1
從操作台右側的格狀縫隙間，傳出男性的聲音。
「貴艦正偏離進入本島港口的正常航道，請迅速返回航道。」
「我們的方向舵失效了！」
卡塔莉娜用近乎哀嚎的喊叫聲這麼響應。
數個小時前——
染遍雲海的橙色，開始將騎空艇後方的東方天空染成紫色。
上下都是雲朵的天空之旅，讓我看見在島上從未見過的神奇光景。
太陽沒入前方的雲海後，上方的雲朵還帶著落日餘暉，下方的雲朵則染成深藍。夕陽西下後，陽光完全被層層雲海覆蓋，只有在較薄的雲層邊緣，能隱約看見帶有陽光的亮灰色。
隨著整片天空持續轉暗，夜幕從我們後方往上升起，將天空由橙轉紫，再由紫轉成深藍。
我們搭乘的小型騎空艇，從故鄉塞克汀瑟出發後便一路朝西飛行，彷彿在追趕西沉的太陽。
「已經能看到浮島了！」
卡塔莉娜短暫放開操縱桿，用手指向前方。
我跟露莉亞中斷對話，連忙往前望去，我們看見雲海彼端被染紅的天空中，有個褐色的小點。
「那是……」
「那是波特普利茲群島，數個大大小小的浮島都集中飄浮在那裡，不過只有中央最大的浮島有人居住。」
卡塔莉娜為我這麼解釋。
在法塔格蘭迪空域飄浮的浮島，彼此間隔著肉眼勉強能看見的距離——長老們是這麼說的。如果眼力夠好，就算是從我的故鄉，爬上外緣的山頂應該也能看見位在遠方的浮島。
可是如果沒有能在空中飛行的騎空艇，自然無法在浮島間往來。
「卡塔莉娜小姐，你是從帝國搭乘小型飛艇來到島上的嗎？」
「沒錯，在戰艦當中有被稱為母艦的飛艇，上面會停靠數艘小型飛艇，這艘騎空艇就是我從那些小型飛艇中借用的。」
「借用？嘿嘿，但你根本不打算還吧！」
碧這麼吐槽。
「可以這麼說，反正讓身為帝國最重要機密的露莉亞逃走，我回去也只有送軍法處置的份。」
「卡塔莉娜……對不起，都是我害的。」
「你用不著道歉，露莉亞，是我自己決定這麼做的。」
乾脆說出這句話的前帝國軍中尉，嘴角微微上揚露出微笑。
「你其實還挺瀟洒的嘛！」
「謝謝你，小碧，你也很可愛喔。」
「別說我可愛啦！」
雖然碧不悅地鼓起臉頰，但卡塔莉娜卻笑得很開心，光是看到她的笑容，只會覺得她是一名年長的和善女性，但她不只為人和善，同時也是會貫徹自己決定的成熟騎士。
我們眼前的波特普利茲群島緩緩變大。
「有好多島呢……」
露莉亞這麼說道。
雖然遠看只是一塊褐色小點，但現在已經能看出那是主島跟周圍小島形成的群島。
「中央的浮島是被譽為『受風眷愛之島』的艾茵迦納島，那座島周圍總是吹著和緩的風，因此相當受到騎空士喜愛。島上的居民——差不多能看見了——居住在中央有城壁圍繞的城市，那裡也是法塔格蘭迪空域數一數二的貿易城市」
聽卡塔莉娜的說法，這座浮島雖然位處帝國的支配範圍，但由於貿易興盛，因此在法塔格蘭迪空域內也有不容小覷的發言權，是一座就算是帝國也不敢輕舉妄動的浮島。對於遭帝國追捕的我們來說，也是適合藏身的地方。
「我就是打算先到那座浮島落腳。」
聽卡塔莉娜這麼說，我跟露莉亞也點頭表示同意。
在這之後，我們度過一段純粹欣賞天空與雲海的時間。我跟露莉亞在后座閑聊、悠哉休息，會這樣是因為露莉亞對卡塔莉娜完全信任，而我對騎空艇這種東西也一竅不通。
卡塔莉娜輕鬆操控飛艇的模樣令我十分欽佩，其實操縱騎空艇並不容易，也因為這樣，在騎空士當中才會有被稱為操舵士的專家，只是我這時還不知道這件事。
