灌滿水的壕溝里漂浮著無數死屍。
太陽已經下山，火炬的光芒照亮四周。
「淹死了好多人啊……」
看著面前的浮屍，亮真輕聲低喃。
不過話中並沒有一絲動搖。
由於亮真的戰略，導致幾千人死亡。大家雖然多少有些感慨，卻沒人責備他。而他的表情也和平時沒兩樣。
沒人知道他是真心沒有任何感觸，還是壓抑自己的心情。不管是哪一種，考慮到他幾個月前還是普通高中生，便知道御子柴亮真的意志力非同凡響。
「沒錯，一切都和亮真大人預料的一樣，會游泳的人非常少。」
跟隨在亮真身後的蘿拉回答道。
對現代日本人來說，水並不是什麼令人恐懼的東西。
除了極少數的例外，大多數人都在學校學過游泳，所以不會游泳的人出乎意料地少。
然而，這個大地世界卻不同。
除了漁夫、船員及船長這類職業與水有關的人，會游泳的人相當稀少。
就某個角度來看，這也是正常的事。
這個世界，就連小孩子都必須幫忙做家裡的農事，才得以生存。
大家每天被生活追著跑，哪有時間玩耍。
而等小孩子變成大人，更是為了生活忙得團團轉。
好比亮真所指揮的傭兵團及騎士團里，會游泳的人連五十個都不到。
得知這件事後，亮真不可能不拿來利用。
「他們無法脫掉衣服，也是溺死的原因之一吧……」
聽亮真這麼說，蘿拉默默點頭贊同。
武器只要鬆開手就能丟掉，但穿在身上的衣服和皮甲不可能輕輕鬆鬆就脫下來。
而且衣物吸了水會變重，還會黏在身體上阻礙行動。
「大概死了多少人？」
「按照亮真大人的命令，我們沒有留下俘虜，通通殺死了……根據預測，應該不會低於六千人。」
敵軍總數約為八千，死亡人數是其中的六千。
大部分死者是溺死，以及待在柵欄附近，無法後退，所以被殺死。
即使凱爾還留有兩千左右的兵力，但他應該已經無法繼續戰鬥下去了。
「攻打北邊的敵軍全滅，攻打中央及南邊的敵軍，由於水淹過來的時間比北邊更晚一點，所以有機會撤退……不過我們大幅消滅了敵方的重武裝騎士團。」
聽著蘿拉的報告，亮真輕輕點頭。
懂得武法術並且身穿鐵甲的騎士，在近身戰中擁有非常強大的力量。
為了解決那些騎士，原本需要做好付出一定犧牲的覺悟，不過在這次的水攻下，他們解決掉大半騎士，獲得豐碩的成果。
「這麼一來就輕鬆許多了。」
亮真臉上浮現冷笑。
從想到在底比斯河河岸建造橋頭堡以來，他就考慮好好利用底比斯河的豐沛水量來削減敵軍人數了。
雖然有米哈伊爾私自行動所造成的突發變故，但成果還是讓人相當滿意。
「接著就看露畢絲殿下的援軍能不能趕上……對吧？」
「是啊，我知道……不過他們也不可能在這一兩天就出發。傳令下去，留下最基本的守衛隊後全軍休息。」
聽到亮真的命令，蘿拉輕輕點了點頭後轉身離去。
「那麼……接著該怎麼做呢……」
身邊沒有其他人之後，亮真吐出了這句話。
他重視縝密的計畫及事前準備工作，不過並不執著於非做不可。
嚴格說起來，亮真本質上更擅於臨機應變。
（沒想到這麼早就用掉了王牌之一。不過防衛戰本來就難以看到戰果，如果能殺的時候不多殺一點，後面確實會比較辛苦……）
亮真一瞬間曾想過，是不是該溫存為數不多的王牌之一，但隨即打消這樣的念頭。
水攻之計讓敵兵的屍體堆積如山，大大拉抬了我方現在的士氣。
亮真以肉眼可見的形式，彰顯出自己指揮的正確度，這個結果也是理所當然的。
而且，敵軍人數大幅減少也是一項重大成果。
