和泉的媽媽即將回國──在夏日慶典結束的幾天後，媽媽告訴了我這件事。聽說和泉的媽媽在中元節時期，有一個星期左右的休假會待在東京，她好像打算趁那段時間跟和泉一起去旅行，不過在那之前她會來我們家打招呼直接住一晚。
直到那天為止的一個星期前，過得相當安穩而且飛快。我參加社團活動，和泉上午在圖書館念書，午餐在客廳吃，下午則在房裡度過（她表示在製作自製飾品），在下午四點左右出門散步，準確遵守每天的生活習慣。
然後按照預定，在八月八日的傍晚，和泉的媽媽來到我家。在自己房間念書的我，察覺到去車站接人的媽媽跟和泉回來，玄關前方忽然變得吵鬧的氣息。
我想著得去打招呼，等樓下傳來的對話語調變得沉穩的時候，我下樓到一樓，隨即看見有名纖瘦的女性在客廳里，跟媽媽還有和泉坐在一起。
她們三人正在喝茶。放茶具跟點心的托盤擺在桌上。我一進入客廳，便隨即跟和泉的媽媽互相對視。「哎呀。」和泉的媽媽像在打招呼那樣說道。我也微微低下頭。
媽媽也發現了我──
「這傢伙就是我的小兒子健一。」她向和泉的媽媽介紹了我。
「初次見面，我是坂本健一。」
我那樣一說，「哎呀、哎呀、哎呀、哎呀。」那個人就一直凝視我。
「你就是傳說中的健一啊。我是和泉朋子，幸會。」
她講話的速度有點快。我再一次低下了頭。
朋子伯母跟和泉很像，但是氣質完全不同。她的頭髮是明亮的咖啡色，發梢微卷。身穿白色七分褲搭上淺黃色無袖襯衫，由於服裝感覺很清爽、活潑，使得她給人一種很年輕的印象。
「抱歉，這次突然提出這種事。里奈沒給你添什麼麻煩吧？」
伯母流露出親切的微笑說。
「不，完全沒有。」
我搖了搖頭。
「她是個非常棒的孩子呢。真想讓她就這樣當我們家的女兒。」媽媽從旁插嘴。
「真的嗎～？這孩子會裝乖。似乎還沒露出馬腳呢，里奈？」
和泉的媽媽那樣說完以後，和泉便很困擾似的說：「等等，沒那種事啦～」
「里奈真的相──當任性喔。只要有想看的電影、想要的衣服，我就會像硬拖一樣被帶去買東西。」
「那是什麼，真令人羨慕！」媽媽似乎相當中意和泉，口氣中帶著真心的羨慕。
話雖如此聽到和泉很任性，我覺得有點驚訝。我完全無法想像那樣子的她。果然在我家的她跟真正的她，也許還是有些不同。那樣一想便有種感到寂寞、讓她費心真是抱歉的感覺。
我望著向伯母抗議的和泉側臉，想像她說著任性話語的身影，此時她忽然看向我這邊，我們對上了眼。她露出有些不快的神情說道。
「媽媽的話總是太誇張了，所以你不用太放在心上。」
「哎呀，你真敢講。」伯母這麼說，和泉仍舊在鬧彆扭。
「真的是媽媽你講得太誇張了。」
不管和泉究竟有沒有裝乖，總而言之能夠感受到她跟伯母感情很要好。我在那三人坐的桌前就坐，她們也會有所顧忌，總覺得待在這裡讓人坐立不安，於是我想先回房間一趟。
「那個，我要回房了。我只是想打聲招呼。」
言畢我便回過身去，但媽媽叫住了我。
「啊，你稍等一下。晚飯馬上就準備好了，你也來幫忙。」
「配菜我們剛剛在回來的路上買好了。」
聽她那樣說，和泉便瞥了一眼冰箱。
☆ ☆ ☆
用微波爐熱好冰箱里的披薩、和風炸雞塊、薯條之類的擺放在餐桌上。冰箱里有好幾罐啤酒。雖然媽媽在家裡幾乎不喝酒，但是朋子伯母似乎是個常喝酒的人。
「嗯，果然還是日本的啤酒好喝！」
開始用餐以後，伯母很快就喝光了第一罐啤酒，打開了第二罐。
「有種終於回來了的感覺。果然比起那邊的料理，還是這些比較合我的胃口。」
「不過，總之你沒事真是太好了。我聽說那邊治安不好。」媽媽也喝了一口倒在玻璃杯中的啤酒。
