——身為第一公主的蕾蒂絲雅公主,雖然年幼卻是一位優秀的公主大人。
成為瑪麗安妮丈夫的馬爾丁·法塔爾伯爵,致力於為孩子舉辦的慈善活動。似乎正是因為這層關係,所以和第一公主蕾蒂絲雅有了交流。在瑪麗安妮打聽公主是個怎樣的人時,他給出上面這樣的回答。
雖然單看這種評價,只會被認為是早熟的女孩子,可是對方是公主大人。瑪麗安妮也只能做出「真是期待將來呢」這樣反應。
那之後兩個月,突然發起高燒的馬爾丁,就這樣停止了呼吸。
結婚才剛剛三個月,難以置信丈夫居然這樣輕易亡故了。然而,瑪麗安妮根本沒有時間沉浸在悲傷之中,就立刻被試圖決定爵位繼承人的親族會議折騰,只能獃獃地任由時間流逝。
就在這當中的某一天,第一公主蕾蒂絲雅前來拜訪。
因為真的是非常突然,如果對方不是公主的話,在這種忙碌的時候(拜訪)肯定會讓人覺得會不會太失禮了。不過,瑪麗安妮還是以過世前伯爵的夫人的身份迎接了蕾蒂。
她首先為自己失禮的突然到訪而禮貌地道歉,然後向瑪麗安妮傳達了哀悼之意。
「從法塔爾前伯爵那裡學到了很多東西。作為好朋友和商談對象,也給了我很多幫助……真是令人惋惜。」
這些措辭並不是從大人那裡學來的,只要親眼見到就能明白。
馬爾丁對蕾蒂的評價,並不是「已經是個大人了」或者「很老成」之類,而是「優秀的公主」。所言極是,她或許就是為了成為公主而降生的人也說不定。
「前伯爵夫人,來談談從今往後的事情吧。」
這麼說著的蕾蒂,向瑪麗安妮請求通融,希望兩人能單獨談話。
瑪麗安妮表示接受,並把蕾蒂帶到了丈夫生前的書房。
堆積的文件,大量的書籍。安靜的房間正毫不留情地告知,主人已經不在了。
「新任法塔爾伯爵,對馬爾丁·法塔爾前伯爵所舉辦的慈善活動,聽說沒什麼好感的樣子。」
「……誒?嗯……好像,是這麼回事。」
「前伯爵收留的孩子裡面,已經有十個人變得無家可歸了,(這種傳聞)有多少是事實呢?」
這就是親族會議爭論得特別厲害的部分。誰都討厭接手,結果最後決定推給瑪麗安妮,讓她帶回娘家巴塞爾家去。
「確實孩子們會離開這個家,但是沒有擔心的必要。我會把他們都帶回娘家的。」
「這樣啊……那麼,今天就讓我把這當中的三個人帶回去吧。」
突然提出的要求,讓瑪麗安妮感到非常驚訝。而且,為什麼是三個人這種不上不下的數字呢。只有這點人數的話,明明全部接手的話就幫大忙了。
「當然,要我把所有人都接管過來也是做得到的。可是這麼做的話,孩子們就會學會『撒嬌』了。如果小時候產生了『不管遇到什麼困難,肯定會有人來幫助自己』這樣的想法,以後會變得很幸苦吧。」
明明自己都還處於「小時候」的蕾蒂,繼續說著令大人汗顏的話。
「可是,也不能把所有的事情都拜託你來做。你可以像馬爾丁·法塔爾前伯爵那樣,養育這些孩子嗎?保護他們不受誹謗中傷,親切地給他們擁抱,為了讓他們能夠獨立而提供幫助,這些你能做到嗎?如果做不到的話,孩子們的不滿就會全部朝向你喔。他們會說,有這些痛苦的回憶都是因為夫人你不夠可靠。」
因為這些話句句屬實,瑪麗安妮無言以對。
一直只顧擔心是否要收留他們,對於孩子們在想著什麼,自己又會被怎麼看待,卻都沒有考慮過。教會她這些事情的是一個幼小的少女。
「孩子們會坦率地接受周圍給予的善意喲,我們必須讓孩子們這樣想才行——『啊,我還算是幸運的。』」
蕾蒂接管的三個人,以及瑪麗安妮收留的七個人。
在王宮接受優渥待遇的三個人會想「來到這裡真是太好了」,而留在瑪麗安妮那裡的七個人也會想「能和大家一樣太好了」。
有著自己很幸福這樣的想法,感謝現在的環境,能夠堅強地活下去。
和其他人比較產生的優越感,在某些時候也是有必要的。
