一如既往的下午。一如既往的C商店店內。
忽然，「啪」地響起了有什麼東西破掉的聲音。與此同時——
「呀——！」
艾娜發出了悲鳴。
如果慘叫的人是笨蛋精靈的話，我充其量只會嗆她「叫什麼叫，噁心死了」，才懶得理她，可是慘叫的是艾娜，我當然立刻衝上前去表示關心。
「發生了什麼事？」
艾娜的身體露在紙箱屋外面。
本來在店內一角的紙箱屋裡面休息的艾娜，不知何故身體跑出了屋外。而且還倒在地上。
仔細一瞧——紙箱屋已經壞了。
旁邊的牆壁破了一個大洞，艾娜就是從那裡滾出來的。
「啊。原來如此。畢竟這紙箱屋已經相當破舊了哪。」
我明白了。
剛才聽到的聲響和悲鳴，分別是紙箱屋破掉的聲音，還有艾娜從裡面滾出來時的聲音。
我把手插在艾娜的腋下，把她從裡面拖出來。
然後順勢把她提起來，讓她站好。艾娜體重很輕，不管是把她提起或放下，都非常輕鬆。
「會痛嗎？會不會痛？」
見艾娜的頭髮上沾到了灰塵，我伸手幫她拍乾凈。
不過比起自己，艾娜似乎更關心紙箱屋的狀況。她一直盯著紙箱屋的破洞看，眼皮完全沒眨過一下。
「破掉了嗎？」
笨蛋精靈終於姍姍來遲。她手上拿著膠帶和剪刀。噢噢。真是設想周到。
看在這個份上，我就不計較你現在才慢吞吞過來，還有沒來幫我對艾娜伸出援手的事情了。
話說回來，想要把紙箱屋修好，感覺有點困難。
經過長期使用，瓦楞紙已經變得非常疲軟了。
軟趴趴又皺巴巴的。即使用膠帶補強，也不知道能改善到什麼樣的程度……
艾娜向探頭查看紙箱屋的我露出不安的神情。
「已經……沒救了嗎？」
「可能沒救了。」
「再也……修不好了？」
「看來是修不好了。」
嗯。應該是不行了。
一路好走。叮～
「是、是嗎……」
艾娜一臉備受打擊的表情。
畢竟她也在這紙箱屋住了一段時間了。而且十分珍惜它。
會對它產生感情也是理所當然的吧。
可是壞掉就壞掉了，也沒辦法。
「這個得拿去丟掉了。」
「丟掉……」
「啊啊。壞掉的東西留著也不是辦法。」
我把手扠在腰上，打量紙箱。
即使要把它拿去丟，這個量也是挺龐大的。
一般的紙箱可以壓扁疊起來就算了，可是這個不一樣。
畢竟這可是一個要價好幾千日圓的瓦楞紙箱。
之前在「紙箱無雙」的時候，我在Amazon大量購入，全都分發給了小孩子。早就一個也不剩了。
「咦？艾娜呢？」
「艾娜妹妹出門了。」
見我東張西望尋找艾娜，笨蛋精靈開口說道。
剛剛屋子壞掉的打擊讓她連站也站不穩……
不知道她還好嗎？
◇
「吶，大嬸。你有看到艾娜嗎？」
「啊。剛剛她還在這裡呢。」
我來到食堂向大嬸打聽。
果然有來嗎？午餐的時候沒看到她露面，我就猜她可能跑來食堂了。
「她有來吃飯嗎？——後來她去哪了？」
「這個嘛。」
大嬸把手放在臉頰上。
「她也沒怎麼吃就離開了。走得搖搖晃晃的呢。」
「搖搖晃晃、嗎？」
沒想到紙箱屋壞掉對她造成的打擊有這麼嚴重……
「我是不知道她上哪去了啦。不過她是沿著街道離開的。」
「是嗎？」
「她看起來好像有什麼煩惱～！你要幫她振作起來喔～！」
我轉身背對如是說的大嬸，揮揮手踏上了街道。
