當太陽終於高掛在頭頂正上方的時候——
從大白天就開始喝酒乾杯的一群男人的喧鬧聲中，揚起了一道女聲。
「戈蘭，這邊！」
這裡是羅賽里雅首都比雷夫斯的平民區。
佔領平民區一小塊區域的貧民街酒館角落，梨歐妮看到站在入口環視店內的男人面孔後，舉起了裝有紅酒的酒杯。
名叫戈蘭的男人年紀大概快接近四十歲了。
身高超過一百九十公分，全身體格都很壯碩。
無袖上衣伸出的上手臂，在旁人看來就宛如樹榦般粗壯。
戈蘭轉頭看向梨歐妮的聲音傳來的地方，輕輕點了點頭。
被陽光晒成咖啡色的頭髮修剪得短短的，下巴長滿了鬍子，整個人看起來實在不像正派人土。
他穿著四處用金屬補強的鎧甲，背上背著巨大的戰斧，那模樣不管從哪個角度看都像山賊。
不，不光只是服裝上的問題。
那個男人身上散發出長年穿梭戰場所染上的獸性精力。
左看右看都像從事殺人勾當的人。
普通人看到戈蘭，肯定會轉開視線趕緊逃跑吧。
不過，在這家店裡的人只是看了一眼戈蘭後，就立刻對他失去興趣。因為，大家看起來都和那個叫戈蘭的男人從事相同行業。
這家店的名字叫森綠亭，是以王城比雷夫斯為據點的傭兵們喜愛的酒館之一。
「送杯麥酒到那一桌。」
戈蘭先向從旁邊走過的女服務生點酒後，再朝梨歐妮所在的桌子走過去。
「好久不見了，最近好嗎？」
梨歐妮露出調侃的笑容，示意戈蘭坐下。
「你還是一樣髒兮兮的。穿得那麼破爛，連酒館的妓女都不會靠過去喔。」
「你看起來也都沒變呢，紅獅子。」
桌上散落的酒瓶數量與愛說笑的語氣，讓戈蘭露出苦笑，同時坐在梨歐妮對面。
紅獅子這三個字既是梨歐妮所率領的傭兵團名號，也是她自己的別名。
甩著一頭如燃燒火焰般的紅髮在戰場上賓士的梨歐妮，非常符合獅子的別名。認識她的傭兵們，全都被她的身影所迷住。
「難得你竟然會找我出來。」
一口氣喝光送上桌的麥酒後，戈蘭用探究的眼神看著梨歐妮。
戈蘭是名氣及規模都和紅獅子不相上下的傭兵團——北風旅團的首領。
雙方從前在戰場上碰過無數次，卻從來不曾以這種方式見過面。
「唉，我被卷進有點麻煩的事情里了，所以想召集一些有本事又能信任的傭兵，正好你現在有空。」
「麻煩事？」
聽到梨歐妮苦笑著說出的話，戈蘭面露疑惑。
對傭兵而言的麻煩事，不外乎是被委託人出賣。
但愈是一流的傭兵，在契約與人際關係方面愈是打理得井井有條。
戈蘭雖然覺得，被稱為紅獅子又受同業敬重的這個紅髮女人不可能碰上那種事，卻還是沉沉地開口：
「難道你被委託人出賣了？」
「啊啊，是啊。」
梨歐妮將玻璃杯中已經不冰的紅酒一口氣喝光後，用力把杯子放到桌上。
「既然如此，你應該早點去公會，而不是把我叫過來。我不認為能幫上你什麼忙喔？」
公會。
在日本又稱為同業公會。
有商人同業公會、工業同業公會等等各式各樣的公會存在。但在大地世界，多半指冒險者或傭兵這種靠力量吃飯，或是前往生命威脅性高的地區之類的行業的組織。
公會的工作是圓滑地分配工作，以及當與委託人之間產生糾紛時負責調停。
戈蘭說的沒錯，如果與委託人產生糾紛，第一個依靠對象應該是公會。
「因為一些理由，我不能拜託公會。」
梨歐妮的答案讓戈蘭皺起臉。
「這一點也不像你慎重的作風。你該不會沒透過公會，自己接下委託吧？」
公會中介的所有任務，全都由公會確認過委託人的經濟能力與委託內容是否屬實。
相對的，透過公會承接的任務全都會被收取中介費。