「溫柔對待和接受撒嬌是兩回事。我會把踏實努力的孩子帶走的。就安排他們以後在王宮工作吧。不用擔心那三個人,你就做好自己應該做的事情吧。」
蕾蒂的突然到訪,是為了給被瑪麗安妮收留的七個人留下「有三個人被突然帶走了」這樣強烈的衝擊。
在瑪麗安妮和蕾蒂約好會互寄報告近況的書信之後,蕾蒂馬上選好了三個人,然後便回了王宮。
「……親族會議那種毫無進展的樣子簡直像騙人的一樣,公主大人把孩子們今後的生活飛快地決定了下來。」
那天夜裡,瑪麗安妮來到丈夫的書房,輕輕地撫摸桌面。
丈夫到底想過什麼,做過什麼,又打算要做什麼,這些全部,她變得想要知道了。他所看見的景象,還有蕾蒂所看見的景象,她變得想要知道了。
「馬爾丁的事業,我沒辦法繼承下來嗎……」
就算只是堆積如山的事情中的幾件也沒關係,如果能用自己的手去實現的話……
「首先,得和蕾蒂絲雅公主商量一下呢。……誒,馬爾丁,就像你說的一樣,真的是位優秀的公主大人……不對,她有成為王的器量啊。」
雖然很想說自己是最先察覺到這件事的人,但肯定最先發現的人是馬爾丁,而她自己則是第二名。
「只要有公主殿下在,這個國家應該能迎來一個非常善意溫柔的未來。」
哪怕只是一點點也好,想要協助她。瑪麗安妮是這麼想的。
蕾蒂絲雅公主擁有王的器量,自從瑪麗安妮開始這麼想已經過去了九年。
豈止是王的器量,已經決定真的會成為王的蕾蒂,現在正為了徵集騎士的工作而苦戰。
蕾蒂接受了預定成為後續騎士的瑪麗安妮和威拉德的請求,成功令自己的騎士們承認了她對突襲作戰中一部分的更改,並取得了他們的協助。為了報告這件事,而偷偷地拜訪了瑪麗安妮的宅邸。
果然在這個時期頻繁地和公主接觸的話,會讓人懷疑發生了什麼事情,從而引來不必要的刺探。豈止是應該小心,倒不如說是如何小心謹慎都不為過才對。
「之前提到的那件事,我接受了喔。」
受到迎接並在椅子上坐下之後,蕾蒂立刻傳達了之前保留的答覆。
雖然瑪麗安妮露出了放心下來的表情,但眼神中某處還是帶著不安,顯得有些動搖。
儘管留意到了瑪麗安妮的異樣,但蕾蒂裝作沒看見的樣子,徑自開始說明起如何避開騎士團的眼睛成為人偶的計畫。
「先說在前,這可是絕密計畫喔。要是潛入的事情暴露的話,可不是被訓斥兩句就能完事的啊。不只會牽扯出要我放棄王位繼承權這樣的話題,瑪麗也會失去伯爵的地位。請務必小心選擇協助計畫的女僕的人選。」
瑪麗安妮雖然可以信任,一起前往集會的侍女和女僕卻未必如此。一定要謹慎行事,蕾蒂向瑪麗安妮確認了這件事。
避開騎士團的眼睛讓蕾蒂成為人偶的計畫如下:首先讓瑪麗安妮的女僕羅拉成為表面上的人偶,而蕾蒂則偽裝成女僕前往芬里爾的集會場;然後在那裡作替換,直到拍賣會結束為止交換兩人的角色……就是這樣毫無曲折的單純計畫。
話雖如此,單純的計畫也有很多不安要素。王立騎士團不只會在瑪麗安妮一行的後面追蹤,還會有騎士潛伏在一行人預計將會通過的城鎮。如果是見過蕾蒂的王立騎士的話,有很高的可能性會注意到,瑪麗安妮身邊的女僕就是公主本人。
在旅途之中,能否不引人注目,表現的如女僕一般(,是成功的關鍵)。
蕾蒂提出了,讓她實際和巴塞爾家的女僕混在一起練習,這樣的建議。
「哎呀……雖然我也只能想到同樣的方法,不過這還真是相當美麗可愛的女僕呢。」
「……當天還會再做些變裝的。」
蕾蒂拜託瑪麗安妮,借來了一套巴塞爾家的女僕服,試著穿上身。然而,與其說合適還是不合適,這根本就只是個拚命強調違和感的女僕。
「大概是因為姿勢太端正了呢。一般來說應該會首先被提醒要端正姿勢才對。」
「姿勢……」
始終挺直腰背的姿勢,這已經可以說是下意識的範圍了。蕾蒂作為公主而堅持的美麗舉止的基礎,