【腥紅之夜】
「喔喔喔！多麼美麗、多麼英勇的身姿啊……！」
這裡是古斯塔夫領內的北領總督府。
府內的宮殿中佇立著一座黃金雕像，在火炬照耀之下閃閃發亮，十分美麗。一名長發烏黑、鬍鬚濃密、威嚴十足的中年男人——《潔癖公》奧斯陸·艾爾·古斯塔夫仰望著黃金像，流下欣喜的淚水。
他興奮不已，半是喘息地說道：
「我絕對無法同意以粗鄙的銅或石頭做為陛下的象徵。但若是這座金像，就足以向萬民展現陛下的威光……」
「在下已與負責管理帝都中央公園的佩謝德伯爵談妥。金像一旦運至帝都，就會供奉在中央公園的大噴泉中心。呃——這是素描後的預想完成圖。」
古斯塔夫愉悅地渾身顫抖，直接跪在雕像前方。矮小的老人——秘書官·奧斯卡從火炬的光影下走了出來，抽動喉嚨，發出扯絲線般的尖銳嗓音報告，並將一卷羊皮紙遞給古斯塔夫。
古斯塔夫攤開羊皮紙，滿意地點了點頭。
「佩謝德伯爵不愧是帝國首屈一指的時尚名流，太美妙了。所以……最重要的運輸方式，準備好了嗎？」
「是，畢竟這座雕像是百分之百純金打造，不要說馬匹或牛，連龍都拉不動。所以在下打算使用『大象』。」
「大象？那是什麼？」
「這是新大陸上的動物，最近常和奴隸一起運來帝國。據傳帝國南部也曾有大象棲息，但是因為『象牙』需求高漲，現在已經絕跡了。這種動物體型非常大，十分有力，新大陸的蠻族利用這種動物拉戰車，四頭大象應該就足以拖動黃金像送往帝都。」
「……蠻族的馬呀。」
黃金像是古斯塔夫宣誓忠誠的象徵，居然必須動用蠻族的馬來拖運，這讓他相當不愉快。
不過，帝國已經日漸征服這群蠻族。利用跟蠻族有關的動物運送這座雕像，可以彰顯皇帝的威信，倒也不失為好兆頭。
兩種想法在古斯塔夫的腦中碰撞，最後他得出結論。
「也罷。但那終究是野蠻的畜生，實在不可信。運送過程要配上整個中隊戒護，時時刻刻嚴密監視。金像哪怕是多了條痕迹，整個中隊的士兵與他們的親族全都得斬首示眾……明白了嗎？」
「是，在下會鄭重交代負責人。」
「很好。奧斯卡，接下來呢——」
「是，還有何吩咐？」
古斯塔夫叫住奧斯卡，這麼說道。
他的語氣稀鬆平常，彷彿只是命人送水過來——
「馬上再去搜集黃金。我還要再造四座同樣的金像，設置在東南西北四座總督府內。」
口中的話語卻是十分駭人。
「什……！您、您是說、和這同樣龐大的純金像，還要、再造四座嗎！？」
「目前是這樣。我希望最後能在所有領地的大城市中設置這樣的雕像，向天下萬民宣揚陛下的榮光。」
奧斯卡聞言，表情倏地刷白，頭頂光禿的毛孔不斷噴出汗水。
「不、不是鍍金，一定要純金、是嗎！？」
「當然了，這些雕像可是我展現忠誠心的象徵，怎麼能用鍍金矇混過去？還是說，你覺得我的忠誠只如同表面的鍍金嗎？」
古斯塔夫兇狠的眼神貫穿了奧斯卡，他反射性地跪地磕頭。
「小、小小小小人惶恐！領、領主大人對陛下的忠心，自然是高尚可貴！但、但是……小、小人斗膽，光是打造這麼一座金像，就已經帶給領民們沉重的負擔。聽聞平民之中，已經有不少村落只能以旅人或親族的人肉果腹。假設您在這種狀況下，還要再打造四座金像……那……」
「人民會餓死，是嗎？」
「是、是的……！」
「那正好。」
「咦……！？」
奧斯卡聽見領主出人意表的發言，瞪大雙眼。
古斯塔夫無視奧斯卡的驚愕，仍然滿懷敬愛地仰望黃金像，歌頌般地說道：
「騎士獻上汗馬勤勞，為陛下盡忠；
