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這趟旅程，乘馬車大約需要五日。
從我留學的冬薔薇出發，不知不覺，今天已經是第五天了。
周圍瀰漫著四季如春的氣氛。
柔和的櫻花香氣。
習慣了雪國氣候的身體，不由得感到一絲暑意。
隨著離目的地萬花嶺越來越近，道路也漸漸由土路變為碎石路，又變成了五彩繽紛的石板路。
乘著馬車的是一對男女。
在他們之間放著一個正方形的棋盤。
栗色頭髮的少女緊盯著盤面，嘴裡發出「嗯——」的聲音。與她相對應的，是在她對面翹著腿的青年，心不在焉地望著天空。
「劍士（spada）３－４。」
男青年一眼也不看棋盤，只是輕輕地說道。
「唔……。那我走工蟻６－４！」
冷汗從狼狽不堪的少女臉頰流下。在移動了自己的棋子之後，又替青年移動了他的棋子。
「錘兵（martaeu）２－７。將死了。」
「什……！？我、我悔棋！」
「……不是說好悔棋只能悔五次……算了。魔法師（magia）３－７。這樣也將死了。」
「誒！？哇，真的……嗚嗚……」
少女緊緊抿著嘴唇，又看了一遍棋盤——
「我、我認輸……」
終於重重地嘆了一口氣，認輸了。車廂里一直緊繃著的氣氛，一下子緩和了許多。
「薺菜，這下我可是二十四戰二十四勝了。」
青年看著車外的景色微笑了一下。
「真是的～團長大人，您也稍微放一放水嘛！虧我還誇下海口，說自己在老家的學校里是『騎士與昆蟲（Knights and Bugs）』的最強棋手呢……」
「既然你都那麼說了，我要是放水豈不是太失禮了？」
「唔……但是沒想到竟然會被一眼都不看棋盤的人打的落花流水……而且還是連續二十四盤！真不愧是冬薔薇冠軍選手啊……」
乘馬車旅行的日子可謂百無聊賴。一如既往的無所事事之中，薺菜提出要用下棋來一決勝負，於是就演變成了一場認真較量。
棋盤遊戲——騎士與昆蟲。
其實就是一種模擬花騎士與害蟲戰鬥的益智遊戲。
「團長大人、嗎……」
守衛萬花嶺和平的騎士團長。
青年——空琉·納哈特雷克斯，彷彿在咀嚼這個辭彙的含義一般，讀了出聲。
然後又將視線看向前方。
坐在那裡的薺菜，一臉不開心地嘟著嘴。
她的職務是團長輔佐官。是輔助騎士團長空琉的工作的人才。
少女有著一頭曲線柔和的捲髮，潔白如玉的肌膚，閃爍著天真爛漫光芒的大眼睛給人留下深刻的印象。年紀則和空琉相仿。
但是最讓人印象深刻的是——
「團長大人。您怎麼啦，一直發獃？」
波濤洶湧。
「……！」
下一個瞬間，空琉就趕忙移開了視線。因為薺菜不經意間探出身體的動作，她的胸部明顯地搖晃了一下。再加上胸口那奪目的溝壑，真是讓人浮想聯翩。
而且這衣服的設計也太奇怪了。
白色禮裙上裝飾著傳統的刺繡。這倒是很符合薺菜給人的印象。
但是，有兩個很嚴重的問題。
首先是薺菜的舉手投足都會引起一陣「驚濤駭浪」。其次是下半身！裙子根本就沒起到裙子的作用嘛。
「為、為什麼最該遮住的部分卻……」
禮裙的紐扣敞開著，透過下面的短襯裙，可以直接看到白色的內褲。對面坐著個穿成這樣的女孩子，怎麼可能集中精力下棋呢。所以空琉才特意麵向天空，以下盲棋的形式來和薺菜對局。
「呼……」
為了不讓薺菜看出自己的狼狽，空琉輕輕嘆了口氣。
空琉與父親訣別，前往冬薔薇之後已經過了七年。但是即使到了十八歲，別說是花騎士，對女孩子的想法還都很難理解。
「啊，團長大人！終於看到城鎮了呢！」
