【戰火終將點燃】
黎明之前。
這段時間即使雪停了，氣溫仍然相當寒冷。
從高級住宅區流離失所的原貴族青年三人組，他們坐在中央公園的角落冷得發抖，並且凝視自己化為廢墟的家園。
「我們在這之後……會怎麼樣呢？」
「誰知道啊。」
發福青年的語氣彷彿隨時會哭出來。三人組的頭頭——獸人凱爾則是一口堵了回去。
「我們這些貴族明明還在這裡，帝國卻做出這麼激烈的反應……」
高大青年在逃難過程中弄丟了眼鏡，他坐在凱爾身旁抱頭嘆息。
他是阿克萊德侯爵的遠親，所以從未懷疑過自己的生命安全。
但是，眼前的景象彷彿將無法否認的現實丟到他們面前。
他們已經一無所有。
而在不知所措的三人面前——
「喂——那邊的貴族少爺們。」
一名原本是平民的中年婦女抱著毛毯前來搭話。
「那邊有柴火，還有發放熱食，快過來吧。啊，還有這個拿去，穿成那副模樣會感冒的。」
中年婦女說著，將手中的毛毯遞給三人。
凱爾以外的兩人不甘願地搶過了毛毯，不過——
「……施捨東西給貴族很爽快吧？」
凱爾蹲在地板上，狠狠瞪向中年婦女，開口諷刺。
「呃！？」
「凱、凱爾！現在不是逞強的時候……！」
「就、就是說啊！快點道歉……！」
凱爾卻對夥伴們的忠告充耳不聞。
他至今為止接受的教育、生存方式不允許他接受施捨。
自己身為貴族，憑什麼非得接受平民的施捨不可？
與其受這種屈辱，不如就這樣凍死好得多。
因此——
「少裝好人了！你看到我們這麼落魄，其實很開心吧！」
凱爾辱罵道，堅持不接受布施。
中年婦女見狀，則是嘆了口氣：「唉。」
「要是問我喜歡還是討厭你們，我當然是討厭極了。誰叫你們這群貴族總是不工作，還一副高高在上的樣子，瞧不起我們。」
她的雙眼帶著憎惡，輕蔑地看著蹲在地上的凱爾。
「看吧！那你就別管我們……」
凱爾正想趕走中年婦女，然而下一秒——
「不過，不管是貴族還是平民，在冬天的夜晚都會覺得冷，餓著肚子也會很難過吧。」
一陣暖意包覆住凱爾的身體。
中年婦女將毛毯披在凱爾冰冷的身軀上。
她直視著凱爾滿是血絲的雙眸，溫和地揚起唇角，說道：
「我們同樣都是人類，我知道那有多麼痛苦……怎麼能放著不管呢？」
「唔～～～……！」
「好了，明白了就趕快過來，再繼續啰嗦我就拖著你過去了！」
中年婦女說完，便揪起凱爾的衣領，將他的身體拖了起來，拉著他走出去。凱爾過慣了貴族生活，沒受過多少苦，相較之下，婦女的力氣大得令他難以置信。
這名平民婦女的舉動令凱爾啞口無言。
他甚至吐不出任何一句抱怨、辱罵。
方才的微笑緩緩滲進心頭。
他終於明白。
自己真的什麼都不懂。
自己並不理解這個世界，也不懂人與人之間的溫柔。
他咀嚼著這個事實，喉頭顫抖著。
「…………抱歉……」
他默默決定向《七光聖教》自首，坦承自己企圖以「震天雷」進行恐怖攻擊。
◆◇◆◇◆
此時，御子神司坐在市政廳剝落的瓦礫上，以手機聯絡某個人物。
電話的另一頭，是潛入古斯塔夫領地的猿飛忍。
她與反抗軍《碧之團》接觸，問出了《天之焰》——戰略魔法《怒日炎槍》的破解方法後，便從艾爾克手中拿回手機，聯絡司打算告訴他這些消息。
但是，當她知道自己的消息慢了一步——
『騙人————————！！！！』
她高聲尖叫，聲音甚至遠遠大於手機喇叭的擴音幅度。
司的右耳直接承受這股噪音，耳膜頓時失靈。