他們可以充分享受到其中好處。
（算了，這麼一來使用那一招就容易多了……接著就看敵軍主力部隊的動向……在露畢絲公主抵達之前，他們如果能繼續按兵不動是最好的……敵人下次進攻時，恐怕已經做好一定程度的準備了。）
關鍵是，對方什麼時候會做好準備？
（對方從這次的倖存者口中問清經過，需要一天的時間，準備進攻需要二到三天的時間。所以，我們最少爭取到三到四天的緩衝期……而露畢絲公主率領援軍抵達這裡，則需要七到九天的時間……嗎？）
亮真臉上浮現笑容。
目前，一切發展全都按照亮真所寫的劇本走。
（敵人花愈多時間準備，對我愈有利。反過來說，即使敵人急著打過來，我也還有殺手鐧。格哈特公爵那邊應該會想辦法做點什麼……接著就是……）
亮真的預測究竟正不正確？
在一切結束前，沒有半個人知道。
格哈特公爵的城堡，建於城塞城市伊拉克利翁的中央。
「混賬，你竟然還有臉出現在我面前……這份勇氣倒是值得嘉獎。」
格哈特公爵冰冷的聲音從一直垂著頭的凱爾頭上傳來。
時間已經是深夜。
平常這個時候，格哈特公爵早已就寢。
但今天卻不一樣。
白天，凱爾自信滿滿地率領八千名士兵出發，結果卻敗給了人數不到兩千的敵人。
這讓他怎麼有辦法悠哉地睡覺。
「真的非常對不起。」
凱爾再度低頭道歉。
除此以外，他別無選擇。
「從附近村莊徵召過來的農民兵死了三到四千人……借給你的騎士幾乎全軍覆沒……嗎？你還真是輸得轟轟烈烈呢。」
看到隨從遞上來的報告里記載的傷亡人數，格哈特公爵皺起了臉。
人類這種生物，似乎愈是真正感到憤怒，就愈是冷靜理性。
至少胡利奧·格哈特公爵正是那樣的人。
凱爾再度默默地垂下頭。
「農民怎樣都無所謂，但我借給你的那些騎士，你可別說不知道他們有多麼貴重。」
格哈特公爵抬高了音量。
那是他耗費漫長時間所打造，珍貴的騎士團。
結果凱爾中了敵人的計謀，第一戰就損失了將近三分之一的人數，格哈特公爵怎麼可能不生氣。
更別提負責指揮作戰的，是他看中作戰才能、從騎士派策反過來的凱爾。
愈是欣賞他的才幹，失望也就愈大。
「是！……真的非常抱歉……」
凱爾只是像鸚鵡一樣，垂著頭不斷謝罪。他本人或許很想說一些漂亮話，但情勢不允許他說。
要是隨便亂找借口，很可能因此就被格哈特公爵拋棄。
凱爾沒有任何辯解的空間。
「話說回來……真虧你竟然活了下來？我看報告說你也上了前線……」
格哈特公爵一邊看著文件一邊說。
「因為馬匹載著我游過河……我被暴漲的河水捲走，但運氣很好……」
「哦，那你真的運氣很好呢。我還以為你是已經不顧顏面，拋棄士兵逃回來的呢。就像你放棄並背叛露畢絲公主的時候……你還記得吧？」
格哈特公爵狠毒地嘲諷凱爾。
凱爾聽到對方的侮辱後，拚命地忍住。因為他沒有其他選擇。
事實上，凱爾能活下來真的純粹是好運。
當時，準備上前線的他來到空壕溝的中段位置。
然後水牆就撲過來了。
前後左右都被騎士緊密包圍住的他動彈不得。
加上他身上穿著鐵甲，原本應該與其他騎士一樣被水淹死才對。
改變凱爾命運的是他胯下的愛馬。
當然，凱爾把鎧甲上能卸除的部分卸掉，也有很大的影響。
不知算湊巧還是算運氣好。
載著他的馬匹被泛濫的河水吞沒時，仍拼了命游泳，後來費了一番功夫總算抵達對岸。
而馬的背上載著凱爾……
「罷了，你的處分晚點再說。」
聽到公