第一卷 第四章 自己的家

隔天,我來到自己剛買下來的這棟房子。

從艾絲小姐家到這間房子,走大街的話要一個小時以上的路程。不過實際走過一趟我才明白,這裡和瑞克佛尼亞的人口密度大不相同。

來到這裡的路上,我已經買了充足的麵包和飲料,所以應該不會再浪費多餘的時間了吧。

昨天買的東西已經請人當天送到這裡來,我振作精神,開始打掃。

要能走進家裡,首先得先拔草。長期無人打理、四處叢生的雜草,根已經扎得很深,無法用單手整片整片地拔除。我用買來的鐮刀,沿著草根俐落地砍下它們。這些都是製作魔法藥水必備的材料,所以要整理好放在一起。

就這樣,整理到能夠走進家門之後,接著再處理屋子內部。

我打開屋內的門窗,把手帕綁在頭上,再拿一條綁在臉上,掩住口鼻。

我揮了幾下掃把,總之先把堆積已久的灰塵往下掃。牆壁和天花板上還有蟲子的屍體,這下子它們全都啪啦啪啦地堆積在地板上。

二樓是合掌式建築內部,換句話說就是閣樓。屋檐的骨架上灑下好多灰塵,從敞開的窗戶飛散出去。

就在我掃著灰塵的時候,突然覺得頭髮像是被人用力拉了一把似的,不禁伸手把頭髮重新壓平。

我心想這是怎麼回事,回頭看了一下,卻什麼都沒有。我感到疑惑。這屋裡目前應該只有我才對,是錯覺吧?

我不以為意,繼續打掃著灑落的灰塵,沒想到又被用力拉了一下頭髮。

「好痛!」

這次可不能再說是錯覺了,剛才絕對有一股頭髮被拉扯的痛覺。我連忙環顧整個房間,卻什麼都沒發現。

我瞪大眼睛仔細地查看,但萬一是什麼眼睛看不到的東西,那我費力去看的這個舉動本身就是枉然。要是我認真去想是不是鬧鬼的話,那以後可就住不下去了,所以我決定不去想它。

大致把灰塵打掃到一個段落之後,接著要用凈化石把從井裡舀出來的髒水變成凈水,並裝進水桶之後,再從客廳的地板開始,用長柄刷仔細地刷洗一番。

約略清掃過後,肚子也餓了起來。我簡單地拍一拍還很髒的樓梯,坐了下來,打算開始吃麵包,便從背包里拿出一個麵包來。

「……」

我凝視著手中這個麵包,不知道為什麼缺了一個小角,而且缺角的方式看起來既像是被很小的嘴巴咬掉,又像是被捏走了一小塊。

剛才頭髮被拉的事,還有這個麵包的事,總覺得不太對勁。

萬一這是被老鼠咬過的痕迹,那可就糟了。我把它放在包包上,吃起了其他麵包。

風從敞開的門窗吹了進來,我雖然人在室內,卻有種像在戶外吃飯的爽朗心情。正當我吃完一個麵包,打算再吃下一個的時候,我看了放在旁邊的包包一眼——總覺得放在上頭的那個麵包不太對勁。

它的缺角又比剛才大了一點。我的思緒停了幾秒,但為了找出真兇,立刻又動起了腦筋。剛才,在我旁邊的這個麵包被拿走了一小塊。我一邊啃著新麵包,心裡一邊認定——這一定是老鼠或什麼東西,趁我不注意的時候偷吃掉的。我儘可能只轉動眼球,悄悄看著旁邊那塊麵包。

「……!?」

我找到擅自拿走麵包的犯人了。雖然如此,但看來並不是老鼠。

那是個很小的人,大小約莫十五公分,留著一頭綠色長發,背上還長著翅膀。這樣的外型,說她是個妖精我也能接受。不,她就是個妖精。

我又驚訝又興奮,能如此近距離地看到在童話故事裡耳熟能詳的妖精,讓我覺得很開心,這些情緒讓我不知道如何是好。

「好、好吃嗎?」

妖精一陣顫慄,很誇張地聳了一下肩膀,一口氣跳到了我伸手碰不到的地方去。

「啊,抱歉。」

她好像受到很大的驚嚇,我趕緊道歉,但卻一點意義也沒有。我擔心要是自己再輕舉妄動,恐怕又會嚇到她。我全身無法動彈,而妖精似乎也對我有所警戒,完全沒有採取要任何動作的跡象。

