市場熱鬧滾滾。
攤販隨處可見。
我要賣的東西只是十九包鹽巴，不需要多寬敞的場地。
於是我試著在角落找了個地方擺攤，以免影響到其他商人。
因為直接席地而坐感覺不是很妥當——
所以我撿來人家丟在路邊，不知道該算是草席還是墊子的東西，然後把「商品」擺在上面——雖然我賣的商品只有十九包裝在塑膠袋裡的白粉就是了。
嗯，開始有點像間商店了。
然後我開始等客人上門。等著、等著、等著。
我等了很久很久，後來有個路人走過來，指著其中一袋問道：
「請問這是什麼？」
「鹽巴。」
「呵。」
男子輕聲一笑後就離開了。
看來他似乎不相信我說的話。說到這個，食堂的大嬸一開始也對此滿腹狐疑。
那次是我請大嬸試吃了味道，她才願意相信。
於是我默默決定，等下個客人上門後，我要請他嘗嘗看。
然後等待、等待、等待、等待、等待。
等待、等待、等待、等待、等待、等待。
等了一段很長的時間。
客人上不上門我都無所謂，因此並沒有特別心急。
等了差不多比第一次長兩倍或三倍以上的時間後，終於有第二個客人對我的商品感到興趣。
「不好意思，請問擺在這裡的東西是要賣的嗎？ 」
「對。」
「這些到底是什麼東西？」
「是鹽巴啊。」
「怎麼可能？騙人的吧。」
我就知道，又來了。
於是我搬出事先準備好的說詞——
「要試試看味道嗎？」
我撕開包裝一角，沾一點在男子的手指上。
男子舔了一口後——
第一個反應是眼睛瞪得老大。
為什麼他會驚訝成這樣呢？大概是因為鹽巴很少見的關係吧……雖然理智上知道是這麼一回事，不過我還是無法理解。
「……是鹽巴耶。」
男子過了好幾十秒才說出這句話。
「現、現在我手上只有一枚金幣……可以請你以這個價格賣給我嗎？」
「可以啊。」
「真、真的嗎？」
男子樂得眉飛色舞。既然客人開心，我也開心。
「拿去吧——」
當我這麼說完，打算把所有的鹽巴連同超市的塑膠袋遞給男子的時候——
「不！不好不好！全部都賣給我怎麼行！一包！一包就夠了！」
這名男子的反應也跟大嬸一樣。
這狀況我想起剛才與大嬸僵持不下的情景。因為我知道這樣耗下去只會讓同樣的事情再次重演，所以我立刻同意只拿一包給他。
男子一邊不斷向我低頭道謝，一邊把鹽巴當寶貝似地抱在懷裡離開了。
本來以為終於賣光了——結果有點遺憾。
庫存還剩下十八包，我繼續坐等客人上門。
經過了差不多兩個鐘頭吧？我陸續售出了三包鹽巴，銷售情況還算不錯。
因為我對商品價值和貨幣的感覺還是很模糊，所以當客人問我售價多少的時候，我一律回答金幣一枚。
照這個進度下去，應該很快就能銷售一空。而且我身上已經賺到一些金幣了，全部賣完的話應該能賺到十九枚。
其實我不太清楚「金子」這種東西的價值，純度好像也跟價格有直接關係。不過無論如何，幾枚金幣的價值都不可能比兩千日圓還低才對，黃金應該一公克就要好幾千日圓了，這點常識我還是有的。
「那個，不好意思打擾一下。」
又有其他男子上門了。對方雖然年紀很輕，不過是個看似深藏不露的帥哥。他斜背著大包包，戴了一頂毛皮帽子，那個裝扮一看就像是名商人。
「這是貨真價實的鹽。」
我省略中間一堆問答過程，直接開口。因為所有上門的客人，第一個都會懷疑這一點。
「不，我知道那些是真的。不瞞你說，我已經在旁邊觀察好一段時間了……請問你是不是以一枚金幣一包的價格，販售那麼大量的鹽巴呢？」
「是啊，就是以那樣的價格販售沒錯……怎麼了嗎？」
「真是暴殄天物！你虧大了！」
男子大聲嚷嚷。
「是這樣嗎？」
「因為這一帶無法生產鹽巴這種東西……必須橫越沙漠、爬過重重山脈，花費好幾年的時間才能從遙遠的異境之國輸入。」
「是這樣嗎？」
「沒錯……啊啊，好吧……國外的事情你應該不清楚吧？除非像我這種生意人，那就另當別論了。」
商人先生用斬釘截鐵的語氣說道。
「總而言之，你只賣一枚金幣真的太便宜了。常有人說，鹽巴可以換到等重的黃金——」
「騙人！」
我忍不住大叫。
沒想到鹽巴居然這麼值錢！這麼說來，大嬸也有說過什麼可以蓋城堡之類的——
不會吧！真的假的！
「——不過蓋城堡的說法實在是太誇大了，常常有人拿來開玩笑。」
「什麼嘛。」
我稍微放心了。是說這個商人先生，還真風趣啊。
「話雖如此，也不可能只賣一枚金幣這種價格。那個份量的鹽巴如果換我來賣的話……這個嘛。」
商人先生用手托住下巴沉吟，接著詢問我：
「它的純度多少？」
我檢查了一下包裝回答：
「呃……上面寫百分之九十九·九。」
「九十九·九！」
男子似乎嚇了一大跳。
「不……好吧……就相信你說的好了……總、總之……先不討論純度，以一包那樣的份量，是我的話，會定價十枚金幣販售看看。」
「原來如此。」
我明白了。
「之前我都用十分之一的價格賤價販售……對不起。」
「不不不，為什麼要跟我道歉！」
「咦？你不是來跟我抗議不當賤賣的嗎？」
「我只是單純覺得很可惜而已，也可以說是商人魂在蠢蠢欲動吧。」
「原來如此。」
我懂了。換句話說，這位商人先生是個心地善良的人。
——這時。
我靈機一動。
一個能讓我和這名商人先生達成雙贏的方法，在我的腦海「咻」地一閃而過。
【插畫047】
「其實我正愁東西賣不太出去。」
「我想也是，應該沒什麼人想得到這種地方居然有在賣鹽嘛。」
「所以我有一個提案……能拜託你買下這些鹽巴嗎？」
「沒辦法啦！雖然我是商人，可是我手上也沒有足夠買下全部鹽巴的現金——」
「一包算你金幣五枚如何？因為你宣稱一包能賣個十枚金幣不成問題……先用金幣五枚的價格進貨，然後用十枚的價格賣出去，如此一來你的利潤就是五枚，我和你可以各賺到五枚金幣。」
「話是這樣沒錯，問題是……」
「你也看到了，我很不擅長做生意。所以先把鹽巴批發給你，應該比較能賣個好價錢。」
「順利的話當然是這樣沒錯……不過……」
只要再加把勁就能成功轉賣給他了——我如此心想。
「七十五枚金幣就能換到十五包鹽巴，眼睜睜讓這賺錢大好機會溜走的話，你身為商人的面子也掛不住吧？」
「唔姆……好吧！既然你都說到這個份上了，我好歹也是個商人！雖然會花光我身上所有財產，但我會跟你買下來！然後我要賣光！大賺一筆！」
「太好了，看來我們生意談成嘍。」
我鬆了一口氣，希望這個善心人可以財源滾滾。
商人先生從懷裡取出一包東西，他把那個沉甸甸的袋子交到我手上。
「這是砂金，價值等同七十五枚金幣。」
商人先生如此說道。
「啊啊對了。剩下的那些鹽巴你也試試看味道，確認一下是不是真的吧。」
「我相信你。」