不知名的小鳥唧唧唧地在某處鳴叫。晨霧瀰漫的森林此刻仍是一片寧靜，只聽見小鳥的鳴叫聲、細微的樹葉摩擦聲，以及爐灶的柴火不時迸裂的聲響。
半夜開始守夜的我因為實在太無聊，於是像這樣做了簡易的爐灶，然後開始動手做羹湯。
「早啊，大志。你的身體狀況如何？」
當我正心不在焉地攪拌鍋內食材時，一道溫柔的說話聲傳進我耳邊。
「早安，目前沒有什麼異狀。啊，那邊有我做的石桶，裡面有裝水。」
「哎呀，謝謝你。你可真是機靈呢。」
走出帳篷的愛兒米娜小姐笑著跟我道謝，一面朝裝了水的石桶走去。
沒多久莉法娜也醒來，揉著眼睛走向愛兒米娜小姐前往的給水場。看樣子，莉法娜早上似乎很難爬起床。平常個性冷淡的女孩因為睡醒而一臉呆楞的模樣，怎麼會這麼可愛啊！莫非這就是所謂的反差萌？
「嗯～應該差不多了。」
我嘗了嘗煮好的湯，一邊細語。
從精靈村落帶出來的帶骨肉把肉和骨分離後，剩下的骨頭部分洗乾凈後入水燙一下。
接著立刻用冷水冷卻並將肉片去除乾凈，然後隨意弄碎，丟進裝有清水的鍋中。等到水滾了就用小火慢煮。
我仔細地撈除浮渣，並且加入香草慢慢熬煮。最後只要用乾凈的粗布過濾湯汁，大骨湯就完成了。
「哎呀，好香的味道。」
「因為太閑了，我就用骨頭熬了一鍋湯。」
「原來如此。」
我用鹹肉乾取代調味料，再加上乾燥蔬菜和昨天採的香草投入湯里，最後再撒點鹽巴調味，美味的湯便大功告成。除此之外，再配上探索遺迹時找到的餅乾罐頭和水果罐頭，就完成了我們今天的早餐。
「早安。」
「早，早飯準備好嘍。」
「嗯……」
莉法娜雖然也洗好臉回來了，卻一副還沒有完全清醒的樣子。算了，我想吃過東西後，她應該就會恢複平時的狀態了。
「蛇人族是什麼樣的種族？」
「嗯～很普通呀，他們只有下半身是大蛇。雖然好像不太擅長使用魔法，不過力量十分強大。坦白說，其實我跟他們交情也不深。」
「是這樣嗎？」
「是啊。我只有採買物資時會在貓妖族或鳥人族的聚落遇見他們，除此之外就只有偶爾會彼此交換情報而已。」
「這樣真的沒問題嗎？」
「我想應該沒問題啦。」
愛兒米娜小姐和莉法娜因為是精靈，所以應該沒問題，可是我這個人類就很難說了。畢竟我記得曾經聽說大森林的居民們非常排斥森林外面的人類。
「你放心吧。大志，不管發生什麼事，我都會保護你。」
「天啊，你真帥氣。抱我。」
「不要一早就胡言亂語。」
「我倒是無所謂喔。」
愛兒米娜小姐充滿男子氣概的發言令我怦然心動。雖然我馬上就被莉法娜吐槽，但是聽到「不管發生什麼事，我都會保護你」這種話，教我怎能不心動呢？我也得好好向她學習才行。
吃完早餐、收拾好帳篷後，我們隨即啟程出發。
我因為武器壞了，所以身上配備的是在避難所遺迹回收的長槍型魔法槍。緊急時刻還可以當成鈍器使用！
「要多久才會抵達蛇人族的聚落？」
「如果是以平常的速度移動，花不了多久時間，所以我想不如準備一點伴手禮帶去。」
「伴手禮？」
「意思就是狩獵動物帶去跟他們換宿喔。」
「原來如此。」
於是我們決定在正式開始移動前，先去準備帶去蛇人族村落的伴手禮。由於她們兩人都不曾在這附近打獵過，因此得摸索著進行，不曉得會不會有問題？
「找到了。這是黑麋鹿的糞便，還很新鮮呢。」
「前進方向是這邊啊……我們要從下風處繞過去，好好跟著。記得要保持安靜喔。」
「啊，是的。」
不到三十分鐘，她們兩人就捕捉到目標，我卻沒能發現任何糞便和腳印。看來擔心根本是多餘的！
