第二學期的開學典禮早上，我下樓到客廳就看見和泉穿著短袖制服吃著早餐。
我去社團的時候，即使是暑假也穿制服，因此即使早起做上學的準備，我也無法確實體會到第二學期已經開始。不過當我看到和泉穿制服，突然就湧起了那種真實感。
媽媽與和泉兩人互道早安，我也就坐開始吃早餐。餐桌上有小香腸和荷包蛋，還有三人份的便當盒。
我們三個人沒說什麼話，匆匆忙忙地度過早餐的時間。不久後和泉起身說了句「我出門了」就側背起書包往外走。之後媽媽也喝完咖啡出門去工作。
我吃完早餐接著收拾三人份的餐具，鎖好門以後離開家裡。騎上腳踏車，在早上的住宅區前進。到了大馬路之後，便看見許多車輛、通勤中學生們的身影。是和放暑假以前一樣的、往常的平日早上。
開學典禮那天沒有上課，結束一小時的班會，吃完午餐以後，下午有社團活動。
在社團開始前的時間，我跟長井並桌一起吃便當。很多學生為了參加社團或是為了回家離開了教室，不過後方有一群女孩子不知怎的說話很大聲，加上走廊響起吵鬧的聲音，因而教室里顯得有些吵。在那當中，我們一如既往地一邊閑聊一邊吃午餐，忽然間長井用嚴肅的樣子說了句：「我有件事想告訴你。」
「是什麼？」
我心裡想著究竟是什麼，暫且放下了筷子問他。
「我決定跟橘交往了。」
長井冷不防地說道。
我嚇了一跳，不禁望向周遭。在聽得到我們話聲的範圍內沒有人。而且教室里沒有任何人注意到我們。
「真的假的？從什麼時候開始？」
「大概是一周前，我們兩個人一起去玩。回程路上橘就講了那件事。」
「然後你回應她了嗎？」
「嗯。雖然那時候我要她等我一下，但前天我打電話回覆她了。」
「你喜歡上橘了呢。」
聽我那樣一說，長井「嗯」了一聲，有些害羞地點點頭。
「起初老實說沒什麼興趣，不過在一起玩的過程中，漸漸有點喜歡上她。我知道她對我有好感，我也逐漸覺得她很可愛……」
「先前你們牽了手呢。」
「──什麼嘛，你果然看見了嗎？」他說。
「……抱歉，我看見了。」
「不，你不必道歉。我也知道你和森兩個人靠得很近。」
聽他說完我頓時語塞。
果然露餡了嗎？不過都已經做得那麼明顯了，我想還不知不覺的傢伙也實在是太遲鈍了吧。
這並不是我第一次體驗到朋友交了女友。不過總覺得跟長井面對面坐著，會不由得湧現一股害臊的感覺。我感覺到長井彷佛也有種難為情的氛圍。
「我們去操場吧。我只打算告訴你還有森，對其他那群傢伙依然要保密啊。」
「嗯。知道了。」
我們收拾好隨身物品，一起離開了教室。
☆ ☆ ☆
即使到了九月，果然下午剛開始的時段，室外還是很悶熱。我在外頭的置物處換穿釘鞋，在結束兩人一組的基礎練習以後，我已經滿身大汗了。
在社員們練習的期間，身為經理的兩人在操場的一角踢球。因為跟長井聊過那些話，我偶然之間視線不經意瞧向橘在的方向。看見橘踢球好幾次以後，總覺得她已經進步頗多。以前沒個像樣的踢球姿勢，但現在已經能用腳內側把地滾球向前踢了。
到了休息時間，我去洗手台用水冷卻脖子。跟著橘也來洗裝水桶。我們兩人並排沖水，附近充滿著水聲。我把頭放在水龍頭底下，讓水從發燙的脖子往後腦杓淋下去，而後轉動水龍頭關水起身。頭髮用橡皮筋綁成兩撮的橘，穿著短袖體操服，袖子卷到肩頭，她把水灌進桶子里，喀啦喀啦一邊搖晃一邊用水洗。
「我從長井那邊聽說那件事了喔。」
我向著她的背影說，橘停下了手迅速回頭望著我。在外面練習的管樂社社員的樂器響起，附近有穿著短褲的幾名田徑社男女邊笑邊向前走。橘臉上浮現出冷不防嚇了一跳並摻雜害羞的神情。
