【兩名少女的決心】
這是一座以兩層五角形城牆團團守護的要塞都市。
前布赫瓦爾德領地，現今《艾爾姆共和國》首都——德勒斯卡夫。
兩道身影手牽手，在通往高級住宅區的斜坡延伸而去。
那是一名獸人女孩與一名小麥色肌膚的中年婦女。
這名女孩正是《七光騎士團》——《艾爾姆共和國》國教《七光聖教》的私有軍隊——團長傑斯特•巴納德的女兒艾莉，以及傑斯特買下的前奴隸可可。
「可可聽我說喔！艾莉今天在班上跑第一名呢！」
「哎呀，真的嗎？」
「嗯！男生也一起比喔，可是艾莉還是跑得比較快！」
「好厲害呢，不愧是主人的女兒。」
「爸爸會不會很開心呀？」
「當然會啰。」
艾莉興奮地活蹦亂跳，可可則是回以笑容。
她不是裝出笑容取悅主人的女兒，而是真心感到喜悅。
可可對待艾莉，就如同對待自己的親生女兒。
一切都要多虧傑斯特的為人。
可可曾經是奴隸，是被人從新大陸強行帶來帝國，但是她與帝國男性結了婚，也有家庭。她能有這些待遇都要感謝傑斯特，是他花了大筆金錢幫可可買下《弗雷亞加爾德帝國》的《名譽公民權》。
芬道夫從弗雷亞加爾德轉變為艾爾姆的一部分之後，公民權也失去意義。不過可可絕不會忘記這份恩情。
這名握著自己的幼小女孩。
可可會傾盡全力守護她，直到她長大成人。
可可在內心默默立下誓言。
她始終全心全意為女孩著想。
正因為如此。
「……」
這條斜坡上除了他們兩個以外沒有其他人。然而可可卻感覺到別人的氣息。
氣息如影隨形，緊隨在背後。
陰影之中似乎有道視線直盯著自己。
——昨天她帶著艾莉從幼兒園回家，途中也感覺到類似異狀。
有人在跟蹤她們。
「…………」
「可可？怎麼了？」
「沒事……沒什麼。好了，我們快點回家吧。要趕快讓主人聽聽艾莉小姐的表現。主人聽了一定會好得比較快喔。」
可可露出笑臉，牽著艾莉向前走。
另一手則伸進衣內，確認藏在深處的短劍。
◆◇◆◇◆
「唉……」
德勒斯卡夫正中心。
這座城堡位於堅固的雙層城牆最深處。
前德勒斯卡夫市政廳。
現在的艾爾姆內務省總部。
總部的走廊上鋪著暗藍色地毯，只見一名亮麗金黃色秀髮的少女——莉露露走在走廊上，嘆息連連。
內心深處源源不絕地湧出深沉陰鬱的情緒。
這股情緒……全是因為她在那一天撞見司與林檎的對話。
兩人手牽著手。
——他們是情侶……？不，應該不是。
莉露露與他們共同行動了幾個月，她完全沒有感覺到類似的氣息。
但是那一幕可以讓她確定一件事。
那就是林檎的想法。
當時莉露露從旁看見林檎的側臉，看見她牽著司的手，拜託司依賴她，絕不讓他孤單一個人。
莉露露只看一眼就足以察覺那份情感。
因為自己的心中也和林檎擁有相同的情感。
大星林檎喜歡御子神司。
她很喜歡他。
而且她喜歡他的時間可能、一定是比自己更早、更久。
（唔————）
莉露露一想到這裡，心頭狠狠揪了揪。
自己究竟該如何看待內心這份情感？
在那一天之後，自己和林檎之間始終瀰漫難以言喻的氣氛。
兩人就算在走廊上擦身而過，也會不約而同移開視線，小聲打招呼後快速離去。
林檎恐怕也發覺莉露露的感情。
她和自己一樣。
（好難過……）
她不知道，原來愛上一個人居然會這麼痛苦。
（我……到底該怎麼辦……）
