踩踏草木的窸窣聲在森林裡響起。
亮真從歐璐城往北進入森林裡，已經過了一天半的時間了。他的身旁並沒有蘿拉姊妹的身影。
在歐璐城準備好露營用具後，亮真遠離馬路，獨自一人在森林裡前進。
黑暗籠罩住整片森林。
星光被樹木遮住，如果沒有火焰的光芒，四周將漆黑到伸手不見五指。
「幸好什麼事都沒發生……」
亮真一邊在大樹樹根旁生火取暖，一邊喃喃自語。
只不過在一起兩天左右而已，他就開始懷念起那對姊妹的臉龐了。
突然被丟到這個異世界，稍微感傷一下應該也沒人會怪他吧。
亮真一邊撕咬著在城裡買的肉乾，一邊謹慎地觀察四周。
才短短一天半的時間，亮真就充分體會到遠離馬路的恐怖之處。
當然，目前還沒遇到讓他感到棘手的強敵。
雖然遠離馬路，不過並沒有特地繞遠路。
但亮真已經快被怪物的數量給淹沒了。
打倒一隻怪物後，怪物的鮮血會引來其他怪物，然後就很容易陷入惡性循環里。
前幾天捕獵野狗等怪物時，亮真還沒注意到，打累了就結束戰鬥到安全的馬路上。那種打法自然不同於捕獵一群不斷撲上來攻擊的怪物，此時連讓神經休息一下的時間都沒有。
(來了嗎？)
烤著火讓身體休息的亮真，皮膚感受到空氣的細微流動。
黑暗中有一道視線。
但不是怪物的。
是一種更陰沉、緊纏不休的視線。
那和同樣選擇穿越森林的冒險者會發出的視線不一樣。
如果對方是想烤火，早就直接出聲了。
要是其他人察覺到這種視線，極有可能會誤以為對方是強盜而率先發動攻擊。
但這視線又和強盜不一樣。
從中感受不到橫流的慾望。
對方肯定正在打量，但不是在覬覦他的金錢。
亮真把手搭到劍柄上。
不管是誰，只要攻擊過來，他就會砍下去。
這時候，黑暗中響起一道男性的嗓音：
「好像嚇到您了，真是抱歉。」
亮真加重了握劍的力道。
「請不用那麼戒備。我想稍微耽誤您一點時間，應該沒關係吧？」
那種說話方式令人聽了很不愉快。
用字遣詞雖然很有禮貌，卻帶著一股不容反駁的壓力。
「好啊，那就慢慢來吧。」
亮真說完後，踩踏草木的窸窣聲響起。
一個男人隔著火堆站在亮真正對面。看到他的瞼，亮真臉上露出一絲震驚。
他有一頭用梳子梳得一絲不苟的頭髮。
略偏細長的蛋形臉。
身高大既一百七十五左右。
在那副銀框眼鏡後，一雙沉穩的眼睛正盯著亮真看。
如果將此人放到辦公大樓區，看起來就跟日本隨處可見的上班族沒兩樣。
只不過日本的上班族不會身穿鎧甲、腰佩寶劍就是了。
「咦，請問您怎麼了嗎？」
這男人靈敏地察覺到亮真的震驚，於是開口詢問。
「沒事……我只是在想，你看起來不像強盜。」
亮真的話令對方笑了出來。
「唉呀，真是不好意思。我可以坐這邊嗎？」
沒等亮真回答，男人便迅速在他正對面坐下。
「我不記得自己有答應吧？」
但男人絲毫不覺得自己有哪裡做錯，甚至還自顧自地講起話來：
「彆氣彆氣，我只會問兩、三個問題而己。」
既然說什麼都沒用，亮真只好死心，以眼神催促對方快點問。
「您看起來像冒險者，為什麼不走馬路，跑來待在這種森林裡呢？正在出任務嗎？」
亮真很直接地回應對方的問題：
「我在歐璐聽說國境被封鎖了，而且不知道什麼時候才會解除封鎖，所以就直接穿越森林。反正我對自己的身手有一定的信心，野營用具也都準備齊全了。」
「喔……真的嗎？但這種行為實在令人無法苟同呢！不管再怎麼有自信，還是不該獨自穿越森林。莫非您有什麼急事嗎？例如被誰追捕之類的？」