不愧是大嬸。艾娜深陷煩惱的事，完全被她看出來了。
◇
走著走著，來到了鐵匠的工房。於是我上門打聽一下。
「吶。老爹——艾娜有到這裡來嗎？」
「啊啊。她有來喔。」
矮人老爹說道。
「她來問俺，打鐵的工作她能否做得來。」
「啥？」
為什麼要問這種事？
她不是因為MY HOUSE成了廢墟而深受打擊嗎？
「然後呢？」
「俺告訴她沒辦法。那不是適合女人的工作——其實倒也未必。可是她力量太小了。憑那纖細的手臂，是要怎麼打鐵。」
「呃，重點不是那個……」
我想知道的是艾娜的狀況。
老爹的腦袋裡面只容得下「打鐵」的事情。看來他完全沒有多關心一下小女孩狀況的那種體貼心意。
「幫俺告訴她等手臂肌肉練粗了一點再來。」
我轉身背對如是說的老爹，揮揮手踏上了街道。
◇
我循著艾娜的足跡繞遍了大街小巷。
艾娜似乎是跑去找每一個她認識的人，詢問對方能否收留她，並且提供工作給她的樣子。
一開始，我以為紙箱屋是造成艾娜離家出走的原因。
可是在造訪過幾個地方之後，我改變了想法，認為另有其他理由。
在我不知道造訪了第幾間商店，和艾娜錯過了數不清的次數，並且又聽到「艾娜有來過，可是已經離開了喔」這樣的答覆之後，我終於放棄了。
我決定不再繼續追尋艾娜的足跡，無精打采地走在街道上準備退回商店。
在夕陽的照射下，我的影子長長地投射在路面上。那不安定地搖來晃去的模樣，就好似我內心的寫照……
「啊啊。主人。你回來啦。」
「……」
回到商店後，笨蛋精靈用開朗的語氣向我打招呼。
她正面帶笑容接待客人，對我只有口頭上的問候。
「謝謝光臨～」
等她送客人離開，恭恭敬敬地鞠躬之後——
笨蛋精靈終於轉過身來面向我。
我本以為她會問我「有找到艾娜妹妹嗎？」這種問題，結果她卻完全不觸及這個話題——
「主人。你要喝咖啡嗎？」
「？嗯……不用了……」
話才脫口而出，我又立刻改口。
「不……還是來一杯吧。」
「好的。」
笨蛋精靈點燃卡式瓦斯爐，開始煮熱水。
她面露正經的表情，測量兩平匙的咖啡粉。
我看著那張側臉開口說道：
「吶……即使只剩你我兩個人，這間店也經營得下去吧？」
「怎麼了？沒頭沒腦地突然這麼說。」
或許是太唐突了沒錯。
於是我從頭開始說起。
「之前你不是說過艾娜是孤兒嗎？麻煩你再跟我說明一次吧。」
精靈女孩邊沖泡咖啡，邊娓娓道來。
「由所有市民一起照顧無父無母的孤兒是這個世界的習俗。在一戶人家停留一陣子後，接下來會在各戶人家和商店流動。孤兒在一個地方基本上會停留三十到一百八十天。我沒聽說過有停留一年那麼久的例子。」
我提出疑問。
「艾娜來我們店有多久了啊……？」
「不清楚耶。應該有超過九十天吧。主人，你帳簿登記得那麼勤勞，應該算得出來不是嗎？」
有道理。
我翻開了帳簿。
「呃……應該是這時候吧？糖糖無雙吸引了一群屁孩到店裡來的那段時間……？」
「還要再更晚一點。雖然那時候艾娜妹妹就有出現在那群小孩子裡面了沒錯。」
「我沒什麼印象了。只記得有個畏畏縮縮不敢來討糖果的小屁孩……原來如此，那個就是艾娜嗎？」
「這件事你絕對不能告訴艾娜喔？她會受傷的。」
「我知道啦。」