雖然那是公會這種巨大組織不可或缺的營運經費，不過站在拚命工作的人的角度來看，實在讓人無法高興接受報酬變少的事實。
就看任務承攬人是要選擇安全，還是選擇眼前的金錢。不過，還是有人以金錢為優先，不透過公會自己承接任務。
但那些任務常常有陷阱。
如果只是被殺價，還沒關係。
有時候是委託人拒絕支付報酬，有時候遇到過分的委託人，對方甚至會為了一勞永逸解決後患而殺人滅口。
因此，除非和委託人之間已經建立起相當堅固的信賴關係，否則，成熟的傭兵不可能不通過公會，自己私下接受委託。
有遍布西方大陸的公會這個巨大組織保障，傭兵們才能上戰場拚命搏鬥。
也能消除自己可能變成用過就丟的棄子的恐懼……
「不，不是那樣的。那個工作是透過公會接下的正式任務。」
戈蘭似乎從梨歐妮的話中感受到些許端倪，皺著眉點頭。
「我明白了。看來事情好像很複雜……首先先再喝一杯吧，喝完我們再來談。」
感覺事情會談很久，戈蘭將空酒杯高高舉起，呼喚女服務生。
聽完梨歐妮的敘說，戈蘭雙手環胸瞪著天空。
他的臉就像戴了面具，什麼情緒都沒有。
「所以說，戈蘭，我想借用你和北風旅團的力量。」
梨歐妮話落，兩人之間陷入沉默。
然後，經過漫長的沉默後，戈蘭終於張開嘴巴深深地嘆了一口氣。
「紅獅子，假如你剛剛說的話全都是真的……光是公會會長那裡就相當棘手了，結果你竟然還介入羅賽里雅的內戰……這可不像平常那樣，為了工作才上戰場。就算你被大家稱為紅獅子，參與內戰對一個傭兵的負擔未免太大了吧。如果我是你，早就趁公會的殺手出現前，逃去中央大陸了。」
雖然相信已經認識很久的梨歐妮，但她所說的事情很嚴重。
縱使公會表面上保持絕對中立，不過既然由人經營，當然就會存在攀關係或走後門的狀況。
世上不可能有絕對中立的存在。
如果是不曉世事的小孩子也就罷了，這種程度的事戈蘭也一清二楚。
這就是俗稱的大人的世界。
事實上，就連戈蘭自己也曾拜託交情好的公會會長，在工作上幫忙走個後門。有時則反過來，被對方強押著接下不合算的工作。
不過，就他所知，從來不曾聽說過有哪個公會會長做出如此露骨的欺騙行為。
若梨歐妮的話全都是真的，就代表弗沙德的公會會長打從一開始就準備把梨歐妮等人當成棄子。
而這已經不是任務難易度及報酬和事先聽到的消息不一樣的小事了。
而是公會的核心理念會被質疑的案件。
當然，戈蘭本身對公會的信賴程度還沒高到認為這種事絕不可能發生，但也不會馬上全盤相信梨歐妮的話。
而讓他吞吞吐吐的最大原因，就是自己雖然名氣不小，但身為毫無社會實質權力的小小傭兵，參與一國內戰的負擔實在太大了。
個人名聲與力量再怎麼優秀，又能有多大的幫助呢？
梨歐妮和戈蘭確實在公會裡都是屬於高級的A等級。
也都是擁有別稱，同行們會敬畏三分的存在。
他們率領的傭兵團，全都是驍勇善戰的勇士。
如果被召入某個國家的騎士團，所有人的能力全都可以直接勝任小隊長或中隊長層級的職務。
即使如此，就戈蘭來看，梨歐妮的提議還是太危險了。
尤其還極有可能和公會這麼巨大的組織變成敵對……
「是啊，你說的沒錯。如果在平日，不管給我再多錢，我都不會插手這麼麻煩的事。公會的追兵雖然棘手，但最壞的情況下，頂多我就像你說的那樣逃去其他大陸。雖然覺得不爽，但我認為直接逃跑是最聰明的選擇了。只不過，這次的情況不太一樣。」
察覺到梨歐妮話中的含意，戈蘭皺起眉頭很不客氣地說：
「難不成你真的打算聽從那小鬼的花言巧語？」