當暮色被夜色覆蓋，周圍景緻開始轉暗的時候，感覺較我故鄉大上一倍的群島主島·艾茵迦納島，也在我的眼中明顯變大。
雖然我們是從浮島上方靠近，但此刻座艙罩下半部的景色，幾乎都被艾茵迦納島佔據。我們已經能看見浮島中央的街景，有些建築已經亮起了燈火。
就在這個時候，我們眼前的浮島似乎開始微微晃動。
「有什麼問題嗎？卡塔莉娜。」
看見原本穩重的卡塔莉娜一臉嚴肅，露莉亞擔心地這麼問道。
「我們的方向舵……」
卡塔莉娜握著操縱桿的手在震動。
騎空艇的驅動聲中夾雜著像是乾咳的聲響。
「喂，是不是有什麼怪味呀？」
碧這麼說道。
「啊，格蘭你看！」
露莉亞四處張望了一下，隨即指向後方的尾翼這麼大喊。
「有好多煙……」
在小型飛艇後方，連接尾翼的位置正冒出黑煙。
整艘騎空艇正處在像是顫抖的震動當中。
下個瞬間飛艇突然傾斜，差點就要上下顛倒，卡塔莉娜滿臉蒼白地死命控制操縱桿。雖然她努力讓飛艇恢複水平，但飛艇的高度卻逐漸下降。
操作台右側的格狀空隙響起了刺耳的雜音，接著從那裡傳出一名男子的激動吶喊。
看來那個像是金屬網的裝置，能讓我們聽見來自遠處的聲音。
「貴艦正偏離進入本島港口的正常航道，請迅速返回航道。」
「我們的方向舵失效了！」
卡塔莉娜用近乎哀嚎的喊叫聲這麼回應。
「什麼！？」
那名男子的聲音也驚慌起來。
「不行，看這樣子……撐不下去了。」
「喂、喂！你們那裡是什麼狀況！」
「晚點再說！」
卡塔莉娜這麼吼了回去，接著便不耐煩地將鐵網旁的開關關上。男子的聲音頓時消失，這也讓飛艇的詭異聲響顯得更加刺耳。
浮島的地面急速逼近。
「我們沒辦法撐到港口，就在這裡降落吧！」
卡塔莉娜這麼說道。
「喂，這種狀況——」
碧大聲哀叫。
「抓緊了！」
「——這才不叫降落，這根本是墜——」
在飛艇即將接觸地面的同時，卡塔莉娜成功將艇身稍微拉起，我們的飛艇這才逃過艇首衝撞地面的慘劇。
「格蘭！」
「露莉亞，抓緊我！」
我將身旁的露莉亞跟碧一起抱入懷中，避免他們受傷。緊接著，巨響撼動我的鼓膜，衝擊猛烈搖晃全身，我感覺自己的胃似乎整個翻了過去，好幾次都以為整艘飛艇會在晃動中解體。就這樣，我的意識再度陷入黑暗。
2
「格蘭，唔……喂，格蘭！」
我腹部的位置傳來碧被衣物包住的叫聲。
「唔……」
「格蘭，你還好吧！」
這是露莉亞的聲音。
我坐起身子努力睜開眼睛，眼前是一臉擔心的露莉亞——好近！露莉亞嬌小的臉蛋跟我實在太過接近，讓我的心臟發出清楚的聲響。我連忙將臉移開，轉頭察看四周。
我們搭乘的小型飛艇模樣十分凄慘，或許是因為落地的衝擊，座艙罩碎裂四散，在這種狀況下操縱席還能保持完好，實在是不可思議。
「大家都沒事吧？快出去吧，不知道這艘飛艇什麼時候會爆炸呢。」
聽卡塔莉娜這麼說，我連忙解開固定身體的安全帶，一伙人匆忙逃出小型飛艇的操縱席。
外頭是草原，由於現在是夜晚，在星光當中看起來只是一片漆黑的草地。話雖這麼說，對於習慣待在故鄉茂密森林裡的我而言，這樣視野開闊的土地，感覺是個十分安全的環境。
在平緩草原的斜坡彼端，能看見城市的燈火，看來我們似乎是墜落在郊外的開闊草地上。
「拜託，怎麼會搞成這樣？」
這個陌生的聲音讓我轉頭察看。
有個陌生男子，不知何時已經站在墜落的飛艇旁。
他是個臉上有鬍渣、嘴裡叼著香煙的男子，除了充滿野性的外貌，他的背後及腰間都掛著大槍。
「真是太不懂得