她不懂。
不過……只有一件事可以肯定。
就如艾爾克所說，他們總有一天會離開這個世界。只有這件事是肯定會發生。
照他們的說法，帝國的元帥居然和他們一樣，是從異世界來到這裡，而且有方法送他們回去原本的世界。
很可能再過不久他們就要回故鄉去了。
隔了整整一個世界。
他們之間的隔閡實在太過遙遠。
林檎未來還能一直待在司的身邊。既然自己總有一天會與司分開，她真的有資格妨礙林檎嗎？
這麼做會不會太自私？
莉露露不論自問自答多少次，這個問題始終沒有答案。
「唉……」
口中流淌出的，儘是苦苦喘息般的嘆息。
假如她不這麼做，隨時都可能溺斃在這份鬱悶的情緒里。
莉露露在內心糾結不已，同時她也走到目的地的房間前方。
內務省臨時長官辦公室。
司將這間房間當作自己的辦公室。
司透過交給莉露露的隨身通訊裝置，請她前來辦公室一趟。
她不知道司找她有什麼事……但說實話，她現在不太想與司見面。
但是莉露露的個性不允許自己以私人原因拒絕，只能拖著沉重的身體與心靈來到這裡。
莉露露再次嘆了一口氣，繃緊神情，敲了敲門。
「我是莉露露。司，你在嗎？」
接著——
「來～了！請稍等，我現在就開門～」
莉露露聽見房內傳來陌生的高嗓音——
房門馬上打了開來，裡頭出現一名陌生獸人男孩。男孩長著金黃色的狐耳與尾巴，臉上配戴眼鏡。
（這孩子是誰呀……？）
這名陌生男孩外表比莉露露小了兩、三歲。莉露露不禁疑惑。
另一方面，男孩一瞬間傻傻地直盯著莉露露看，像是看入迷似的。
但他馬上想起自己的任務，露出親切的笑顏：
「讓您久等了，來，請進。」
他將整扇門打開，並且讓路給莉露露。
而房間內——
「呦齁，莉露露。」
「莉露露小姐，不好意思，突然請你過來。」
司跟薇諾娜就待在裡頭。
「不、不會……我現在也沒事。」
莉露露回答道，同時怯怯地走進房間。
司從莉露露不自在的視線飄移察覺她的疑惑，便開口解釋：
「噢，莉露露小姐還不認識他。他是《弗雷亞加爾德帝國》派遣來的留學生。締結互不侵犯條約當時制定了交換留學的人數，以便增進兩國情誼。除了他以外，另外還有幾個人來這個國家學習技術與知識。」
「我叫做尼歐•哈維，昨天剛抵達《艾爾姆共和國》。我正隨侍在司大人的身邊，學習艾爾姆優秀的政治系統。」
尼歐彬彬有禮地向莉露露打招呼。司對尼歐苦笑道：
「你可真顧慮我的面子。建國初期我還有很多工作抽不出身，不但把你當作送上門的秘書使喚，甚至連一堂課都沒時間幫你上。這種教師太糟糕了，我實在是過意不去。」
「不、怎麼會呢！協助司大人的工作，比我在皇都的學校里上課學到更多東西啊！」
薇諾娜坐在訪客用的沙發上，她聽見尼歐幫司開脫，哈哈大笑。
「啊哈哈，你還真是招了個好徒弟呀。但說歸說……你們國家光是講出『人人平等』這幾個字就要倒大楣了吧？」
尼歐輕描淡寫地笑了笑。
「是沒錯，在民主主義方面確實如您所說。但不提人人平等的思想，帝國還是能向艾爾姆學習許多事情，例如協助國民健康管理、恰到好處的公共事業等等。而且司大人事事皆在事前準備周全，志在從政之人非常需要學習這種態度呢。」
「我只是盡自己的責任，做好該做的事罷了。」
司一說完，主動中斷話題：「好了，我改天再為你們介紹