自來確認尼德蘭國的聖騎士們有沒有完成命令。更何況對他來說,被病魔侵犯而死亡的人類十分美麗……衰弱、絕望、死亡,以及撐過疾病考驗的人所帶來的再生。這些對卡謬來說,全都蘊含著美……」
布魯諾激動得顫抖起來。
「他一定會親自過來,在近距離欣賞人們因疾病蔓延而死的景象吧……可惡,這個人渣!」
布魯諾握住神杖,釋放怒氣,他的周圍跟著迸發出藍白色的神力。
「別停下警鐘!!繼續敲響!」
布魯諾大吼。
「卡謬現在還在帝都內!只要發現,就立刻將他打倒!不惜誤殺也要阻止他!」
(原來是這麼一回事……)
在現場附近店家屋頂上的法馬,在目擊事情的全程後,總算掌握住了情況。儘管他還不太能理解惡靈為何物,但他已明白有個危險人物正在尼德蘭國內進行恐怖統治,而該人物現在來到聖佛爾波帝國內的可能性很高。法馬在心裡盤算著「我待會兒再向布魯諾問個清楚好了……」。
雖然感覺對於尼德蘭國的事態,也需要擬定各種對策——
(但我現在必須先阻止鼠疫在帝都蔓延。目前葯的數量根本不夠。)
法馬不得不定下救援的優先順序,畢竟只有他做得出黑死病的特效藥——司帕沙星。
(總之,先掌握所有感染者的數量,接下來要生產不足的藥量。)
法馬在葯神杖上施加神力,並且為了不被其他人發現,安靜無聲地飛了起來。
◆
擠在第一檢疫所內避難的人們,聽著在凱旋門上的士兵報告市內現況,守候事情的發展。原本尖銳地回蕩著的警鐘聲逐漸減弱,響起的間隔逐漸拉長,最後終於沉寂了下來。
「警鐘不響了!要不要回藥局去看看?」
珞緹開口邀賽德列克同行,看來她一個人還是會感到不安。
「也是,看來帝都的衛兵們已經將敵人打倒了。最危險的時刻可說是過了吧。」
珞緹與賽德列克自第一檢疫所出發,趕往異世界藥局,一路上不斷與帝國的衛兵擦肩而過。帝都內隨處可見橫倒在地的物品及陷落的地面,這些慘狀都是神術戰鬥所造成的。而從各店鋪和民宅探頭出來張望的帝都居民,個個都露出錯愕不已的表情。
珞緹與賽德列克好不容易才抵達第六門附近。有著氣派大門的異世界藥局,跟以前一樣好好地坐落在帝都小巷的轉角。
「太好了,沒有被燒掉!太好了!!」
珞緹的喜悅之情滿溢出來,不住地上下跳動。但警鐘突然又開始響起,彷彿在故意潑她冷水。
「咦咦!?警鐘又響了!」
「怪了,是有新的敵人來襲嗎?我們進去藥局里等到警鐘停下吧,藥局里很安全的。」
藥局周遭種的植物和看板已被風吹得亂七八糟。而珞緹在仔細觀察藥局