隔天，我天沒亮就醒了。假如適逢月亮出來，應該是月光閃耀，山裡空氣最冷冽的時候。
身邊的人常說我很勤勞，不以早起為苦，但我還是會困。別人看見的一切，或許是我愛面子裝出來的。當我在腦中依序確認溫泉旅館的每日工作時，發現了不太對勁的事。
外頭有人聲，和踏過沙石的腳步聲。
以及陌生的天花板和卧感不同以往的床。
「……啊。」
我想起自己已在旅程當中。
然後在起身之際，又發覺被子里有另一個人──只有睡覺時安分的繆里。原本明明是分床睡，半夜偷溜進來的吧。
看來睡得那麼熱，就是多了繆里體溫與那條毛茸茸尾巴的緣故。
即使昨晚扯了一大堆，繆里跟我出來旅行的原因八成只是村裡太無聊罷了。不過，雖然在意想不到的部分惹來了她的擔憂，那擔憂本身應是貨真價實。繆里的銀色髮絲沒沾水也沒抹油，卻隨時有種不可思議的濕潤感，手一撩就滑溜溜地流過指縫。赫蘿對自己美麗的尾毛十分自豪，而這頭色彩承自父親羅倫斯的銀髮則似乎是繆里的驕傲。
我摸摸她露出獸耳的頭，獸耳跟著抽動幾下，可是人遲遲沒有起床的樣子。我看搖她肩膀也不會醒，笑笑就下了床。
木窗一開，要讓呼吸也結凍的室外空氣就流進房間，但沒有風，看來也沒有下雪。
昨晚鬧到深夜的廣場，與其彼端的河岸已有人影走動。是準備要參加河邊城鎮的早市吧。
我關上木窗，拿起上衣與聖經下到一樓。屋後的井已經破冰，我便直接汲桶水洗洗臉，壓碎樹枝頭刷刷牙，默讀聖經作每日早課。途中，其他來洗臉的住客都慶幸地在我面前垂首閉目，當作旅途的祝禱就像剛好下了雨就拿桶子來接一樣。我對於商人這種利益至上的直率態度，其實並不感到厭惡。
問題是，讀了比平常更久天也不亮，接下來也沒有該做的事。無事可做的狀況讓人有些不知所措。
浪費時間也不是辦法，最後我跑到河岸邊幫人上下貨，直到天邊發白才回房。
「大哥哥，你也太勤勞了吧……」
好不容易將怎麼搖怎麼拍也叫不醒的繆里挖起來，對鬧脾氣的她說自己做了多少事之後，她回我這樣的話。
她起是起來了，但睡太久的眼睜不太開，窩在床上把尾巴當懷爐抱，打了個大呵欠。
「和我旅行就是要天天這樣，想放棄了嗎？」
繆里的耳朵立刻豎起來，急忙睜大眼睛。
「很、很壞耶你！」
「我才不壞。好了，耳朵尾巴收起來，臉洗一洗。不快點準備好，我就把你丟在這裡。」
「討厭啦！」
繆里鼓起臉頰和尾巴，從肩背包中掏出手帕等清潔用品。仔細一看，她竟然有兩把梳子和三把毛刷，真不曉得用處有哪裡不同。當我思考這個更甚於神學中任何問題的難題時，繆里停在房門邊說出奇怪的話。
「那我去浴池弄一下頭髮喔。」
還來不及轉身，門已經關上了。
沒多久，她就沖了回來。
「大、大哥哥，熱、熱水呢？」
「熱水？」
「這、這裡只有井，還、還可以看到冰在水上漂……沒熱水不就不能洗頭了嗎！」
我就像個聽了深長訴願的聖職人員般，對哭喪著臉的繆里抬高下巴，隨後深表同意般徐徐頷首。
紐希拉一年到頭都有用不完的燙人熱水可以揮霍，而繆里就是在那樣的環境下出生長大。常有故事描述貴族少女首度離家後才曉得自己過得多優渥，但我沒想到會有目睹的一天。
若說我沒有半點逗弄她的念頭，就是在騙人了。
「哪有什麼熱水，這裡又不是紐希拉。」
「咦，啊……」
「受不了嗎？那就不要跟我──」
「我不放棄！我絕對不會放棄！」
繆里這麼說完就咚咚咚地大步踏過走廊。
不過好歹，她還有不輕易氣餒的優點。
舞娘海倫教她的護髮術，是一早就要洗頭，用梳子稍作整理後再用馬鬃做的長毛刷、短刷和豬毛刷仔細梳整，可是刷那麼久不會反而傷頭髮嗎？無論如何，在這種冷天中用冷水洗頭簡直是自殘行為。