貴族妥善治理陛下賦予的領地，以此效忠陛下；
那麼平民該獻上什麼，才能宣誓對陛下的忠誠？
既無智慧，更無武勇，如此卑賤的群眾能以什麼展現微薄的忠誠？
答案只有一個——那就是為陛下而死。」
「……！」
「人民沒有財富，卻必須為了陛下梳妝打扮，維持美麗的家園；即使心中不再有任何喜樂，仍然維持笑容答謝陛下。這才是人民應有的姿態。唯有絞盡這群卑賤之人的血肉，打造出如此壯觀的黃金像，才能賦予它意義。」
就古斯塔夫所言，黃金終究只是會發光的石塊。
與粗鄙的銅塊、石塊相去無幾。
以這種東西打造出皇帝的相貌，原本只是一種褻瀆，天理難容。
但是用來打造黃金像的黃金，不是普通的黃金。
這些黃金是人民削肉到骨搜集而來，如同生命的結晶。
「這塊領地上的人民將忠誠灌注在這座黃金像之中，所以它才能成為吾等對偉大的陛下效忠的證明……！奧斯卡，你明白了嗎？」
漆黑的雙瞳緩緩望向奧斯卡。
奧斯卡打從內心不停顫抖。
他的雙瞳中既無對皇帝阿諛奉承的企圖，也無自我彰顯的慾望。
一切都是為了皇帝。
那碩大的黑曜雙眸有如純真男孩一般，眼中只有對皇帝無償的敬愛。
「正如您所言……」
奧斯卡滿懷恐懼地服從古斯塔夫，內心再次肯定。
（……這位大人的忠誠絕無虛假。
古斯塔夫公爵的心中毫無私慾。
他只想為了皇帝陛下粉身碎骨，在所不辭。
他下令維持領內的景色、打造黃金像，全都是為了皇帝陛下。
皇帝陛下若是要他去死，他也會面帶喜悅地自戕而死吧。）
……他的心靈、盡忠職守的態度，在在都與「豪傑」二字十分相配……
（但是……他身為執政者，卻是愚蠢至極……！）
再過不了幾年，古斯塔夫領地就會滅亡。
做為納稅人的平民死得一乾二淨，貴族們也維持不了生計。
不能再繼續讓這個男人坐在總督府內。
所有平民、貴族，都會死在這個男人驚世駭俗的忠義之下。
（必須儘快執行『碧之團』的計畫……但那把《神槍》是計畫的一大阻礙，槍體維持在凝聚狀態根本無法破壞，該想個辦法……）
奧斯卡暗地思索如何背叛古斯塔夫。而就在此時——
「話說回來，奧斯卡啊。」
古斯塔夫改變話題，對他說道。
「呃、是！」奧斯卡誤以為對方發現自己的異心，心虛之餘答覆的嗓音不小心高了八度。
不過，奧斯卡逃過一劫。
「芬道夫領地內的叛亂已經鎮壓完畢了嗎？」
古斯塔夫提起的話題與他肚子里的計畫完全無關。
（啊，是那件事……）
奧斯卡在心中鬆了口氣，開口答道：
「關於鎮壓叛亂一事，布倫哈特侯爵與阿克萊德侯爵已經討論完畢。現在已經一步步將糧草運向路盧克關卡，並于山腳集結兵力。待融冰之際，行軍路線可以使用之後，十萬兵力將會跨越路盧克關卡，一口氣湧進芬道夫領地，將藏匿在多蒙特的逆賊們全數剷除。」
有效利用開戰前的時間整頓後勤，做好萬全準備。
阿克萊德侯爵從先帝時代便享有智將的美名，果真名不虛傳。
奧斯卡讚美大軍指揮——阿克萊德的手腕，接著向古斯塔夫說明軍隊現階段的行動與方針。
——不，他是「正要」說明。
但是——
「等等。」
古斯塔夫出聲阻止奧斯卡繼續說下去。
他的語氣、聲音，讓奧斯卡頓時背脊一寒。
他的嗓音，令人聯想到冬季深山之中寒冷刺骨的暴風雪。
奧斯卡感覺周遭的空氣瞬間凍結、凝聚，然後碎裂。
他的心中升起一股糟糕透頂的預感。
緊接著——
「……融冰之際？你說融冰之際？
也就是說，布倫哈特和阿克萊德現在還沒有任何動作嗎？
我下達討伐命令之後