「唔,到了吧。」
布魯諾踩著馬車的階梯下車,站在路上。
浪濤聲帶來了海的氣息。
「坐得我腰都痛起來了呢!」
法馬的母親碧翠絲用扇子搧著臉,馬車的顛簸似乎讓她感受特別深刻。
「海?到海邊了?到海邊了!」
布蘭琪從馬車上跳了下來,一副已經等不及的模樣。最後,法馬和艾倫也跟著下車。法馬呼吸到乾爽的空氣,深呼吸了一口,腳下踩著石灰質的土壤。
映入他眼帘的則是西中海。
「馬賽爾領地的景色真是漂亮啊!」
「是呀!我也覺得是個不錯的領地。」
艾倫似乎也很喜歡這裡。
從帝都出發,經過將近一整天的馬車旅途之後,眾人來到了馬賽爾尊爵領地。
真紀元一一四六年,異世界藥局開幕已逾半年,法馬年滿十一歲了。
在法馬和梅德西斯一家人、順勢跟來的艾倫、以及僕役等一行人面前展開的,是一片三百六十度的海岸大全景。
雪白的山脈、沙灘與湛藍的大海映入眼帘,構成了絕妙的對比。海岸邊散布著漁村聚落,石造建築的外牆依照山稜的顏色同樣漆成雪白,屋頂則是赤紅色。祖母綠色的大海上,繁忙的貿易船隻來來往往,還能看見有眾多船隻停泊的大型貿易港。看到這片景色,簡直就像是置身南法一般。
「新任馬賽爾領主大人,已經恭候您多時了。」
「嗯,亞當,有沒有認真工作啊?你好像又晒黑了呀。」
「是,因為我日夜都在領地內巡邏,不敢懈怠。」
出來迎接的領主代理人——亞當、領土管事、農民督察以及騎士等人,在慎重其事地問候過布魯諾之後,就把布魯諾請進位於高台上的領主館接受款待。領主館內也幫法馬等人準備了簡單的餐點。
由於布魯諾不是在地領主,因此馬賽爾領地是由梅德西斯家的一位管家——年輕有為的禮賓見習生亞當派駐在此擔任代理領主,治理該地。
亞當這個男人的輪廓很深、皮膚略黑,留著一頭深茶色的頭髮,不知道是不是西班牙裔,但亞當給法馬的印象就是如此。
「領地上有二十一個村子、四十七位騎士、六百三十五名農民、九百三十八位藥草生產者……」
「這裡有領地的俯瞰圖。這邊是藥草產地、農地和牧草地則是在這裡,各地區的產值在此。」
「遇到勞役、兵役時,則是由各村輪流……」
亞當俐落地秀出資料,向布魯諾報告。
看樣子他應該很仔細地練習過簡報,但還是難掩緊張的情緒。
「這座港口目前情況如何?」
布魯諾一邊捋著鬍鬚,一邊用指尖敲了敲馬賽爾港地圖。
這是一座擁有十四條航線、可連通三十一國和三個殖民地港口、並能直達帝都的玄關港。
「是,誠如大人所知,馬賽爾港是全帝國貿易金額第二高的港口,這裡是去年和前年的貿易總額、前十大貿易對象國的年度別變化、進出口金額變化。」
「嗯,還不錯,貿易總額和稅收都有增加。」
「不過,最近尼德蘭國的東伊頓公司因為從侯爵領地變成了尊爵領地,勢力日漸坐大,但願他們會稍微自製一點……這家公司因為是尼德蘭國的御准公司,過去他們曾經以條約締結權和交戰權為擋箭牌,對徵稅要求相應不理。」
「我希望讓大家自由貿易,關稅稅率就調降吧!多少給他們一點甜頭。如果他們依然我行我素的話,就把他們驅逐出去。」
「這樣好嗎?」
「關稅一旦調降,人和貨物會更加流通。物流……法馬,你怎麼還在這裡呀?去外面玩吧,這裡的沙灘很棒喔!」
布魯諾發現法馬緊貼著牆壁,悄無聲息地站在一旁聽他們談話,便把他趕到外面去,不知道是不是對他懷有戒心。
「哇〜那我去看看大海!」
被布魯諾這麼一說,法馬只好像個孩子般,興奮地跑到外面去。
「只有小孩在的時候不準下水喔!」
「好〜!」
(尼德蘭國的東伊頓公司……是模仿荷蘭東印度公司所取的名字嗎……?)
