手中緊握著已失去意義的誓約書，我邊哭邊走在難以行走的黑暗隧道中。
遠方能隱約見到明亮的盡頭，我朝著一扇靜悄悄佇立在那裡的白色門扉前進，在乾燥沙地上留下一個個沾濕的腳印。我就只是帶著濕透的腳步聲一直走著。
感覺自己走了好久好久。
大老闆。
不對，是剎。原來你的名字叫剎。
你繼承了一族之名，然後將其塵封在過去對吧……
對不起，目前的我還沒辦法帶你離開那個地方。
對不起，我無能為力。
那肯定是大老闆藏在心底的糾葛與黑暗所造就出的牢籠，為了封存起來而上鎖的秘密。
平常總是不讓任何人看透真心，用超齡的穩重態度背負著天神屋大老闆這個身份，表現得從容自若。
然而，其實他至今仍懷抱著深深恐懼。
對那個又黑又冷又狹小的空間……那座讓自己被邪氣侵蝕，只能處於飢餓煎熬中的牢籠。
即使放聲哭喊，也沒有任何人伸出援手，同時也失去了相信人的勇氣。
這種絕望與痛苦的滋味，其實他比我還更加清楚。
那孩子，大老闆，名為剎的鬼，明明是如此惹人憐憫。
沒被接納的一方，其實是我才對。
我打開那扇沒有任何裝飾的純白門扉。
前方所見的景象，是熟悉的空中庭園。
「這裡是……大老闆……栽培的菜園。」
原來如此。
我用黑鑰匙穿過重重的「門」，結果最後回到了天神屋。
過去曾經在這裡見過倒映於噴水池水面上的洋館，那想必也是被上鎖封印的空間之一吧。藏著許多黃金童子大人與大老闆的回憶，以及那個真相的地方……
「咦咦？小嬌妻？」
「？」
背後傳來一陣聽起來懶懶的呼喚聲。
轉身一看，一個全身套著白色防護衣的可疑人士正對我伸出手，我嚇得猛退了一步。
「啊啊！不是啦，我不是可疑分子啦，是我是我。」
對方掀開蓋在臉前的布，指了指自己。從說話的口吻大概可以猜到，原來真的是砂樂博士。
「博士……你跑來有陽光的地方不會有事嗎？」
我快速擦去眼角的淚水，對於出現在地表上的砂樂博士感到詫異。
「還好啦，已經下午了，而且我穿著能完全遮斷陽光的防護衣，這樣就沒問題了。很少人知道這裡有座大老闆的菜園，說起來，就連幹部之中有資格出入此地的，也是極少數。」
「……」
大老闆為何在這種地方種菜？
在能力所及範圍內，無微不至地呵護這座小菜園。
因為他喜歡將每一個小生命視為希望，來加以疼愛、栽培。
如今，就連這座小小的菜園都讓我充分感受到，他內心的溫柔與孤單。
「欸，砂樂博士。」
「嗯？什麼事？」
「大老闆他肯定一心想用自己的雙手來培育吧。無論是這些作物……還是名為天神屋的旅館，以及在這工作的所有員工。」
「……小嬌妻。」
在文門之地那段期間，大老闆雖然表面上過得一如往常，卻獨自懷抱著複雜的心情。藉由這把鑰匙，我才總算跟真正的他坦誠相見。
「大老闆他呀，也許是想透過這樣來證明……自己的雙手也能孕育出新生命吧。邪鬼雖然人人厭惡，但大老闆確實受到眾人的景仰。因為他對那些被放逐的人們伸出了手。天神屋裡眾多員工都是走投無路之下，被大老闆撿回來的，我也一樣。過去的我活在生不如死的環境中，就像被飼養在無法呼吸的水槽里。但大老闆伸出他的鬼手，將我拉上岸。」
「砂樂……博士。」
天色陰了下來，於是砂樂博士摘下了防護衣的連帽。他深鎖眉頭望向天空彼端，同時回憶起難以忘懷的往昔。
他說得沒錯。
至今為止跟我有過往來的天神屋員工，全都是在懷抱著問題與孤獨的困境中，被大老闆出手解救、網羅、拉拔的孩子。