男人眯起眼睛，視線銳利度大增。露出一種彷佛可以看穿謊言的視線。
「不，我並不趕時間。只不過覺得與其在城裡等待封鎖解除，不如出來稍微累積經驗，況且捕獵怪物還能拿到錢。」
「原來如此，我明白了……」
這時候，亮真朝男人投以探詢的目光開口：
「話說回來，想問這種問題的你，究竟是什麼人？」
雖然心底大致有了頭緒，但亮真還是裝出茫然的神色詢問對方。重點是不能讓對方起疑，至少現在還不能。
「喔喔，抱歉忘了自我介紹，我叫齊藤英明，奧德梅亞帝國夢魔騎士團的副團長。」
「咦！真是厲害……」
亮真藏住內心的困惑，繼續演戲。
(果然是追兵……不過他叫齊藤？外表看起來的確像日本人，可是……)
因為對方態度不明，現在繼續假裝自己是冒險者比較妥當。
「副團長大人為何會在這種森林裡呢？」
既然知道了對方的身分，亮真的語氣便稍微變得客氣有禮。他覺得這個世界的人應該都是這樣。
「這個嘛，其實我正在追捕一個男人。我們覺得他應該會穿越這座森林，逃亡到國外去。」
「咦，某個男人嗎？那傢伙做了什麼呢？」
亮真饒富興緻地問道，齊藤一臉歉意地回答：
「唉呀，不好意思，這是重大機密，我不能告訴外人……」
這個反應和亮真的猜測一模一樣。亮真早就知道，齊藤在這裡不可能老實說出理由。應該說，他會說才有鬼。如果單純只是他嘴巴不牢也就罷了，但人一旦知道了不該知道的事情，下場通常只有一種。
然而亮真知道，這時候如果不問齊藤，對方反而會起疑，所以他還是問了。
「啊啊，是我失禮了。對了，結果您找我是為了什麼事？該不會是懷疑我吧？」
亮真露出震驚的表情，齊藤連忙搖頭否定：
「不不不，怎麼會懷疑您呢！只是因為我們不知道那個男人的長相。」
「咦？不知道長相卻還要追捕那個人嗎？」
亮真非常震驚地叫出聲來。
(他們果然不知道……不過這也是正常的。畢竟看過我臉的人，全都被我殺了。)
亮真暗暗肯定自己的判斷是正確的。
在這個世界，常識和倫理都沒有意義，能活下來才是最重要的。
「坦白講我們找得很辛苦呢……上司不停催促我們早點把人抓起來……對了，我想拜託您一件事。」
齊藤以很客氣有禮的語調開口說。
「拜託我？」
「嗯嗯。我想稍微耽誤您一點時間進行確認，也就是形式上走一趟。只要一確認您的身分，馬上就會釋放。因為我們不清楚追捕對象的長相，所以這也是無可奈何之舉……只要有體格壯碩的男性想通過森林，我們全都會請對方協助調查，真的很抱歉。」
雖然嘴巴再三道歉，臉上也帶著溫和的笑容，但齊藤藏在銀框眼鏡下的雙眼卻沒有笑意。
「如果……我說我不願意呢？」
聞言，齊藤輕輕抬高右手。
「那也沒辦法。不得已的話，只能強迫您協助調查了。」
一支箭矢從森林裡射出，釘在亮真身旁。
「原來如此，下場就是這樣對吧。」
亮真一邊看著插在地上的箭矢，一邊靜靜地說。
「是啊。既然您明白，還是再次拜託您配合調查。可以麻煩您跟我走一趟嗎？」
「貌似恭敬，實則輕蔑」指的就是這種態度。
只要拒絕，就會有箭矢從森林裡飛過來，這樣怎麼還有人敢拒絕呢。
「沒辦法，我就跟你走一趟吧。」
亮真一臉不情願地答應。
「太好了，真高興您能想清楚。那就勞煩您移駕到我們的營地，別擔心，就在旁邊而已。」
說完，齊藤從背包里拿