法馬不由得懷疑起這裡和他原本那個世界在地理上的共通性。
雖然處處洋溢著中世紀的風情,但這裡畢竟是異世界,就演算法馬再怎麼懷疑也無濟於事。只不過他還是覺得心裡有疙瘩。
「啊!這裡真是太美了,美得讓人目眩!布蘭琪小姐,您是不是也這麼覺得!?」
「好細緻〜!這些沙子,好細緻〜!」
被布魯諾趕出高台上的領主館之後,法馬走到外面一看,發現珞緹和布蘭琪看見眼前這片白色沙灘後,正興高采烈地在沙灘上嬉鬧著。法馬衝下山丘,而她們兩人則是在沙灘上踩著舞步旋轉。
(一看到大海就這麼興奮,這兩個人果然是小孩啊!)
法馬微笑地想著。接著,他客觀地重新審視了自己的樣貌。
(話說回來,我也是小孩喔?)
該說是不出所料嗎?只見布蘭琪轉得太猛,整個人跌倒在地,臉上全都沾滿了沙子。
「嘿嘿……」
珞緹用手帕幫布蘭琪拍掉臉上的沙子。
「呵呵呵……」
布蘭琪和珞緹相親相愛地笑著。或許因為她們都是孩子,所以兩人顯得很投契。
「小姐!我們用沙子來堆城堡吧!!」
帶著海水氣息的乾爽海風怡人地吹過,將珞緹粉紅色的髮絲翩然吹起。法馬也從山丘上來到了海邊。只要遵守布魯諾的規定,不要靠近海浪拍打上岸的地方,怎麼玩應該都無妨吧。
「珞緹,你堆一個沙堡!我要一個可愛的!」
「沙堡是嗎?要這樣堆喔!」
珞緹先搬來一堆浸濕過的沙,再加入海水幫沙子塑形,還用掉在沙灘上的小樹枝和貝殼,巧手做出了城堡的屋頂、窗戶和裝飾等等。最後她蓋出了一棟氣派的兩層樓城堡,讓人幾乎要以為她是個專業師傅了。
「哇〜好漂亮的城堡!」
「小姐呀,話是這麼說沒錯,不過梅德西斯家的宅邸更加氣派喲!」
珞緹覺得宅邸是她的驕傲。
「我想到那裡踩踩水!」
布蘭琪挑戰自己動手堆沙堡,但進行得不太順利,所以她很快就玩膩了,這下子又開始說要下水去玩。布蘭琪畢竟還是個小孩子,很容易分心,做起事來似乎馬上就膩了。
「法馬少爺,我也可以去看看海浪嗎!?」
珞緹當場跳個不停,完全靜不下來。法馬心想:她應該是在跳進大海之前要先做些暖身運動吧?但剛才布魯諾已經告誡過不可以下水。
「我覺得還是不要下水比較好喔!父親大人也這樣吩咐過了,況且你們兩個人都會游泳嗎?」
「我不會游泳,布蘭琪小姐也不會。」
珞緹從實招來。不過她問法馬:「只是泡泡腳總可以了吧?」
「那樣的話倒是可以,反正你們也沒帶衣服來換吧?」
「是呀,那我們在岸邊看看就好。」
布蘭琪一心只想下水。
「只能看看而已喔!」
布蘭琪把鞋子一脫,就往海邊衝刺。
「兩個人都這麼興奮,該不會是沒看過大海吧?」
一同前來的艾倫帶著微笑脫掉了外套,在樹蔭下喝著飲料,一邊傭懶地放鬆。
「好熱,都流汗了,我也去泡泡水好了。」
珞緹和布蘭琪忘情地踏著浪,又在海灘上留下腳印,玩得很開心。
艾倫毫不猶豫地脫下衣服,身上只剩一件充當泳裝的半透明長版上衣。
她大方地露出一雙赤裸美腿,讓法馬心頭為之一驚。艾倫似乎沒發現自己身上的衣服很透明,身材曲線在陽光的照耀下一覽無遺,讓法馬不知眼睛該往哪裡看才好。為了化解尷尬,法馬轉過身去,找了個話題。
「你會游泳嗎?」
「那還用說嗎?身為水屬性神術的使用者,要是溺水的話,可是會變成笑柄的。」
「那就好。」
「法馬你也來游泳吧!稍微游一下應該沒關係吧?」
艾倫約他下水,她說自己一個人游很無趣。
「可是父親大人說,只有小孩在的時候不準下水。」
「是喔?你的確是個小孩,