阿涼、曉、春日、靜奈……
砂樂博士、白夜先生、銀次先生，大家都一樣。
就連那個反之介，大老闆也不吝對他伸出手。
而我又何嘗不是被大老闆拯救了性命。
在我孤苦無依時，大老闆帶我來到隱世，給了我名為天神屋與夕顏的立足之地。
長久以來，我都活在他的溫柔呵護下，他持續為我傾注溫和的愛情。
「小嬌妻……八葉夜行會將從今晚午夜十二點開始，整整進行一整天。想必你是在黃金童子大人的協助下才回到這裡的吧。接下來你怎麼打算？」
「……接下來……」
對耶。
為了幫助大老闆，我一路努力來到這一步。
今晚，一切即將塵埃落定。
包含大老闆的今後。
如果丟了八葉一職，被抓進妖都宮中，他可能又將被封印於那黑暗的地底。
在那些痛恨邪鬼的侵略者的決策之下。
「我不去妖都不行……！」
答案早已在我心中。
「我必須去把大老闆接回來。他露出一雙充滿寂寞又如孩子般稚嫩的眼神，說他想回到天神屋。」
我繼續對砂樂博士說道。
「我還有一些話必須告訴他。有好多的感謝，還有……說不完的感謝。還有……」
即便我做出的答案如今會被他當成出自感恩與憐憫，也無所謂了。
我還是要告訴他——我喜歡你。
這是我花了好長一段時間才得到的結論。
我的真心，一定能……透過我做的料理讓他明白。
只要我今後好好傳達給他就行了。
「小嬌妻，我充分明白你的心意了。既然你要去妖都，我可能也要去進行一些準備才行了。畢竟有些東西想讓妖都那些傢伙見識見識……對了，你馬上就要出發嗎？」
「讓我先回一趟夕顏準備一下，給我一小時就夠了。」
「知道了。那就一小時後來渡船口找我。」
「嗯……謝謝你，砂樂博士。」
博士將墨鏡底下半露出的眼睛眯成溫柔的彎月，緩緩對我點頭。
不用多說，他好像也明白我接下來的打算。
「說不上來為什麼，第一次見到你時，就覺得像你這樣的孩子，也許正是能與大老闆並肩同行的那個人。」
「……博士？」
「我希望你能讓他從那個又黑又狹窄，充滿孤寂的地方解脫出來。雖然誰都試圖這麼做，但是沒那麼容易。我想，到頭來還是只有你能從黑暗的水底把他拉上岸。」
無論是砂樂博士、白夜先生還是黃金童子大人，我都從他們身上感受到一種為人父母的愛情。
畢竟他們都稱呼大老闆為「那孩子」。
大老闆，你從大家身上得到的愛，肯定比你想像中還來得太多了。
確信這一點後，我更必須告訴他「我想成為你心中的第一」。
「……第一？」
這兩個字突然佔據我的思緒，我靜靜撫上自己的唇。
我感覺到自己的記憶好像還缺少了一些片段……
但現在不是蹉跎的時候了。我先從菜園裡摘了一顆成熟的圓滾滾南瓜借用，抱著南瓜從空中庭園往下走，來到大老闆的辦公室。
他仍然不在這裡。
不過空氣中還殘留著過去他每天在這裡為天神屋辦公的氣息。
過去被深深封印於這片土地正下方的他，被黃金童子大人救出，受到養育與栽培，然後被託付了天神屋大老闆一職。
一想到大老闆為了壯大這間旅館而竭盡所有心血，心裡就更強烈地希望能早一刻帶著他回來。
「……好。」
我大大深呼吸了一口之後，堅定的眼神已直直凝視前方。
快步穿越天神屋的走廊來到櫃檯大廳，我發現阿涼與曉的身影。
曉正站在工作梯上打掃櫃檯天花板，阿涼則一邊在梯子下方看著號外新聞，一邊意思意思地幫忙扶梯子。
「欸～曉～上面寫大老闆被捉拿了耶～」
「那又怎樣。」
「天神屋要是沒了，以後你