午夜時分，我卻無法入眠。
明明天寒地凍，我卻不怎麼覺得冷。也許是因為緊張的關係吧。
我，津場木葵正乘坐文門狸的空中飛船，從甲板上凝望高掛在冬日凜冽寒空中的紅色星星。
星光就像大老闆的眼睛，明明滅滅地閃爍之後便逐漸遠去。
「大老闆……」
想念對方，想了解對方。
為情所困這四個字，就是用來形容這種心情嗎？
我不明白。不過……從發間輕輕摘下大老闆送的這隻發簪，發現上頭的山茶花花苞已經完全綻放，彷彿象徵我的內心。
「山茶花這種花……凋謝的時候是整朵花一起掉下來，這發簪不知道會怎樣。」
如今已經花開，我開始在意何時要迎接凋落。
大老闆說過，當發簪上的山茶花謝了，就是我償還債務的期限到了。不過現在已不是在意這些的時候了呢……
「葵，你一個人類小姑娘，應該禁不起北方大地的嚴寒氣候吧？」
「黃金童子……大人。」
不知何時，金髮的座敷童子已站在我的身旁。
是黃金童子大人。
第一次見面時，我還以為她只是個小女孩。但她其實是天神屋的創辦人，也是一手養育大老闆長大，宛若母親的角色……
「請問，大老闆……大老闆他平安無事嗎？我聽說您把他從妖都大牢里救出來了。」
在妖都時僅有一次機會見到大老闆一面，他虛弱得無法保持往常的樣貌。
我相信那就是大老闆沒有錯。
「我想你應該有滿腹的疑問吧，不過我也有件事想先跟你確認。」
黃金童子微眯起那雙如紫水晶般閃耀的雙眸。
「葵，你目前是怎麼看待大老闆的？」
「……咦？」
「以前我曾在天神屋那間別館裡問過你為何不嫁給他。那時的你回答『不想在不知情的狀態下任憑擺布』對吧，那現在又是如何？……你想知道什麼，想尋求什麼，又想選擇什麼？」
「……」
想知道什麼，想尋求什麼，又想選擇什麼是嗎？
我在春天被擄來這個隱世，夏天面對摺尾屋事件的挑戰，秋天與大老闆分開，然後到了冬天……為了救出那個鬼男而來到這裡。
雖然還有很多不明白的地方，但我也有所了解。
我知道大老闆總是在一旁守護著我，伸出援手解救我。
而且那肯定是從很久很久以前就開始的。
我的心開始被這樣的他吸引。胸口裡漸漸燃起一股火熱的、帶著情感的某些東西，如果那就是所謂的戀愛情愫，那我……
「呃，我……」
「好吧，不逼你現在交出答案，畢竟得知真相後也許有改變心意的可能性。」
黃金童子大人提出質問卻又不聽我回答，拿了一疊紙張給我。
是報紙，妖都新聞報。
「這……上頭寫著關於大老闆的報導。」
「是呀。那孩子現在的身份已是逃犯，在隱世引起了軒然大波。」
「……」
報導將大老闆寫成十惡不赦的壞人，讓我光看都覺得痛苦。
我拿著報紙的雙手開始顫抖。要是大老闆看見這些內容，他會有多難過呢？
「報導里關於天神屋大老闆的內容，無論是真是假都寫得毫不留情。簡單來說，就是大老闆身為邪鬼的身份被公諸於世，長年以來累積的名聲一敗塗地。聽說天神屋也接到眾多顧客的抗議。」
「抗、抗議……」
一想到負責出面處理的大概又是身為大掌柜的曉就十分同情他，不過我能做的，也只有在遠方用念力幫他加油了。
「就算大老闆真的能回到天神屋，那間旅館大概也難保隱世第一溫泉旅館的地位了吧。一切將得從零開始……不對，是從負分開始。願意同進退的究竟會剩多少人呢？前方的路肯定充滿困難與苦難，即使如此，你仍認為大老闆應該重新回歸天神屋嗎？」
「是的。」
我果斷地回應這一次的問題。
