鳥中之王——鷲，高高在上地睥睨我們。
用喉嚨低吼著瞪著鷲的，是有森林之王——狼血統的少女。
對瞪一眼就能馴服街頭野狗的繆里來說，叫她狗是最大的侮辱。
「你說誰狗啊，臭雞！」
繆里露出獸耳獸尾罵回去，而夏瓏高挺著胸，不可一世地俯視我們。
繆里的尾巴跟著膨起來，我趕緊介入她們之間。
「教會的狗，是指異端審訊官嗎？」
夏瓏膨起羽毛，嘆息似的顫動。
『還裝蒜。』
「混蛋！給我下來！臭雞！」
我按住一下子抓狂起來、準備把她大卸八塊的繆里的肩，回答：
「如果我是異端審訊官，你要怎麼解釋繆里的耳朵跟尾巴？」
非人之人被教會稱為惡魔附身者，一發現就要送上火刑台。
而異端審訊官的工作，無非就是揪出異教徒或異教的神祇。
『很簡單。只要帶只狗，就能輕易分辨我們這樣的人，還可以讓我們放鬆戒心，根本一石二鳥……一石二狗吧。』
「喂！說我是狗——唔嘎！」
繆里尾巴脹得更大，想爬牆撲上去咬似的衝出去。我趕緊從背後捂住她的嘴，壓制在懷裡掙扎的小狼，但視線始終在夏瓏身上。
「夏瓏小姐。」
我喚她的名字，聳聳肩說：
「能請你不要演戲了嗎？」
「唔嘎……唔嘎？」
懷中的繆里安分下來，耳朵不解地拍動。
「如果你真的懷疑我們是異端審訊官，哪還會現出真身來問這種事呢？」
『……』
夏瓏沒說話，目不轉睛地直視我們。
「或許你曾經真的懷疑過，可是早就確定不是了吧？」
他們這些徵稅員要向王國內的教會徵收財產，遭教會設法妨礙並不足為奇。收到伊蕾妮雅的信又聽說過黎明樞機的事也保持懷疑，即表示這是需要如此謹慎的事。
然而她的行為卻有所矛盾。
「你特地用這副模樣來到這裡，是為了別的事吧？」
『算你有點腦筋。』
夏瓏張開翅膀用力拍幾下，降落到禮拜堂角落的柜子上，視線算是配合我們的高度。
『最早，我是猜想你是不是奴役她，逼她替你做事。狗這種東西教一教就會聽話了吧？』
「什麼！」
又被說成狗，氣得繆里尾巴大脹。她雖然有些成熟的地方，卻還是很容易上這種淺白挑釁的鉤。
夏瓏總歸是只鳥，沒什麼表情，不知道她在想什麼，但總覺得她是在拿繆里尋開心。
「夏瓏小姐。」
我勸阻性地叫她，而她聳肩似的抖抖尾羽說：
『接到鳥同伴的報告以後，我從入港之前就在監視你們了……受不了，你們的一舉一動真教人看不下去。』
夏瓏不敢置信地說。
鳥的視力和狼的嗅覺一樣，完全不是人類能比。來到勞茲本的時候，船的上空的確總是有海鳥盤旋。
想到我和繆里那些沒戒心的互動都被人看見了，讓我突然想找洞鑽。繆里反而得意地挺起胸膛摟我的手，夏瓏看了很受不了地別開臉。
「夏瓏小姐，在你誤會什麼之前我要先講清楚，繆里是我大恩人的女兒，我都是把她當妹妹看待。」
「大哥哥真怕羞。」
即使鳥缺乏表情，夏瓏還是用半張的嘴清楚表現出她的無奈。
『人獸殊途，你還是別太期待的好。』
「什麼！」
對於這一吼，夏瓏只是別開臉簡單帶過。
『無論如何，這隻狗怎麼看都是只被豢養的狗。雖然覺得不可能，但最後還是沒能撇清我的懷疑。』
又被說成狗，氣得繆里齜牙低吼。手用力過頭，抓得我的手好痛。
『可是……我叫她狗會氣成這樣，表示她還沒失去我們的尊嚴，不至於是狩獵的領頭狗。』
夏瓏的挑釁似乎也是為了試探。
「能撇清疑慮真是太好了。請恕我重申，我們並不是教會的人。當然，也不是完全敵對。我們的目的是改革教會，不是打垮教會。」
