財務大臣與司役們依照繁文縟節打開大門後，清晨的冬陽從皇家安德倫禁宮的庭院，漫入室內，由於我的眼睛早已習慣寶庫里柔和的紅色氛圍，這道光線頓時讓我覺得刺眼恐怖。我僵立原地，奧斯曼大師也一樣。似乎我稍微一動，寶庫中那濕霉、滿是塵埃、伸手可及的空氣會帶著我們尋尋覓覓的線索倏然溜走。
露出莫名的驚異神情，奧斯曼大師凝視著流瀉在我們身上的光線，彷彿頭一次看見某個輝煌的物品。兩排寶庫司役沿著敞開的大門左右列隊而立，陽光透過他們彼此頭部之間的縫隙，從庭院灑進來。
前一天夜裡，當他翻閱《列王記》時，我在一旁觀察他。我注意到他臉上時不時地閃現出同樣的驚訝表情；他的影子投在牆上，微微顫抖；他的頭小心翼翼地湊近他的放大鏡；而他的嘴唇先是輕輕蠕動，好像準備揭露某個愉快的秘密，接著又不由自主地一張一合，彷彿看見了一幅令人敬畏的圖畫。
大門再度關上後，我不耐煩地在各個房間之間來回走動，更加焦躁不安。我擔心我們沒有足夠的時間可以從寶庫里找出足夠的資料。我感覺奧斯曼大師沒有專註在這件事上，於是向他坦陳心中的憂慮。
他像平常對待自己的學徒一樣，很自然地抓起了我的手。「我們這類人，別無選擇，只能努力從真主的眼光觀看世界，並仰仗他的正義。」他說，「此刻，身處於這些圖畫和寶物中，我強烈地感覺到兩者逐漸合而為一：當我們逼近真主的視野時，他的正義也逐漸接近我們。看，這是貝赫扎德大師用來刺瞎自己的針……」
奧斯曼大師講述金針的殘酷故事時，為了讓我看得更清楚，他把放大鏡往下移了移。我仔細端詳放大鏡下面這隻邪惡物品的銳利尖端。針尖黏著一層淡紅色的濕潤。
「前輩大師們，」奧斯曼大師說，「被迫改變為其奉獻了一生的風格、顏色和技巧時，會深感良心不安。對他們而言，為了屈迎附會而改變世界觀，今天依東方君主的要求，明天又聽從西方君王的想法，是一件可恥的行為——然而這正是我們當今藝術家的做法。」
他的眼睛沒有直視我，也沒有盯著面前的書頁。他似乎正凝視著遠方一片遙不可及的空白。他面前的《列王記》攤開在其中一頁：波斯和圖蘭的軍隊發動全力，混戰在了一起。殺氣騰騰的英勇戰士騎著戰馬衝殺著，長矛刺穿了盔甲，戳穿了軀體，腦袋掉了，手臂斷了，軀體被劈成了兩半，斷肢殘骸遍地橫陳。
「昔日的偉大畫師，若被要求改用勝利者的風格、被迫模仿別的細密畫家，為了維護尊嚴，他們會拿一根針，英勇地提早召喚繪畫多年終將來臨的失明。是的，在真主的純凈黑暗如神聖恩賜籠罩在他們的眼睛之前，他們會連續好幾個時辰、甚至好幾天盯著一幅經典傑作。由於他們低著頭徹夜不眠地凝視著圖畫，因而面前圖畫中的意義和景象——濺滿了從他們眼中滴落的鮮血——將取代他們遭遇的悲苦。同時，因為他們的眼睛極為緩慢地朦朧，所以會在安詳中達到失明。這是多麼幸福！你猜得出當我等待盲人的神聖黑暗降臨時，會選擇凝視哪一幅圖畫嗎？」
彷彿努力回想一場童年的記憶，他把目光盯在寶庫牆外某個遠處。他的眼睛，眼白的部分變多，瞳孔好像變得越來越小了。
「那幅畫，屬於赫拉特前輩大師的風格，場景中，痴情狂戀的霍斯陸騎著馬，來到席琳的別墅窗下等待。」
也許他打算繼續描述畫面的內容，如同吟誦一首哀傷的詩，悼念前輩大師的失明。「我崇高的大師，我親愛的閣下，」莫名的衝動下，我打斷了他的話，「我渴望永恆凝視的畫面，是我戀人的秀麗容顏。我們已經結婚三天了。過去十二年來我對她思念不已。席琳瞥見霍斯陸的肖像從此一見鍾情的場景，總會讓我想起她來。」
奧斯曼大師臉上浮現各種表情，或許是好奇，但不是因為我的故事，也不是面前殺戮場景的緣故。他似乎在期待某個好消息能帶給他慰藉。當我確定他沒有在看我時，便一把抓起帽針，走到了一邊。
毗鄰浴室的寶庫第三個房間有一個陰暗的角落，那裡塞滿了上百個法蘭克君主呈獻的時鐘。時鐘停下之後——它們通常沒多久就停了——便被收進這裡。我走到那裡，仔細檢查奧斯曼大師宣稱貝赫扎德用來刺瞎自己的金針。