窗外是滿目的粉色。順著薺菜的指尖望去，可以看到好幾座高聳的建築。
智德的世界花——萬花嶺地處高原，需要有效利用有限的土地。因此才會把建築建得如此之高。
離城鎮越來越近，飄散在空氣中的櫻花香氣也愈發濃郁。與冰雪覆蓋的冬薔薇相比，也是別有一番風味。
「嗯——，關於這之後的日程……」
薺菜從腰間的小包里拿出一本筆記。
「正午過後在王宮舉行團長大人的就任儀式。參加儀式的服裝已經送到王宮的準備室，請團長大人到那裡去更衣，等候儀式開始。順便一提，服裝是按我的喜好挑選的～」
薺菜麻利的解說著，空琉則心不在焉地聽著。
栗色頭髮的少女——薺菜忽然來到自己的留學地，剛宣讀完女王的信函，就把自己拉上了馬車。信函的內容，則是似乎有些操之過急的職務繼承。
原因顯而易見。
父親過世了。
但是空琉卻對父親的離世毫無感覺。
不僅如此，當父親——騎士團長班杜思·納哈特雷克斯被國葬的消息傳到空琉的留學地時，他連書信都沒回一封，更沒打算離開冬薔薇。
「我絕對不要成為父親那樣的騎士團長……」
即使不再說出口，這句話仍然壓在空琉心底。
胸中憤怒的火焰未曾熄滅，至今仍冒出滾滾濃煙。
滿目皆是粉紅色的花瓣。
在萬花嶺的王宮大院里，種植著數棵巨大的櫻花樹。毫不誇張地說，櫻花怒放之時，整個王宮都會沉浸在花朵的海洋之中。
就任儀式的會場就設在王宮的中庭。從萬花嶺各地趕來觀禮的人們人頭攢動。為了今天的儀式，王宮專門開放了城門，方便更多的觀眾來一睹新任騎士團長的風采。
「好了，上吧……」
空琉打起精神，挺直腰板。他剛剛從高壇一側出現，觀眾們就立即沸騰了起來。然而當他面向高壇中央的一位女性時，全場馬上安靜得鴉雀無聲。
玲瓏的眼神里仿若隱藏著深謀遠慮。
優雅的舉止卻讓人猜不出她的年齡。
她正是統率萬花嶺的女王，騎士團長任命權的持有者。
「空琉，一段時間不見，汝長大了呢。聽聞汝在那冬薔薇之地學習兵法，甚是勤勉。」
聽到女王莊嚴而又溫和的聲音，空琉輕快地低下了頭。
「是。探求兵法之理未敢有絲毫怠慢，以致不覺晝夜交替。」
雖說空琉確實學習了不少作為騎士團長所需的知識，但其實他通宵達旦研究的卻是「騎士與昆蟲」的戰術……
不過女王似乎對空琉的回答相當滿意——
「既然如此，空琉，吾任命汝為新任騎士團長，授予汝此勳章，作為統率花騎士之人的象徵。願汝青出於藍而勝於藍，成長為一位優秀的騎士團長。」
「……是！」
空琉快活地答應著，深深行了一禮。父親才不是什麼優秀的騎士團長——心裡想著，但決不能說出口。空琉趕緊糾正了臉上的表情。
空琉之所以沒有參加父親的葬禮，是因為正好在冬薔薇作為見習團長參加了一次長時間的遠征任務——女王了解到的情況似乎是這樣的。可能是有些知曉內情的部下替空琉打了掩護。所以關於父親的後事，空琉並沒有受到女王的責怪。
空琉禮畢站直了身子，女王遞給他一枚勳章。
勳章的模樣是一朵鮮紅色的花。五枚花瓣則是由整塊寶石鑲嵌。
「哦哦哦——！！」
空琉接過勳章，戴在胸前，觀眾席上再次響起巨大的歡呼聲。同時，王家樂團也奏響了歡快的金屬管樂曲。
然後，女王面向民眾，大聲宣布。
「這個勳章正是仿照花騎士們力量的源泉、守護人類的象徵——華靈石而打造的，乃騎士團長的證明！
「繼承了這個勳章，就代表班杜思·納哈特雷克斯之子——空琉·納哈特雷克斯，成為了守護萬花嶺的新一任騎士團長！」
女王話音未落，觀眾席的掌聲和歡呼聲已然倍增。
喧囂持續了一陣，女王小聲催促著空琉。