「正因為天神屋的大老闆是他，所有員工才願意如此赴湯蹈火。所以我……也不會逃避苦難的，我希望他能回到這裡。」
黃金童子大人用那雙彷彿能看穿一切的眼眸凝視我，不一會兒之後輕吐了一口氣，像是嘆息又像是放心。
「他真是深深受到眷顧啊，得到這麼多的好同伴。明明……一開始還孤伶伶的呢。」
「……」
說不上來為什麼，從她的表情之中我似乎看見類似母愛的情感。即使她明明維持著小女孩的外貌。
不久，我們抵達文門之地的渡船口，此時正值午夜。
在這裡我將會得知什麼樣的事實？
能見到大老闆嗎……
「欸～～！」
「咦……」
「葵、葵！好久不見啦！」
「……」
奇怪，怎麼覺得……那邊好像有個人。
為了見「那個人」一面，至今以來吃了無數的苦頭。
比方說，差點在妖都被士兵逮捕。
又比方說，差點在雪山罹難。
然而，那個當事人現在就像一陣子沒見面的遠房親戚，邊張開雙臂邊踏著輕快的步伐走近剛下船的我。
「怎麼好像瘦了些？真心疼，一定吃了不少苦吧。」
「是呀，托你的福呢。」
我無法確定這個迎面而來的「大老闆」是不是本尊，於是迅速地……往後退。
「為何躲起來呀？」
「還不是因為你若無其事地出現！」
因、因為……
明明聽說大老闆被揭穿原形而陷入危險，結果卻理所當然地出現在眼前！
他的樣貌的確不同於以往的天神屋大老闆，重新幻化成頭上沒長角的年輕版本，就像以前在南方大地見過的賣魚小夥子。身上穿的胭脂色外褂也不像他平常的造型。
我躲在黃金童子大人身後，一臉狐疑地打量這個疑似大老闆的人物。
黃金童子小聲挖苦大老闆一句：「看來人家可躲著你呢，大老闆。」對方則一臉鐵青地抱頭苦惱說：「怎麼這樣，我這下該如何是好……」
啊，這種反應的確是我所認識的那個大老闆沒錯。
情緒緩緩平復之後，我總算能掌握眼前的狀況。
「大老闆，你遠比我想像中來得有精神呢，真的超乎預料。」
「噢！葵，你總算肯出來啦。」
我從黃金童子大人身後悄悄探出身子，與大老闆面對面。
大老闆露出和藹的笑容，毫不掩飾地對我說：「葵，我好想你。」
明明應該是感人的重逢，開頭卻被對方搶佔了上風，不知該作何反應。
「雖然還有很多話想說，不過，呃，我也……很想見你。」
看吧，害我的回答變成這種曖昧的感覺。
大老闆也就真的欣然接受，心情好到不行。
「哎呀，我聽說葵為了我費了好一番力氣，我卻沒什麼機會能見你，真抱歉。畢竟我幻化的外形被強制卸除，花了不少時間才請黃金童子大人把最重要的部分『修理』完畢。這段期間我毫無意識，直到昨天才剛醒來。」
「……咦？」
修理？到底是……修理什麼？
他說自己昨天才清醒……
「不過現在的我已經生龍活虎啦。要解決的問題仍堆積如山，但我的部下全是優秀的人才，即使我不在，似乎也已經在各方面展開行動，先發制人了。」
「……大老闆，今後你打算怎麼辦？」
「嗯？嗯……」
妖都那邊關於拔除天神屋大老闆職位的議題仍處於現在進行式，八葉也分成兩派勢力，互相牽制最終決定的走向。
大老闆面對這些問題，打算如何決斷？
「這個嘛，能拖盡量拖吧。」
「什麼？」
「老實說，在夜行會召開以前，沒有我出場的機會。反倒應該說，無論哪一方應該都不希望我有所動作。連同白夜也是。」
「呃，欸，等等，所以你就要這樣磨磨蹭蹭的？」
「沒錯。所幸這裡是西北大地，我待在這的消息只有少部分文門狸知情，而且像這樣喬裝成學生造型，誰也不會發現我