「嗯～原來如此～」
我一面吃著孩子們帶回來的烤肉串，一面聽提達說明。
因為我和瑪爾剛剛才吃過早餐，所以真的就只有拿一點來嘗嘗，大半都是由孩子們和提達解決掉。可能是很久沒吃得這麼飽，一時困意襲來，孩子們靠在一起開始迷迷糊糊地打瞌睡。
「戈培爾王國西部是主戰場，而半人馬們在戈培爾王國和大泛濫的魔物夾擊下，勢力被大幅削減，不得已只好撤退到靠近卡倫狄魯王國國界的西南部。你們應該早就知道大泛濫要來吧？你們難道沒有跟戈培爾王國協調暫時停戰嗎？」
「詳情我不清楚，不過好像有。只是聽說前去交涉的人最後都沒有回來，我的哥哥們──年輕戰士為此相當憤怒。」
關於戰況和與戈培爾王國之間的交涉，提達基本上也是間接聽說，所以情報的準確性似乎不高，但由於那應該是與那種事情無關的半人馬們的一般認知，因此也算是有用的情報。
相反的，關於甘迪魯周邊的半人馬們的生活狀況，我則是得到了第一手消息。在甘迪魯領主的盛情下，半人馬們被半默許滯留於此，然而城內並沒有那麼多的工作機會，因此他們的生活相當艱困。
由於原本是游牧民族的半人馬們一直都過著接近半自給自足的生活，現金等的儲蓄並不多，因此家畜便是他們的主要財產。但是那些家畜也因為不是遭到大泛濫的魔物殺害，就是在移動時被當成糧食吃掉，如今數量所剩無幾。
而且前去與戈培爾王國進行停戰談判的各部族有力人士無一返回，這一點對他們也是一大打擊。當然，因為不是所有的有力人士都出去了，所以整個集團並未失去統馭，但損失慘重一事仍令他們身陷困頓。
「這一帶能夠成為獵物的魔物很少。而且我們半人馬明明就不會襲擊商隊的人，他們卻說商隊不從戈培爾王國過來，還有從卡倫狄魯王國出去的商隊不回來，全都是因為有我們在的關係……我們明明什麼都沒做！」
被冠上不實的罪名，他的心情想必鬱鬱寡歡吧。提達一臉不甘地說，並用拳頭捶了用來代替桌子的空木桶。
「嗯～原來如此～」
假使半人馬們有攻擊商隊，他們的生活應該會過得輕鬆一點才對。依我判斷，為了支援對抗大泛濫的戈培爾王國，卡倫狄魯王國目前出口給戈培爾王國的，主要是糧食、醫療用品、武器等軍事物資。
如果他們真的有攻擊運送那些軍事物資的商隊，掠奪物資，應該就沒有必要特地留在甘迪魯了。
看樣子事有蹊蹺。
「瑪爾，你的看法如何？」
「戈培爾王國大概是想利用大泛濫的魔物，將半人馬的勢力削減到極限吧。至於商隊，只要戈培爾王國方面不派出來就好；而來自卡倫狄魯王國的商隊則可以無法保障歸途安全為由，將他們留下，或是藉著提供前往密斯克洛尼亞王國的優先通行權、介紹有力的門路，設法不讓他們回去卡倫狄魯王國。我想應該不至於會殺了他們，畢竟這會引發國際問題。」
「然後他們再將貿易停止的原因推到半人馬們身上。這麼一來，大家就會像現在的甘迪魯居民一樣人心惶惶，自然也沒有人會想要幫助半人馬們。再說，卡倫狄魯王國本來就對亞人不太友善。以迂迴漸進的手段將半人馬們逼入絕境是嗎……真是陰險啊。」
這種不給別國半點機會挑毛病的手法實在卑鄙。因為大泛濫的魔物入侵，所以沒有餘力準備足夠的護衛戰力，在處於敵對狀態的半人馬的支配領域確保商隊的安全。只要戈培爾王國這麼宣稱，卡倫狄魯王國和密斯克洛尼亞王國也只能接受。
然後這些話一旦傳進居留在甘迪魯的戈培爾王國商人耳里，即使不特意動手腳，半人馬們的惡評也會傳入甘迪魯及其周邊的國境都市，不斷擴散。
「這……這該怎麼辦才好……」
半人馬少年用懇求似的眼神注視我們。我和瑪爾不約而同地互望一眼。
「選項一，流亡到卡倫狄魯王國。」
「我不認為卡倫狄魯王國能夠從收容半人馬這件事情中找到好處，甚至不惜讓與戈培爾王國之間的關係惡化。再說，卡倫狄魯王國是人類至上主義的國家，我不覺得他們會收容半人馬。」