「太好了呢。」我一說完，她的視線回到前方，以仍舊略嫌舉止詭異的樣子，用又輕又高亢的聲音說了聲「謝、謝謝你」。在那之後，她發出讓人發毛的「呵呵呵呵呵呵」的笑聲，同時讓清潔劑滴到海綿上。有種她的喜悅從身體底部往上直衝，無論如何都會笑出來的感覺。
在所有人重新開始練習以前，我回到操場上，獨自一人開始練習踢自由球。在罰球區四周適當的地方把球放下，設想牆壁和守門員的位置，把球踢進無人的球門裡。每次一踢，乾燥的地面就會揚起沙塵，有微微的風吹過。
過了一會兒，包含由梨子在內，有好幾個社員也來到球門前，其中一人站上守門員位置，我們便依序踢球。
「接下來輪到我踢喔。」由梨子說完，就從球門前方靠右的地方，用右腳踢出一記向右拐的射門。雖然變化緩慢，是很柔和的球，但是路徑很棒，掠過守門員的指尖進了球門。「喔～」周遭的男生髮出似乎很欽佩的長呼，「哼哼～」由梨子半開玩笑，得意地抬頭挺胸。
那天，橘和長井似乎要一起回去。
「我們約好要在鞋櫃區碰面。」長井跟我一起在操場上用整地工具的時候說道。社團活動結束，換好衣服等社員們回去以後，長井和橘要在鞋櫃區碰頭。我跟由梨子也會跟他們一起待在那裡，直到離開校門為止四個人一起走。他們兩人的氣氛沒有奇怪的緊張感，感覺跟以往沒什麼變化。
跟長井他們道別之後，我跟由梨子兩人騎著腳踏車回家時，也在談論他們的事。
「或許那兩個人意外很合得來呢。好像能維持很久。不過要是分手，會破壞社團的氣氛，他們要是不撐個半年左右會很傷腦筋呢。」
從車潮眾多的國道旁小路，進入我們居住的住宅區之際，由梨子這麼說。
「只要橘不嫌膩，長井沒問題喔。包括社團的事，他似乎從以前就有考慮過了。」
「這樣啊。明香里那邊，我想……也不會嫌膩……大概。」
她那樣說，接著「唔～」一聲似乎有些擔心地低聲道。
「也是有單戀中倒還好，等開始交往以後就漸漸覺得厭煩那種類型的女生。」
對面的紅綠燈變成了紅燈。我停下腳踏車忽地仰望天空。褪去藍色，開始變暗的天空中，受到夕陽照耀發出紅色光芒的魚鱗雲漂浮著。往旁邊一看，由梨子正面無表情地看著這邊。她輕輕呼了一口氣，將卷到手腕上方一些的長袖罩衫袖子一口氣卷到手肘上方。隨後──
「話說和泉同學，她什麼時候會回去？」
她用漫不經心的口氣問我。突然提到和泉的事，因此我也稍微頓了一下才答得上來。
「……呃，一月。大概過了年以後馬上就回去了。」
「這樣啊……還有大概四個月啊。」
她說完以後，短暫沉默了一下。
「感覺說長不長，說短不短呢。」她的視線回到前方，像是自言自語般說道。
我的雙眼也望向前方的紅綠燈。綁在電線杆上，塗成灰色的燈體部分受到夕陽照耀，看起來有點泛黃。
有一台車亮著小燈從我們面前穿越。紅綠燈的燈號已經由紅轉綠。我和由梨子再次一言不發騎起腳踏車。到了由梨子家門前的時候，她短短說了句再見，下了腳踏車輕輕揮手。
我抵達自家進入客廳之際，和泉正在摺衣服。可能已經回家一陣子了，她換上了米色的罩衫，還有緊身牛仔七分褲的打扮。
「啊，歡迎回家。」
「我回來了。」
我當場放下隨身物品，也幫忙一起摺。
我沒多想就開始摺了，忽然間我想到要是混有女用內衣褲該如何是好，於是我戰戰兢兢地再次望向還沒摺的衣物，但我發覺那一如既往似乎有確實分類好，便放下了心中大石。只有浴巾、洗臉毛巾和T恤之類的而已。
我拿起手邊的T恤摺好。剛晾乾的衣物散發出柔和的氣味。和泉跪坐著，在大腿上把毛巾砰砰地用一副很熟練的樣子摺好。在昏暗的傍晚之中，照進窗戶的光線，讓她的髮絲散發著蜂蜜色的光輝。
☆ ☆ ☆
「陪我去買東西。」
九月中旬的星期五，終於習慣重新開始的學校生活，我在做晚餐的時候，身穿制服剛回家的和泉對我這麼說。
「啥？」
我正在廚房煮晚餐的味噌湯，聞言便停