他皺起了臉，改以左手拿著手機靠向正常的左耳，出言抱怨。
「忍，不要大叫，很吵。」
『呃、是說真的假的？《怒日炎槍》已經跑去那裡了嗎！？』
「是啊。」
『沒、沒事吧！？聽說那個魔法超恐怖的耶！』
「多虧眾人的努力，勉強讓城市的損害降低在三分之一左右。」
『唔嗚嗚……太、太丟臉了，這是我人生第三大的恥辱！小忍的信念可是要在所有陰謀詭計、所有不公正的事件得逞之前，全部舉發出來！結果我現在居然慢他一步——而且古斯塔夫那混蛋竟然不配合討伐軍，自己搶先放了魔法……他到底有多沒耐心啊……！他一定會禿頭！』
「不要對著話筒詛咒別人。」
忍平時總是態度輕浮，不太表現出真實的情緒，現在卻像個孩子一樣大喊大叫。
看得出她非常不甘心。
她有多自負自己的一流技術，就有多不甘心。
忍的自尊心讓司覺得相當可靠，接著他改變話題。
「……你就別在意了。《怒日炎槍》的事已經過了，再繼續懊惱也無濟於事。比起這個，反抗軍……是叫做《碧之團》嗎？你能和他們接觸就已經是一大功勞了。麻煩忍和艾爾克繼續與《碧之團》同行，盡量挖取他們所知的戰略情報。當然，也包括《碧之團》內部的情報……我們還沒決定要和他們聯手。」
『……嗯，我明白了。那我等下傳訊息告訴你現階段知道的部分。』
「麻煩你了。」
『真的很對不起喔……』
司聽見忍語帶鼻音地道歉，便掛斷了電話。
而勝人單手拿著一疊紙，等司掛斷電話後開口說道：
「忍打來的？」
「是啊，她打來報告《怒日炎槍》的破解方法。」
「完全錯過了嘛。」
「她發現自己晚了一步，哀號個不停呢。」
「哈哈，她身為超人記者，大概覺得很嘔吧。」
總會有這種事嘛。勝人這麼說，似乎笑得很開心。
他身為真田集團會長，平時老是被忍揭穿各種灰色地帶的金錢流向，現在要他不幸災樂禍都難。
「啊，話說回來，結果你之前說的『另一個計謀』是什麼啊？」
「嗯？哪件事？」
「一開始是你打電話來的啊？說是搞不好有方法對付那個魔法火焰。」
勝人這麼一提，司才察覺是什麼事。
「我的想法和莉露露小姐說的一樣，我原本是打算提議再以飛彈攻擊長槍。聽說魔法的威力似乎與使役的精靈數量成正比，例如只要灌入冰彈的水之精靈夠多，就能增加其銳度；灌入風刃里的風之精靈越多，風刃就越是鋒利。簡單的戰術魔法就能造出足以貫穿鋼鐵的冰柱子彈。那換成是戰略魔法，凝聚狀態下肯定比鋼鐵還堅硬，也難怪飛彈無法破壞長槍。但是……既然當時火焰已經擴散，搞不好行得通。不過這只是我的推測，不能說百分之百肯定。」
「全說中了嘛。」
「魔法也是確立在這個世界裡的其中一項技術。只要花時間調查就能找到相應的資訊，我只是從這些資訊去假設而已。」
司的語氣稀鬆平常，接著又開始聯絡某人。
勝人望著好友的身影，打從心底覺得可靠。
他們的世界裡不存在魔法，完全是未知的力量。而他居然僅僅耗費一個多月調查資料，就能大概抓出其脈絡，並且在緊急時刻得出正確答案。
莉露露的能力覺醒對他們來說是意想不到的收穫。但即使沒有她，司也早就準備妥當，足夠跨越魔法這未知的威脅。
勝人深深感覺到，這個男人真的很不得了。
（在這世上，恐怕只有你能讓我覺得可靠了。）
但正因為如此，他才真心畏懼司。
（這傢伙總是想拯救更多的事物，而我總是想獲得更多的事物……我和他總有一天，一定會分道揚鑣吧。）
勝人心知肚明。