紅色的日光滲隙而入，投射在灰塵滿布的時鐘上，從箱盒、水晶鐘面和鑲嵌的鑽石反射而出，映得裹著淡紅液體的金針尖端不時瑩瑩閃爍。傳奇中的貝赫扎德大師確實用這個東西刺瞎了自己嗎？奧斯曼大師也對自己做出了同樣可怕的事嗎？一隻巨大時鐘的擺錘上掛著一個摩洛哥小丑的吊飾，那是一個顏色鮮艷、手指大小的娃娃，它臉上的表情似乎在說：「沒錯！」顯然，如果鍾還可以動，這位頭戴奧斯曼纏頭巾的小丑，將會隨著每個鐘點的報時，歡欣地點頭——這是送禮的哈布斯堡國王 與精湛的鐘匠為了娛樂蘇丹陛下及他的後宮佳麗，特別設計的一個小玩笑。
我繼續查閱了不少極為平庸的手抄本：正如侏儒跟我說的那樣，這些手抄本原屬於帕夏們所有，他們被砍頭後，難以計數的財產和寶藏全被沒收了，其中就有這些手抄本。那麼多的帕夏被處決，以至於這些書冊看也看不完。幸災樂禍的侏儒表示，許多帕夏忘記了自己是蘇丹的臣民，陶醉於個人的財富與權力，甚至為了彰顯自己，編纂書籍，鍍上金箔，以為他們是君主或君王，這些人活該被砍頭，他們的財產也活該全部被充公。這些書有些是圖集，有些是手抄繪本，或是插畫詩集；即使在這些二流的書里，凡是遇到任何一幅席琳愛上霍斯陸肖像的圖畫，我都會停下來欣賞。
畫中畫，也就是，席琳在野外郊遊途中遇見的霍斯陸肖像，從來不曾被細膩刻畫。並不是細密畫家沒有能力描繪如此微小的細節，許多人擁有靈敏的巧手，能在指甲、米粒，甚至髮絲上作畫。然而，為什麼他們沒有畫出席琳的愛情對象——霍斯陸臉上的五官細節，讓觀者得以辨識？我一邊隨手翻閱一本順序混亂的圖集，一邊想著這個問題，打算在下午某個時刻向奧斯曼大師請教，以便能夠暫時忘卻我的絕望。這時候，一幅畫在布上的迎親圖中有一匹馬的畫像吸引住了我的視線。我的心臟猛然一跳。
在那裡，在我的面前，有一匹鼻孔特殊的馬。它馱著一位嫵媚的新娘，兩眼看著我。這匹神奇的馬彷彿準備向我吐露一個秘密。做夢般地，我想大叫，但卻發不出聲音。
沒有半分遲疑，我立刻抱起書卷，匆忙穿越各式物品和箱籠，跑向奧斯曼大師，把攤開的書頁放在了他的面前。
他低頭望向圖畫。
看不見他臉上有絲毫驚喜的火花，我開始耐不住性子。「這匹馬的鼻子就跟我姨父書里的一模一樣。」我說。
他把放大鏡貼近馬。他深深地彎下腰，眼睛湊向放大鏡和圖畫，貼得如此之近，鼻子幾乎就要碰到書頁。
我受不了這片寂靜。「如您所見，這匹馬的風格和技巧不同於我姨父書中的馬。」我說，「但鼻子是一樣的。畫家採用了中國畫家的世界觀。」我停頓了一會兒：「這是一列迎親隊伍，類似中國的圖畫，但其中的人物並不是中國人，而是像我們一樣的人。」
大師的放大鏡幾乎要平貼到書頁，他的鼻子緊貼著放大鏡。為了看清楚，他不僅利用眼睛，甚至盡其所能利用他的頭、頸部肌肉、老邁的背部和他的肩膀。長時間的寂靜。
「馬的鼻孔被剪開了。」半晌後他氣喘吁吁地說。
我把頭湊向他的頭。臉貼著臉，我們盯著那個鼻孔看了好一會兒。我悲傷地發現，除了馬的鼻孔被剪開之外，奧斯曼大師觀看它們也有困難。
「您確實看見了，對不對？」
「不是很清楚，」他說，「你形容一下畫面。」
「依我看，畫中是一位憂愁的新娘。」我悲傷地說，「她騎著一匹裂鼻的灰馬，在陌生侍衛和隨從的護送下，出嫁到夫家。侍衛的臉孔顯示出他們是索格底亞那的白羊王朝土庫曼人，個個神情猙獰、滿臉粗黑虹髯、眉頭深鎖、鬍鬚又長又細、體格魁梧、身著素麵薄布袍、細窄鞋子、頭戴熊皮氈帽、腰配戰斧和彎刀。美麗的新娘或許是一位憂傷的中國公主，因為根據畫面內容判斷，她與貼身婢女在油燈和火把的映照下徹夜趕路，想必還有很長的一段旅途。」
「或者也許，我們之所以認為新娘是中國人，是因為細密畫家為了強調她的清新脫俗，學中國人那樣塗白了她的臉，並為她畫上了一雙鳳眼。」奧斯曼大師說。
「無論她是什麼人，這位哀傷的佳麗讓人心痛。在漆黑的夜裡，由一群面目猙獰的外國侍衛陪同，穿越廣大的草原，前往一塊陌生的土地，嫁給一個素未謀面的丈夫。」 我說。接著我馬上補充：「我們該如何從她坐騎的裂鼻，決定姨父的馬是出於我們哪一位細密畫家之手？」
「翻到下面幾幅圖畫，告訴我你看見什麼。」奧斯曼大師說。
就在此時，侏儒也過來加