嗯，我也這麼認為。
「選項二，流亡到密斯克洛尼亞王國。」
「雖然不是沒有可能收容流亡難民，不過恐怕還是有難度。假使半人馬們完全掌握並控制了卡倫狄魯王國和密斯克洛尼亞王國間的貿易路線，那麼不只是密斯克洛尼亞王國，就連卡倫狄魯王國想必也會很樂意收容他們。只是，戈培爾王國不可能允許那種事情發生，所以一定會加強防備。因此這個辦法依舊不可行。」
「話說回來，他們有辦法一路走到密斯克洛尼亞王國嗎？感覺應該會陸續有人脫隊耶。」
聽了我和瑪爾的話，半人馬少年沮喪地垂下頭。在甚至無法讓孩子們溫飽的狀況下，要突破大泛濫的魔物和戈培爾王國的軍隊，抵達密斯克洛尼亞王國，恐怕難如登天。搞不好最後還會全員陣亡。
「同樣的道理，不管是安全逃往曼特巴司還是大森林都一樣困難。況且這兩個地方比密斯克洛尼亞王國更遠。」
儘管我沒說，但半人馬們的處境幾乎可說是死路一條。除此之外，他們就只有一個選項。
「第三個選項，向戈培爾王國投降。」
「雖然戈培爾王國應該會接受投降，但半人馬的領導者們大概會被處刑吧。至於活下來的人們……不是子子孫孫都淪為奴隸，就是成為沒有土地的流浪者。」
瑪爾語畢，現場籠罩在沉重的沉默之中。
雖說還有第四個選項，也就是邀請他們到我的領都，可是就如同我剛才告訴瑪爾的，我並沒有那個打算。而且就算不是沒有「辦法可行」，也不曉得他們能否接受。
然後我要坦白地再說一遍，我覺得很麻煩。我和瑪爾是來這裡恩愛的耶！又不是為了拯救半人馬而來！
我想要自由地開心過日子！想要不受任何阻礙束縛，高興時摟抱女人，盡情吃喝喜歡的食物，興起時藉著幫助別人來滿足自己，隨時都能恣意胡鬧，也想望著美麗的景色和寶物生活！
然而──
「可惡……要是棄他們於不顧，總覺得會良心不安，這樣之後的樂趣就會減半了。」
我喃喃自語後，瑪爾露出彷佛在說「做得好」的笑容。
─☆★☆─
甘迪魯是坐落在卡倫狄魯王國與戈培爾王國國界上的城市。出了卡倫狄魯王國側的城門就是卡倫狄魯王國的領土，從戈培爾王國側的城門出去則會進入戈培爾王國的領土。那麼甘迪魯是屬於哪個國家的呢？對於這個問題，有些居民會回答卡倫狄魯王國，有些則會說是戈培爾王國。
我本來覺得這個城市很馬虎，不過聽說在商業公會的協助下，兩國官員在稅金、統治方面處理得十分順利。這座城市實質上或許可以說是受到商業公會的掌控。
然而那樣的甘迪魯城，現在正為兩個問題所苦。
一個是商隊不來。
這一點所指的不只是戈培爾王國的商隊不來，也包括從卡倫狄魯王國到戈培爾王國的商隊不回來。在我付了一大筆錢向冒險者公會打聽後，得知不回來的商隊原來是被戈培爾王國困住了。
然後聽說商業公會對不得已無法回來的商隊，下達了去密斯克洛尼亞王國做生意的指示。
另一個是半人馬的難民問題。
這個事態據說從戈培爾王國和半人馬們開始發生小糾紛起便引人擔憂，後來隨著大泛濫開始，問題也立刻浮現出來。
如今，半人馬們在甘迪魯的城牆外、靠近戈培爾王國側的土地上搭起許多帳篷，居住在那裡。可是因為甘迪魯周邊能夠成為獵物的魔物甚少，再加上商隊不來導致工作機會也少，他們的生活因而陷入困頓。由於有的人會到處說商隊無法往來都是半人馬們的錯，雙方彼此積怨的結果，就是大小糾紛不斷。
「總之，城裡的狀況就是這樣。」
「原來如此。結果說到底，戈培爾王國究竟是為什麼要跟半人馬起衝突啊？」
「關於戈培爾王國是怎麼想的……憑我一介商人，怎麼可能揣測得到呢～」
「再追加兩把短劍。」
我嘆息著這麼說，一邊朝眼前面露下流笑容的豬──不對，是甘迪魯的商業公會長豎起兩根手指。
為什麼我現在會和甘迪魯商業公會的公會長面談呢？
後來，向提達詢問半人馬們的所在地後，我和瑪爾就與他們道別，直接前往商業公會拜訪。因為我認為要在