跟在如風一般穿梭在森林中的兩人身後過了幾分鐘，她們冷不防地停下步伐，我也連忙跟著止步。正當我為了這突如其來的舉動感到困惑時，愛兒米娜小姐忽然在不遠處的草叢裡趴下，莉法娜則把我拉進附近的草叢。
「發生什麼事了？」
「噓！不要說話，就快來了。」
莉法娜用一隻手按壓我的頭，接著迅速架好原本背在背上的弓，從腰際的箭筒抽出箭矢搭在弓上。
森林裡一片寂靜。
僅能聽見細微的樹葉摩擦聲、小鳥的鳴叫聲，以及身旁莉法娜的呼吸聲和我的心跳聲。
趴伏一會兒後，察覺氣息技能有了反應。我感應到一股龐大的氣息正以緩慢的速度移動。
從森林深處現身的是一頭龐大到必須仰望的鹿。這是那個……叫做駝鹿的動物吧。
那頭鹿的體長遠高於我，恐怕將近三公尺吧。體重搞不好有一噸以上？這傢伙有辦法用弓箭擊倒嗎？不需要使用反器材步槍嗎？真的沒問題嗎？
莉法娜在我身旁無聲地拉弓，將箭頭指向駝鹿（暫稱）。大概是對什麼東西產生戒心吧，駝鹿（暫稱）停下動作。
下個瞬間，射出去的箭矢在風的纏繞下疾速向前，射穿駝鹿（暫稱）的眼睛。巨軀一震，之後便轟然倒地。愛兒米娜小姐從草叢中衝出去，將刀子刺進駝鹿（暫稱）粗大的脖子，給予致命一擊。
「剛才那一箭射得真好。」
「只是恰巧它停下來的角度很好罷了。」
莉法娜儘管謙虛，但或許是被愛兒米娜小姐誇獎讓她心情很好吧，她的耳朵開心地上下動個不停。天啊，真是可愛。
「大志，不好意思，可以請你幫忙把這頭鹿吊在那邊的樹上嗎？」
「知道了。」
我從寶盒中取出繩索，綁住鹿的後腳，將它吊在附近的大樹上。不管怎樣，要是不放血就沒戲唱了。因為如果不放血，肉就會腥臭到沒法吃下肚。
它心臟似乎還在跳動，只見鮮血猛然從愛兒米娜小姐劃開的脖子湧出。唔嗯，我連這種景象也已經漸漸習慣了，看來我對異世界適應得很順利。
「這下怎麼辦？就憑我們三人分解它應該很辛苦吧。」
「是啊，雖然也不是做不到。總之我們先把內臟取出來吧，正式解剖等到了蛇人族聚落再請他們幫忙。」
「收到。」
我們也利用水魔法放血，接著剖開腹部取出內臟。取出來的內臟則是一股腦兒往寶盒裡扔！由於光憑三人要剝皮和解剖實在太辛苦，因此我們決定把利用水魔法製作的冰塊塞進肚子里，然後收進寶盒，帶到蛇人族聚落請他們解剖。
「那我們走吧。」
「好。」
「了解。」
在旋即奔跑的愛兒米娜小姐後面，莉法娜和我也拔腿賓士。這一帶的森林顯得比較平靜，感覺不到會有魔物出沒的森林特有的陰鬱感。
在如此清爽的森林中如風般疾馳約一小時後，愛兒米娜小姐可能是察覺到什麼了吧，忽然停下腳步。我的察覺氣息技能尚未感應到任何東西，究竟愛兒米娜小姐察覺到了什麼呢？
「我們好像已經進入蛇人族的地盤了。接下來慢慢前進吧。」
「你怎麼知道的？」
「你看那邊的樹，表皮被削掉了對吧？」
朝愛兒米娜小姐所指的樹木望去，上面確實有像是被巨大銼刀或是其他工具削過的螺旋狀痕迹。
咦？一旦被蛇人族纏過，就連這麼粗大的樹木也會變成這樣？這已經超越「roll me」的境界了，如果被纏上，肯定會全身開放性骨折。不對，在變成開放性骨折之前，說不定肉會先被磨下來。
「感覺要是被纏上會很不妙。」
「他們好像很擅長悄悄接近敵人，將對方絞殺。」
看來蛇人族比想像中還要強大。
不過也是啦，在這樣的森林裡，要是不強大恐怕難以生存。我瞥向莉法娜，窺視她的模樣，發現她的臉色並沒有特別難看。難道她並不討厭蛇？
我空著雙手，走在愛兒米娜小姐和莉法娜中間。因為身為人類的我要是手上拿著武器之類的東西，蛇人族說不定會對我起戒心。
「第一次