不曉得過了多久,我意識到再這樣下去也不是辦法。

「你想吃這塊麵包,對吧?」

我用手指了指剛才她吃過的麵包,妖精輕輕地點了點頭。

「樓下我還沒有打掃完,所以我把這個麵包拿到二樓去,你可以在那裡吃。」

「……你不會故意欺負我?」

妖精的輕聲細語如銀鈴搖轉,但卻是一陣忐忑不安的聲音。

「嗯,我不會。」

為了稍微緩解她的不安,我趕緊把麵包連同整個背包一起拿到二樓去,再回到樓下。我遠離樓梯之後,妖精就上到二樓去了。

我目送她上樓,終於可以開始動手打掃。

剩下最裡面的房間和浴室。我用刷子把這兩個地方刷洗乾凈,並用拖把和抹布把水擦乾。

除了二樓以外的所有房間都打掃乾凈之後,我扭了扭腰,身體發出了喀喀的聲音。我想有很多人明知道不應該讓身體發出這樣的聲音,卻還是這麼做吧。

外頭天色已屆傍晚時分,差不多該出發回艾絲小姐家,否則我就得在黑暗中趕路了。

我想查看那個爬上二樓的妖精現在情況如何,便在出聲招呼了一下之後來到了二樓。但在二樓並沒有看到妖精的蹤影,只剩下背包和原本用來包裝麵包的紙。她把麵包全都吃光了嗎?還是帶走了呢?

正當我在清洗用過的抹布和拖把之際,耳邊傳來了馬車喀噠喀噠駛過的聲音。我猜想是艾絲小姐來了,往外一看,果然是艾絲小姐的專用馬車停在外面。

「小楓,辛苦了。打掃乾凈了嗎?」

「嗯,還可以。姑且先不管打掃,艾絲小姐,我看到妖精了呢!」

「哇,真的嗎?」

「對呀!中午看到的。不過我剛才又去看了一次,她已經不見了。」

「這也沒辦法,平常很難得看到他們,因為他們只要一發現有人就會逃走。」

「啊,可是中午的時候她還在我身邊吃麵包呢!她留著一頭綠色的頭髮,長得很可愛。」

艾絲小姐很驚訝地張著嘴,但隨即又說起話來。

「小楓你真是個天真無邪的人呢!」

「天真無邪?」

「妖精原本就比較多疑,平常很少看到他們,再加上被濫捕,數量更少了。所以他們不會在人前露面,當然也不會靠近人,一看苗頭不對應該會立刻逃跑吧。不知道是不是因為妖精覺得小楓你沒那麼危險?」

我想起了中午時的情況。原來她並非只是出於單純的害怕,而是以為自己會被抓,所以才逃走的。

光是看到人就可能會被抓走的妖精——想必這應該也是她第一次吃到麵包吧?

這間房子已經沒有多餘的堆積物了。我關上門窗,回到艾絲小姐家。

隔天,我當然也是前來打掃。

儘管價錢貴了一點,但我還是為可能會再來訪的妖精買了一袋零食。我這麼做除了是想加深彼此的友好關係之外,一方面也是認為或許她吃了這些零食點心之後,就可以展露出開心的表情。

昨天因為顧慮到妖精的存在,所以二樓幾乎沒有打掃,今天就從二樓開始著手進行吧。

我才拿起拖把開始打掃,沒過多久,就和昨天一樣,有種被人用力拉扯頭髮的感覺。我猜這說不定是昨天那個妖精的惡作劇,便站在原地動也不動,開始試著呼喚她。

「昨天的那位妖精小姐?」

可是卻沒有任何反應。

「如果是昨天的那位妖精小姐,就請你試著拉我的頭髮兩下,我不會亂動的。」

隔了一小段時間之後,我的頭髮被拉了兩下。

「昨天拉我頭髮的也是你嗎?」

我的頭髮又被拉了兩下。

「果然是你呀!」

我開心得不得了,再問她昨天的麵包好不好吃,結果我的頭髮又被拉了兩下,表示她回答好吃。

「我跟你說喔,因為我猜你應該會再來,所以就買了零食點心,不介意的話,要不要吃一點?」

過了好久,頭髮都沒有被拉動,我心裡疑惑,正打算回頭看看。

「我想吃。」

我得到了她的答覆,便緊急停住動作,沒有真的回過頭去。

「那我們到樓下去吧!零食點心放在我的包包里。」

我躡手躡腳地來到了樓下,但過程中並沒有看到妖精的蹤影。

我從包

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