回房時，她凍得嘴唇發紫，抖個不停。
「……真是的。」
我脫下風衣，給繆里披上。
「話說，你在外面凈身的時候，有一封信送到了。」
為了保養頭髮，水再冰也要洗頭的毅力使我帶著若干敬意使用「凈身」一詞。不過那當然也是挖苦，讓她怨恨地死瞪著我。
「有有……有信……哈啾！吸吸……有、有信？」
「好像是從紐希拉專程找船送過來的。」
只是昨晚來不及，先在上游一點的稅關過夜，天剛亮就趕來。而且付了相當高的運費，船夫還以為是貴族的重要密文。
「是羅倫斯先生……和赫蘿小姐寄的。」
我打開信封看看內容，不禁苦笑。在明顯過大而松垮垮的風衣中縮成一團的繆里見狀，小貓似的歪起頭。信交給她之後，她露出難以言喻的笑容。不枉我費了一番苦心教導，繆里的讀寫能力總算是到達了一定水準。
看得出來這封信寫得很急，有不少字拼錯。羅倫斯詢問繆里是否安好，並寫到會儘快來接她，可是那部分被狠狠地畫了一個大叉。
而余白處有一段字跡特別的字是這麼寫的──
「大、哥哥就、拜託、你了……哈噗咻！」
「『繆里就拜託你了』才對吧？」
我唏噓地反駁後，吸著鼻子且顫得牙齒喀喀響的繆里還回了信。
「我還期待他們來接你或阻止你呢。」
羅倫斯這老闆的意思被赫蘿硬生生打了回票。這個家以後會發展成女性主導的家族吧。
「可愛的孩子，就是要讓……嗚咻！」
我轉頭往繆里一看，她吸吸鼻涕後咧開嘴，露出虎牙嘻嘻笑。
「我看是傻孩子吧才對吧。」
繆里才想回嘴，馬上又打了個大噴嚏。
爾後，我拿昨晚剩下的食物解決早餐，給羅倫斯寫封回信交給旅舍老闆，收拾妥當就來到岸邊。繆里用那裡的火堆烘乾頭髮，經過的船夫們還笑她是不是摔進井裡。
經過一番詢問，我順利找到願意載我們到阿蒂夫的船。船夫只是臨時賺點外快，船上堆滿準備拿到沿途城鎮賣的柴薪或雞鴨，沒多少空隙給人坐，搭起來肯定與愉快一詞相去甚遠。
儘管如此，太陽升起後身體一樣會暖。繆里原先還在一旁，像只整理羽毛的小鳥忙著梳頭，現在也膩得躺了下來，十分悠哉。
溫泉旅館那邊，現在應該正在忙了吧。我可以身歷其境地想像。離開十多年來日復一日的生活，就是這麼回事吧。雖然我哄繆里時口頭承諾過以後會回旅館，不過留下定居的可能其實非常高，羅倫斯和赫蘿也是在心裡有數的情況下送我離開的。能遇見這麼多好人，使我心中滿懷感激。
無論是站是卧，船都會不斷往下遊走。流速漸緩，河面漸寬。多了不速之客的旅程無驚無險地結束，第三天亦同。
順道一提，繆里第三天一早想洗頭時已有進步，知道先借旅舍廚房燒水了，但是被柴和木炭也要錢買嚇了一跳。她應該從來沒有為熱水付錢的想法吧。
到最後，她還是用飄著冰塊的井水洗頭了。不過這次在姿勢上多下了點功夫，沒抖得像上次那麼厲害，讓我有點期待下次會有何改變。
不久，河岸的草地開始比石頭多，和緩的平原一直延續到遠處依稀可見的山，看來是進入多蘭平原了。即使是勾人睡意的無趣景色，看在深山長大的繆里眼裡仍新鮮得不得了。興緻勃勃地觀景之餘，不時會對河邊街道的旅人揮手。
揮著揮著，建於高丘上的阿蒂夫鎮以及著名的阿蒂夫稅關，總算出現在那平淡景色的另一頭。
「……！……！……！」
我費了好大的勁才拉住繆里，不讓她在船上猛然站起，心裡也為她耳朵尾巴是否跑出來而憂心忡忡。這個興奮得叫不出聲的孩子抓得我手好痛，設法讓她自然鬆手也很累人。
「大哥哥！這個城！好大！河！真的！鎖鏈！」
看來她興奮到連話都忘記怎麼說了。
不過船夫所說的弔掛於河上的巨大鎖鏈，比我想像中更加震撼，我也看得目瞪口呆。那不是一般人用來捆金庫的鎖鏈，每一