『你是敵是友還很難說吧。儘管你帶了條狗，信仰看起來卻是貨真價實。』
繆里的眼睛又尖起來，我急忙先安撫她再回答：
「世間萬物都是神的造物。因此，我一向都是給予世間萬物平等的愛。」
「不可以平等！」
繆里立刻插嘴，夏瓏的身子膨脹起來。
「拜託喔，繆里……」
「平什麼等，一定要我最多才行！」
這是引用自聖經的制式答覆，但這種話她根本聽不進去。
在我為吼個不停的繆裡頭大時，夏瓏喃喃地說：
『……這就是黎明樞機啊……』
即使她說得很失望，我也不會生氣。
「老實說，我也覺得自己完全配不上這個稱呼。」
『可是這個稱呼已經跟著你了。不管你想不想，你都已經站在了這個立場上。』
海蘭也說過這種話。王國與教會膠著多年的對立狀態，正轟隆隆地移向下個階段。
原因不是別人，就是我。
「……只能接受嗎。」
『對。拱心石太軟弱，無論什麼橋都要垮。』
的確沒錯。
『況且——』
空中的獵人雙目一亮。
『如果你踏不定立場，任誰都能輕易利用你。你可以是我的敵人，也可以是朋友，這是最麻煩的。』
「敵人啦！誰要當你朋友啊！」
繆里大叫，對夏瓏吐舌頭。
夏瓏就只是像鳥那樣歪頭。
「我知道自己的立場比較複雜，可是了解過城裡的狀況……不，應該說王國的狀況以後，我想你對我也是亦敵亦友。」
我稍停片刻，與那面無表情的視線對齊焦點。
左右這城市命運的金三角之一。
奉王國特權行動的徵稅員公會副會長，就是這夏瓏。
「你們知道自己的徵稅行為可能會勒死王國吧？」
綜合海蘭的說法，結論就是這樣。
教會知道我們處於劣勢，要吹響反擊的號角。畢竟坐視不管，王國內所有教會的財產可能會全部遭到徵稅員沒收。
開戰的選項不時鮮明閃動，替夏瓏等徵稅員稱腰的克里凡多王子，說不定就是在等這種時候。藉由徵稅權逼迫教會開戰，趁舉國大亂時篡奪王位……
如同眾多復國故事所示，混亂總是下位者崛起的好時機。一個在偏鄉溫泉旅館工作的一介草民，不知不覺就被人冠上黎明樞機這麼一個誇張的稱號。
但若開戰而導致外國商人停止所有貿易行為，前所未有的悲劇就會降臨在溫菲爾王國全體百姓身上。要是再發生內戰，肯定是慘不忍睹。
夏瓏明白自己在做這種事的幫凶嗎。
還是她和海蘭說的一樣，是刻意為之？
「我希望匡正教會的弊端，同時也希望人們能過和平的生活。」
於私，我也想幫助海蘭這個朋友。一旦克里凡多王子掀起內戰，海蘭就要為了保衛國家而被迫與自己該守護的人民干戈相向。
且萬一輸了，歷史已經告訴我們敗將會有何下場。
「夏瓏小姐，你說你想要我的協助、我的名氣。難道你說這種話只是為了徵稅，不顧王國會變成什麼樣嗎？」
無論我在其他方面如何丟人，對於自己的信念，我還是挺得起胸膛。
正面質問夏瓏之後，她接受挑戰似的也挺高胸膛說道：
『你以為我們是為了錢嗎？』
徵稅員要競標徵稅權，靠才幹收取稅金才能賺錢。
心裡一怔，是擔心海蘭說對了。該不會徵稅員真的是聽從克里凡多王子的計策，擔任逼迫教會宣戰的先鋒吧？
若真是如此，夏瓏就擺明是我的敵人了。
『光靠錢能夠凝聚我們嗎？我們有更重要的目的。』
夏瓏大張雙翼，貓伸懶腰般拍動幾下。
經過一段沉默以後，夏瓏說出的話完全出乎我的預料。
『我們的目的，是向教會復仇。』
「……復、仇？」
雖很