「我住的地方是比較安全的地區，所以沒事的。保全也做得很好。但畢竟晚上外出還是得當心呢。」
「你真的得注意點呢。畢竟還有里奈在。」
「我知道啦。公司跟里奈的話我會選里奈喔。」說著她忽然抱上坐在我旁邊的和泉說：「我的女兒呀。」朋子阿姨的臉微微潮紅。說不定已經醉了。「呀，媽媽等一下，好危險！」想把筷子伸向和風炸雞塊的和泉重心不穩發出尖叫。
伯母就那樣跟和泉鬧了一會兒之後，愉快地跟媽媽聊了一下，然後也向我丟出話題。
「健一，你有在踢足球吧？」
「是的。」我點點頭。
「那果然是受到爸爸的影響？」
「我想是的。念幼稚園的時候他就讓我進了足球教室。察覺到的時候就已經是在踢足球的狀態了。」
「原來是這樣啊。」坐在我身旁的和泉道。
伯母則看著我的臉一會兒，說了句「原來如此」，而後面向媽媽說：「果然跟純一有點像呢。」
「是嗎？我覺得我家兩個兒子都跟父親不像。」
「總覺得那種散發出的氣質有像。」
純一這個名字，是我爸爸的名字。「您知道爸爸的事嗎？」我幾乎是下意識提出這個問題，伯母她點了點頭。
「嗯。從大學時代開始。你爸爸從那時候開始踢足球，我們經常一起去看他的比賽喔。」
「是這樣嗎？」我這麼一說，和泉便介面道：「媽媽也曾經青春過呢。」
「就是說呀。」伯母笑了笑，跟著露出有些奇妙的表情對著媽媽說：「我也曾經想去幫純一掃墓。但卻撥不出時間來，抱歉。」
「沒關係啦。一個星期後，又有好幾個月見不了面，所以還是跟里奈一起過比較好。」
「明天起我要跟里奈一塊過，所以我把買花的錢給你。去掃墓的時候，替我向純一問候一聲。」
「嗯，謝謝你。」媽媽答道。
在熱鬧的用餐過後，媽媽與和泉伯母就進了媽媽的房間。我跟和泉則在客廳里兩人獨處。
「你的媽媽真是個開朗的人。」我說。
「嗯，非常開朗。她說過如果有開心的事，可以三天不睡都沒關係。」
「不會吧？」我一說完，和泉笑著說：「她感覺是會叫人去睡覺的那種人對吧。」
在門的另一邊，正不斷流瀉出我媽跟和泉的媽媽對話的聲音。
「總覺得跟之前想像的感覺不同呢。我是有聽說阿姨跟和泉你的個性完全相反，但總覺得無法想像。」
呵呵呵，和泉笑了笑。
「也許可以說是反面教師呢。」
「什麼意思？」
「覺得不能變成這副德性。我從小學三年級左右開始有這種感覺。因為她喝完酒以後，會露出肚皮就睡著了嘛。摺洗好的衣服也摺得很爛，衣服都變得皺巴巴了。當時我是會很在意這種事的小孩。」
「喔……」
我心想和泉確實有可能會是那樣子。
「媽媽跟我不同，非常懂得掌握要領。任何事都能俐落做好。」
「嗯。確實有這種感覺。我覺得是個似乎很可靠的人。」
「真的嗎？」和泉說著笑了出來。我喝完杯子里剩下的茶。開著的電視正在播放猜謎節目，「對埃及文明有所貢獻的尼羅河，在經濟上擔任怎樣的要角呢？」對於這個世界史的問題，和泉發出「唔」的聲音，開始認真考慮。
「你從明天起要去箱根？」我又喝了一口茶，把話題丟給在沉思的和泉。她忽然回過神來回覆我。
「沒錯。暫時要跟健一你們分開行動了呢。」
「小心點。」
「謝謝。健一你也是。」
聽說明天一早，媽媽會送她們兩人到車站。跟阿姨在箱根的溫泉旅館住上兩晚之後，和泉會暫時回到東京的家裡。
我明天上午有社團活動，所以沒辦法去送她。我說了這件事之後，和泉說了聲「沒關係」。
「過了一個星期以後，我還會再回來。」
「說得也是。」
和泉點頭嗯了一聲，接著在不久後，「喔，原來如此」她似在低喃般說道。電視上出現了謎題的答案「水上